形态特征
灌木或草本，稀小喬木；多少被白色或褐色平貼丁字毛，少數具二歧或距狀開展毛及多節毛，有時被腺毛或腺體。奇數羽狀複葉，偶為掌狀複葉、三小葉或單葉；托葉脫落或留存，小托葉有或無；小葉通常對生，稀互生，全緣。
總狀花序腋生，少數成頭狀、穗狀或圓錐狀；苞片常早落；花萼鐘狀或斜杯狀，萼齒5，近等長或下萼齒常稍長；花冠紫紅色至淡紅色，偶為白色或黃色，早落或旗瓣留存稍久，旗瓣卵形或長圓形，先端鈍圓，微凹或具尖頭，基部具短瓣柄，外面被短絹毛或柔毛，有時無毛，翼瓣較狹長，具耳，龍骨瓣常呈匙形，常具距突與翼瓣鈎連；雄蕊二體，花藥同型，背着或近基着，藥隔頂端具硬尖或腺點，有時具髯毛，基部偶有鱗片；子房無柄，花柱線形，通常無毛，柱頭頭狀，胚珠1至多數。
莢果線形或圓柱形，稀長圓形或卵形或具4棱，被毛或無毛，偶具刺，内果皮通常具紅色斑點；種子腎形、長圓形或近方形。落葉灌木、亞灌木或草本，稀喬木。植株有貼生丁字毛及單毛。葉常為奇數羽狀複葉，稀為掌狀複葉或單葉；小葉常對生，全緣，有短柄，有時具小托葉；托葉小，常針狀，基部着生于葉柄上。
花蝶形，常淡紅色至紫色，少為白色或黃色，成腋生總狀花序；苞片脫落；萼鐘狀，斜形，5齒等長或最下l齒較長；旗瓣圓形至長圓形，翼瓣卵圓形，微與龍骨瓣相連，龍骨瓣有爪，在爪上有距；雄蕊連合為9與1兩體；藥隔頂端通常具腺體或伸出成小毫毛；子房無柄或幾無柄。莢果圓柱形或有棱角，直立或下彎，中間有橫隔膜。
約400種，分布于熱帶及亞熱帶，暖溫帶也有栽培。我國約120種。河南有11種。桐柏山有6種。
地理分布
約800種，廣布于熱帶與亞熱帶。我國約有70種，分布中心在華南區和西南區。陝西産5種。
價值
本屬植物可供觀賞、綠肥、飼料、染料或藥用。但有些種則具毒性。
所屬種
本屬模式種：Indigofera tinctoria Linn.
下級分類
樹木藍 Indigofera arborea
長穗木藍 Indigofera longispica Gagnep.
刺莢木藍亞屬 Subgen. Acanthonotus (Benth.) Benth.
木藍亞屬 Subgen. Indigofera
球果木藍亞屬 Subgen. Sphaeridiophora Desv.
