概念
木炭（charcoal）是木材或木質原料經過不完全燃燒，或者在隔絕空氣的條件下熱解，所殘留的深褐色或黑色多孔固體燃料。是保持木材原來構造和孔内殘留焦油的不純的無定形碳。中國商代的青銅器和春秋戰國時代鐵器的冶煉都用木炭，利用其吸濕性來觀測氣候變化等。現在除仍作生活燃料外，還用作金屬冶煉、食品和輕工業的燃料，電爐冶煉的還原劑，金屬精制時用作複蓋劑保護金屬不被氧化。在化學工業上常作二硫化碳和活性炭等的原料。此外還在研磨、繪畫、化妝、醫藥、火藥、滲碳、粉末合金等各方面應用。
分類
①硬闊木炭。由硬闊葉材如殼鬥科麻栎屬、栲屬樹木為主，次要的還有桦木屬等。
②闊葉木炭。由硬、軟闊葉材混合燒制的炭。
③松木炭。由松木或其他針葉材燒制的炭。此外還有用竹類燒制的竹炭和用果殼、果核(椰子殼、桃核)等木質原料燒制的果核炭。從家用爐竈中收取的柴炭則俗稱桴炭。如将木炭粉碎後拌以适當的粘合劑，再進行壓積成型和焙燒則制成壓積炭。按燒炭工藝分白炭和黑炭。
成分
木炭主要成分是碳元素，此外還有氫、氧、氮以及少量的其他元素，其含量與樹種的關系不大，主要取決于炭化的最終溫度。木炭屬于憎水性物質，灰分含量在6％以内，孔隙占木炭體積7％以上，比重一般為1.3～1.4，發熱量取決于炭化條件，一般在8000千卡／千克左右，木炭的還原能力大于焦炭，從而用作金屬冶煉的還原劑和複蓋劑。木炭有大量的微孔和過渡孔，使它不僅有較高的比表面積，而且孔内焦油物質被排除後将有很好的吸咐性能，所以是制備活性炭的重要原料。
用途
1. 冶金工業
以前木炭就用來冶煉鐵礦石，木炭與焦炭熔煉的生鐵，即使化學組成相同，其結構與機械性質仍不相同。木炭冶煉的生鐵一般具有細粒結構，鑄件緊密，沒有裂紋的特點，用木炭生産的生鐵含雜質少，适于生産優質鋼。
在有色金屬生産中，木炭常用作表面助熔劑，當有色金屬熔融時，表面助熔劑在熔融金屬表面形成保護層，使金屬與氣體介質分開，既可減少熔融金屬的飛濺損失，又可降低熔融物中氣體的飽和度。
大量木炭還用于結晶矽生産，生産結晶矽用的木炭不應含有生炭頭和過多的灰分。
2.滲碳劑的制造
凡是要求表面具有較高的硬度和耐磨性，而中心具有良好韌性的所有鋼制品都要進行滲碳。用來對鋼制品進行滲碳作用的含碳混合物稱為滲碳劑。單純木炭的滲碳效果較差。因此常用木炭作為原料，再加入一定數量的接觸劑，制成滲碳劑。
3.二硫化碳生産
木炭是制造二硫化碳的最好原料，用來制造二硫化碳的木炭，應當是堅硬、容積重大、灰分和水分含量小，固定碳含量高。
生産1噸二硫化碳約需0.5噸的木炭。
4.木炭磚的壓制
碎木炭運輸很不方便，而且用途也受到限制，用壓制木炭磚的方法能使價值很小的碎木炭變成優質燃料。木炭磚具有吸濕性和吸水性小、比重大和熱值高的優點，而且在使用過程有很高的機械強度。煅燒過的木炭磚在燃燒時無煙，不産生炭塵。木炭磚可用于冶金、移動式氣化爐等。
