原文
公船艦周瑜所燒，引軍從華容道步歸，遇泥濘，道不通，天又大風，悉使羸兵負草填之，騎乃得過。羸兵為人馬所蹈藉，陷泥中，死者甚衆。軍既得出，公大喜，諸将問之，公曰：“劉備，吾俦也。但得計少晚;向使早放火，吾徒無類矣。”
基本譯文
赤壁之戰結束後，曹操的船艦被周瑜燒了，引領軍隊從華容道撤退，路上遇到了泥濘，道路不通暢，又刮起了大風，沒辦法，隻好讓羸弱的士兵背着草填在馬下，騎兵才能過去。羸弱的士兵被騎兵踐踏，陷于泥中，死者很多。軍隊出了華容道後曹操大喜，将領都問為什麼，曹操說：“劉備的确是我的對手啊!隻是還晚了一步。如果早些放火，我們這邊一個人也活不了啊!”
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《三國演義》中的重點篇章。小說寫赤壁戰前，諸葛亮算定曹操必敗走華容，且夜觀天象，曹操不當身亡，考慮到曹操與關羽有恩，于是派關雲長把守華容道，留個人情與關羽做。小說又寫曹操果然由烏林向華容道敗退，并在途中三次大笑諸葛亮、周瑜智謀不足，未在險要處暗設伏兵。然而，一笑笑出趙子龍，多虧徐晃、張郃二人雙敵趙雲，才使曹操得以逃脫；二笑笑出張翼德，又是張遼、徐晃二将抵擋張飛，使曹操再次脫險；三笑非同小可，笑出了關雲長，且又在有一夫當關之險的華容狹路上，加之曹軍幾經打擊，此時已無力再戰，無奈，曹操隻得親自哀求關羽放行，關羽念舊日恩情，義釋曹操，使曹操得以回到江陵。
《三國演義》的上述描寫，并非全是憑空之筆。曹操從赤壁敗退，走的确實是華容道，但并沒有關羽；曹操在途中确曾大笑，但不是三次，而是一次；曹操笑的也不是諸葛亮與周瑜智謀不足，而是笑劉備雖有計謀卻遲緩；曹操笑後确也出現了敵情，但已無驚無險。
據《三國志》記載，曹操在赤壁中了周瑜的火攻之計，索性又一把火燒掉所剩戰船，率軍經華容向江陵一路敗退。孫劉聯軍則水陸并進，尾随曹軍，緊追不舍。
