内涵
學術界對此見仁見智，至今還未形成廣受認可的一個權威定義。目前國内比較系統，比較全面的闡釋見于劉建平等的新書《智慧能源——我們這一萬年》（中國電力出版社、科學技術文獻出版社），在這本書中，作者認為：
為适應文明演進的新趨勢和新要求，人類必須從根本上解決文明前行的動力困擾，實現能源的安全、穩定、清潔和永續利用。智慧能源就是充分開發人類的智力和能力，通過不斷技術創新和制度變革，在能源開發利用、生産消費的全過程和各環節融彙人類獨有的智慧，建立和完善符合生态文明和可持續發展要求的能源技術和能源制度體系，從而呈現出的一種全新能源形式。簡而言之，智慧能源就是指擁有自組織、自檢查、自平衡、自優化等人類大腦功能，滿足系統、安全、清潔和經濟要求的能源形式。
智慧能源的載體是能源。無論是開發利用技術，還是生産消費制度，我們研究的對象與載體始終都是能源，我們不懈探索的目的也是尋覓更加安全、充足、清潔的能源，使人類生活更加幸福快樂、商品服務更加物美價廉、活動範圍更加寬廣深遠、生态環境更加宜居美好。
智慧能源的保障是制度。智慧能源将帶來新的能源格局，必然要求有與之相适應的能夠鼓勵科技創新、優化産業組織、倡導節約能源、促進國際合作的先進制度提供保障，确保智慧能源體系的穩定運行和快速發展。
智慧能源的動力是科技。蒸汽機與内燃機的科技創新是工業文明的基礎，智慧能源的發展，同樣需要科技來推動。核能、太陽風能、生物質能、泛能網等等我們正在利用、起步探索或仍未發明的能源開發利用技術，必将會為智慧能源的發展提供巨大的動力。
智慧能源的精髓是智慧。智慧是對事物認識、辨析、判斷處理和發明創造的能力。智慧區别于智力，智力主要是指人的認識能力和實踐能力所達到的水平。智慧區别于智能，智能主要指智謀與才能，偏向于具體的行為、能力和技術。智慧能源的智慧，不僅融彙于能源開發利用技術創新中，還體現在能源生産消費制度變革上。
與其它概念的聯系
智慧能源不能簡單地等同于智慧能源技術，還應涵蓋智慧能源制度。技術是智慧能源發展的根本動力，制度則是智慧能源發展的根本保障，兩者都不可或缺。
①從内容上看，智慧能源不僅指能源開發和利用技術，還包括能源生産和消費制度；
②從技術上看，智慧能源不僅指傳統能源的改造技術，更包括新能源形式的發現和利用技術；
③從制度上看，智慧能源不僅指能源生産消費制度，還包括與能源相關的所有社會制度；
④從時間上看，智慧能源不僅指當前能源技術的改進和能源制度的完善，更包括适應未來文明要求的全新能源形式、能源技術的發現和利用，以及與人類生産生活相關的制度安排。
與其它概念的區别
智慧能源與、新型能源、可再生能源、清潔能源等概念既有聯系，也存在重大差别。
智能能源是指将能效技術與智能技術相結合，強調具體的技術及其物質或物理屬性，還沒有延伸到觀念、制度等非物質或非物理的範疇。
新型能源是相對于常規能源而言的一種能源形式。其突出特點是：技術先進、尚未完全商業化開發和規模化應用，如風能、太陽能、海洋能、地熱能、生物質能、氫能、核聚變能等。就其能源形式而言，新能源屬于智慧能源，但智慧能源的外延要大于新能源，如針對傳統能源的清潔、高效利用技術也屬于智慧能源的範疇。
可再生能源是相對于不可再生能源而言的，強調一定時空下能源的可再生性，無疑是智慧能源的一部分，因為它實現了能源的可再生，體現了人類的智慧。但可再生能源不等于智慧能源，因為智慧能源遠比可再生能源的範圍寬泛，不可再生能源的技術創新也屬于智慧能源的範疇。
清潔能源與智慧能源并不能完全畫上等号。清潔是智慧能源的一個重要屬性，但不是說所有的清潔能源都能歸入智慧能源的範疇，清潔能源必須還要滿足高效、安全等其他條件才能成為智慧能源，因此清潔能源與智慧能源擁有交集，但又不完全重合。
