物種起源
錦鯉的祖先就是我們常見的食用鯉。鯉魚的原産地為中亞細亞，後傳入中國，在中國宮廷技師的培育下改良為錦鯉，也是仿照金魚。錦鲫的改良體系進行的，後在日本發揚光大。早期的錦鯉被稱為“色鯉”、“花鯉”、“模樣鯉”、“變種鯉”等，因“色”“花”等字眼被日本人認為涵意過于暖昧軟弱，在第二次世界大戰期間不适合時局，因此才改稱為“錦鯉”。
鯉魚的原産地為位居中亞的波斯，後經中國、朝鮮傳入日本。在日本被改良為觀賞用的日本錦鯉，因此日本錦鯉可說是純日本的藝術品。錦鯉的祖先就是我們常見的食用鯉，也就說是在日本成就了現代的觀賞錦鯉。日本錦鯉的起源地為日本新瀉縣中區附近的山古志村、魚沼村等二十村鄉，已成為小千谷市的一部分。每年十月至十二月，來自世界各地的錦鯉愛好者去集此地，一為選購自己喜愛的錦鯉，二來瞻仰聞名于世的“錦鯉發祥地”。錦鯉自古就被中國人視為吉祥之物，舊時通常被飼養于寺院、廟社的池塘中，寓意吉祥富泰。十八世紀作為日本皇太子後的禮物，而得以在日本傳播到世界各地。
外形特征
日本錦鯉是一種名貴的大型觀賞魚，
在日本被譽為“水中活寶石”“觀賞魚之王”。該種魚是人工将鯉魚通過選擇、雜交，培育成的觀賞魚類，這些錦鯉随着年齡和環境水溫的變化，它們身上的花紋色澤和形态也會不斷變化，見過的人都喜歡這種魚。
日本錦鯉牙齒數目很少，成一至三排橫列在下咽骨，其嘴巴周圍隻有一對靠近下颚的骨頭，而且均無脂鳍，具有兩對胡須。
嘴邊有兩對胡須，其表皮含有類似味蕾的感覺細胞，使日本錦鯉可以辨别味道，進而在泥中索食；嘴緣無齒，不過有發達的咽喉齒，可以咀嚼食物。舌頭後面有五對鰓弧，最外側的鰓弧就是所謂的鰓，可以從水中濾取浮遊生物。
鰓弧前面四對為具有氣體交換作用的紅色鰓瓣，鰓瓣上布滿無數的微血管，舌頭後連着食道；
日本錦鯉沒有胃，食道是直通腸的，其長度約為身長的5倍而卷曲在腹腔内。接近食道的部分稍粗，内有類似胃腺的消化液分泌腺。有肝髒、胰髒和深綠色的膽囊。
膘位于體腔的背部，分為前後二室，經一小骨與内耳聯絡，而心髒則是被子包在心囊内，由一心房及一心室所組成，另有一個動脈球。
臀鳍基部前端有總排出孔，連接直腸、尿道及生殖腺。精子或卵子則在生于巢中形成。
生活習性
日本錦鯉和金魚一樣對水溫
、水質的要求并不嚴格，日本錦鯉生活的水濁範圍為2－30攝氏度。大緻來說，錦鯉是屬于溫帶性魚類，适宜的溫度約為8～30℃。它對環境的适應力強，但對水溫的劇烈變化則顯得脆弱，尤其是溫差猛烈變化4℃以上時，在體表面就會出現白膜，就是感冒症狀，請多小心。錦鯉是雜食性魚類，植物碎片、紅蟲、蚯蚓、面包蟲、蠶蛹、米飯、面包、水果均可作為食物。一般以植物性飼料占六成、動物性餌料占四成的比例最為恰當。
日本錦鯉對環境适應性雖強，但卻有不能抵抗水溫急驟變化的弱點，如長期人工飼養，水濁升降2－3攝氏度時尚能忍受，溫度下降或升高的幅度超過2－3攝氏度時，魚容易生病，溫度升降幅度加大到7－8攝氏度時，魚匍匐于水底不食不支，若溫度突變幅度再中大，日本錦鯉甚至會立即死亡，日本錦鯉最适生活的水濁是20－25攝氏度，在這種溫度的水中，日本錦鯉遊動活躍，食欲旺盛，體質健壯，色彩鮮豔，由于科學的發展，在有條件的愛好者家中如能利用保濁器和冷溫器分别在冬季及夏季調節水溫，控制到最适宜日本錦鯉生長的水溫，使魚能有舒适環境而生長迅速更為理想。
日本錦鯉在水中生活依靠鰓吸收溶于水中的氧
，将氧送到魚體中和吸收的食物營養成分化合而産生能量以維持生命，所以水中是否有充足的氧是養好魚的關鍵，根據研究的結果，日本錦鯉每千克體重每小時所需的氧量在水溫5－6攝氏度時為35毫克/升，由此證明水溫越高，耗氧量越大。
日本錦鯉還适于生活在微堿性，硬度低的水質環境中。日本錦鯉是雜食性，一般軟體動物，高等水生植物碎片，底栖動物以至細小的藻類，都是它的食物。由于日本錦鯉對食料适應的範圍廣，以及對其他生活條件的要求也不十分嚴格，所以生活力較強。随着魚體生長的變化和季節的不同，攝食情況也随着變化。夏季日本錦鯉的攝食強度最大，到冬季則幾乎完全不進食。剛孵出的仔魚，食物大體是輪蟲和小型枝角類；3厘米以上的幼魚，則以底栖生物，昆蟲幼蟲、貝蚧、螺蛳和水生高等植物碎片等為食。日本錦鯉除了能将飼料吞咽之外，還能從池塘底泥中析取食物。日本錦鯉上下颚無齒，而常以發達的咽喉齒咀嚼堅硬的食物。
生長繁殖
日本錦鯉性腺成熟年齡，
雄魚為2齡，雌魚為3齡，性腺成熟後即開始産卵，繁殖後代，以後每年性腺周期性地成熟1次，繁殖1次，産卵期一般在每年的4－6月，但日本南方也有秋季産卵繁殖的，這是由于氣候的原在，這些地區日本錦鯉的産卵巢1年可成熟兩次。
日本錦鯉的繁殖适齡一般在3～10齡之間，體重達到1.5公斤以上。選擇優良健壯、無傷害、無病蟲的親體，在繁殖期到來前1個月實行雌雄分養。日本錦鯉的繁殖時間一般在每年5月份左右，當水溫穩定在16℃以上時，即可将雌雄錦鯉按1:3的比例挑出放入準備好的水池，在水池中預先放置消毒好的魚巢。讓其自行産卵，觀察其産卵結束後，立即撈出親魚，魚巢則留在水池中進行孵化，5～7天後魚苗孵出即進行培育。
除水溫的高低和餌料的豐歉能影響日本錦鯉的生長速度外，雌、雄魚的生長也有很大的差異。日本錦鯉體長達90厘米以上，就可以說是相當大了，但曾在日本一次口評會上出現過體長達125厘米的赤松葉日本錦鯉，比這更甚者有體長150厘米，重達45千克超級巨鯉的記錄。日本錦鯉的壽命很長，一般可達70年，據記載，日本有一尾名稱“花子”的绯鯉，出生于1751年，死于1977年共活了226年，魚體長達77厘米，體重為9千克，可稱得上日本錦鯉群中的“老壽星”。日本錦鯉的年齡測定，與多數魚類相同，測定鱗片的年輪數，即表示日本錦鯉的年齡。
亞種分類
日本“愛鱗會”将錦鯉分成13大類，每類又根據錦鯉體表色彩和斑紋的不同分為很多品種，具體如下：
紅白錦鯉
紅白錦鯉的底色為白上襯紅色斑紋，是日本錦鯉的正統，有“绐于紅白，終于紅白”的美稱。紅白錦鯉中最可貴的品種是白色中绯紅色要在眼部之上;其次是嘴部，沒有绯紅色而隻是白色的是上等魚。根據其背部斑紋的數量、形狀和部位可分為如下品種：
1）二段紅白錦鯉。在潔白的魚體上，有2段绯紅色的斑紋，宛如紅色的晚霞，鮮豔奪目。軀幹部的紅斑，要左右對稱才算佳品。
2）三段紅白錦鯉。在潔白的魚體背部生有3段紅色的斑紋，非常醒目。
3）四段紅白錦鯉。在銀白色的魚體上散布着4塊鮮豔的紅斑。
4）一條紅錦鯉。從頭部到尾柄有一紅色的條帶。
5）閃電紋紅白錦鯉。魚體上從頭至尾有一紅色斑紋， 此斑紋形狀恰似雷雨天的閃電光彎彎曲曲，因此而得名。
6）富士紅白錦鯉。在頭上有銀白色的粒狀斑點，就像是富士山頂的積雪。但是此斑點一般隻出現在1齡或2齡的魚體上。
7）禦殿櫻錦鯉。小粒紅斑聚集成葡萄狀的花紋， 均勻地分布在魚體背部兩側。
8）金櫻錦鯉。禦殿櫻錦鯉紅色鮮豔的鱗片邊緣嵌有金色的線， 稱為金櫻錦鯉。此是名貴品種，外表非常美麗。
大正三色
大正三色錦鯉産生于1915年日本大正時代。其主要特點是在魚體的純白底色上布紅色和黑色斑紋。這種魚，最好的是黑色部分如墨一樣黑，背側有大的绯紅色斑紋和黑色斑紋和諧地排列。所有的顔色必須顯現在背部上方才算正品。大正三色錦鯉有的以斑紋新奇的色彩而制勝;有的卻以姿态優雅、體形豐滿、格調奇特而引入注目。根據其魚體上紅、黑色斑的分布可分為：
1）口紅三色錦鯉。在魚的嘴唇上生有圓形的鮮豔小紅斑，極為俊俏。
2）赤三色錦鯉。指從頭至尾柄有連續紅斑紋的大正三色錦鯉。
3）富士三色錦鯉。在魚體雪白的底色上，除有紅、黑兩種斑紋以外，頭部出現銀白色粒狀斑紋。
4）德國三色錦鯉。以錦鯉為基本型，魚體無鱗，在白色皮膚上，赫然呈現出紅、黑斑紋。幼魚時期魚體尤為華麗。
昭和三色
昭和三色錦鯉産生于1927年日本昭和年代。其主要特點是魚體的黑色底色上有紅、白花紋點綴，胸鳍基部有圓形黑斑，又稱元黑。昭和三色錦鯉具有較高的觀賞價值，華麗而矯健，是錦理中的精華。其主要品種有：
1）淡黑昭和錦鯉。在其黑斑上，所有的鱗片呈淺黑色，淡雅優美，别具風采。
2）绯昭和錦鯉。從頭部至尾部，有大面積的紅色花紋，紅黑相同，豔麗而莊重。
3）近代昭和錦鯉。魚體仍由黑、紅、白三色組成，但是白色斑紋居多，黑紋猶如黑點白宣，具有大正三色錦鯉的鮮明色彩。
4）德國昭和錦鯉。以鏡鯉為基本型。德國魯魚體披上昭和三色錦鯉的彩衣，花紋鮮明。
寫錦鯉
寫鯉的體色是以黑色為基底
，上面有三角形的白斑紋或黃斑紋或紅斑紋。其品種有：
1）白寫錦鯉。其三角形斑紋呈白色。此魚黑白分明。
2）黃寫錦鯉。其黃斑紋金黃而有光澤。
3）绯寫錦鯉。其三角形斑紋呈橙紅色，胸鳍也有紅色斑紋。
别光錦鯉
在潔白、绯紅、金黃的不同底色上呈現出黑斑的錦鯉，稱為别光錦鯉。其品種有：
1）白别光錦鯉。魚體的底色潔白，其上的黑斑純黑，色濃， 分布于軀幹部和尾柄部，黑白相同，色彩極為明快清秀。
2）赤别光錦鯉。魚體底色為紅色，背部有黑斑紋。
3）黃别光錦鯉。在黃色的魚體上，點綴着漆黑如墨的黑斑。
淺黃錦鯉
此類魚是錦鯉的原種之一。其背部呈深藍色或淺藍色，鱗片的外緣呈白色，左右頰颚、腹部和各鳍基部呈紅色。根據其體色濃濃程度可分為：
1）绀青淺黃錦鯉。魚體呈鮮豔的深藍色。
2）水淺黃錦鯉。是淺黃錦鯉中魚體顔色最淺的一種。
3）秋翠錦鯉。其背部光潤，呈钴藍色，魚體猶如秋季湛藍色的天空；下腹部生有鮮豔的紅色斑紋;在魚背和側線處各有一條排列緊密的魚鱗，從頭通向尾部。
衣錦鯉
衣錦鯉是紅白錦鯉與淺黃錦鯉雜交的後代。所謂衣，是指在原色彩上再套上一層好像外衣的色彩。其品種有：
1）藍衣錦鯉。是紅白錦鯉與淺黃錦鯉雜交的後代。在紅色斑紋上略帶色， 而紅斑上的鱗片後緣又有半月形的藍色網狀花紋。是錦鯉中受歡迎的品種之一。
2）墨衣錦鯉。在紅白錦鯉的紅斑上再浮現出黑色的斑紋。
3）衣三色錦鯉。是藍衣錦鯉與大正三色錦鯉交配所産唾的品種。 在大正三色錦鯉的紅色斑紋上顯露出藍色斑紋。
4）衣昭和錦鯉。是藍衣錦鯉與昭和三色錦鯉交配所産生的品種。 在昭和三色錦鯉的紅斑上出現藍色斑紋。
變種鯉
按錦鯉的13種分類法，除其中12種以外的其他品種都歸屬為變種鯉。變種鯉大多彩古樸，主要品種有：
1）烏鯉。是由绀青淺黃錦鯉衍變的，魚全身黑色，莊重大方，具有一定的欣賞價值。根據魚體上出現白色斑紋的部位又分為羽白錦鯉（胸鳍未端呈現出白色）、秃白錦鯉（胸鳍邊緣、鼻尖、頭頂呈白色）和四白錦鯉（頭部、左右胸鳍、 尾鳍呈現白色）。
2）黃鯉。魚體呈明亮的黃色，閃閃發光。有紅眼黃鯉和黑眼黃鯉之分。
3）茶鲣。魚體呈茶色。
4）綠鯉。全身呈明亮的黃綠色。
5）松葉錦鯉。與淺黃錦鯉同屬古老的錦鯉品種。在每片鱗上浮現出黑色斑紋。若在紅色鱗片上浮現白色斑紋，稱為白松葉錦鯉。若在赤色鱗片上出現黑色斑紋，稱為赤松葉錦鯉。
黃金錦鯉
指魚體為單色金黃的鯉魚。此類錦鯉中的代表品種有：
1）山吹黃金錦鯉魚體呈純黃金色，魚鱗排列整齊，亮晶晶的，發出金黃般的光芒。
2）桔黃金錦鯉魚體為純桔黃色。
3）灰黃金錦鯉魚體銀灰色，無鱗。
4）白金錦鯉魚體呈銀白色。
花紋皮光
是雜交品種
。凡是無鱗鯉并形成兩色以上花紋的，均稱為花紋皮光鯉（寫鯉系除外）。主要品種有：
1）菊水錦鯉在全身白金色的底色上，浮現出黃色斑紋，尤其是頭部和背部的銀白色特别醒目。
2）錦水錦鯉在淡藍色的魚體上，顯露出較多的紅色斑紋。
金銀鱗錦
金銀鱗錦鯉是通過不斷地雜交得來的
。魚體全身有金色或銀色鱗片，閃閃發光。如果鱗片在紅色斑紋上，則呈金色光澤，稱金鱗錦鯉；在白底或黑底上，則呈銀色光澤，稱銀鱗錦鯉。
丹頂錦鯉
特點是頭部具有一塊鮮豔的圓形紅斑，酷似白鶴頭頂上的紅冠。常見品種有：
1）丹頂紅白錦鯉全身銀白，僅頭頂有一塊鮮豔的圓形紅斑，濃妝素裹，堪稱一絕。
2）丹頂三色錦鯉全身潔白，其上略有烏斑，頭頂有一塊鮮豔的圓形紅斑，集素雅、豔麗于一體。
3）丹頂昭和錦鯉身軀為昭和三色錦鯉斑紋，唯有頭頂生有一塊紅色斑。
寫皮光鯉
寫皮光鯉又叫光寫錦鯉，是寫鯉與黃金錦鯉雜交而成的後代。主要品種有：
1）金昭和錦鯉是昭和三色錦鯉與黃金錦鯉交配而得的品種。相似的還有銀昭和錦鯉，其魚體呈白金色。
2）金黃寫錦鯉是黃寫錦鯉或绯寫錦鯉與黃金錦鯉交配而成得的品種。
觀賞價值
錦鯉以“紅白”、“大正三色”、
“昭和三色”為最具代表性的品種，俗稱“禦三家”。其他如黃金鯉、德國鯉、绯鯉及其他變種鯉都可稱為錦鯉。錦鯉的種類中有“德國紅白”、“德國三色”或“秋翠”、“菊水”等德國系統的錦鯉，因此常被人誤解的德國也生産觀賞用的錦鯉。其實德國鯉隻供食用，惟有少數被改良成少鱗或無鱗的鯉魚，其原種為黑色。日本人将此種德國鯉與日本錦鯉交配而産生德國種的觀賞鯉，所以德國種錦鯉也是日本人的傑作。
錦鯉背高體闊，身形俊秀，柔中帶剛；性格雄健沉穩，具有臨危不亂、泰然自若的君子風度，自古就被看作是龍的化身。錦鯉長壽，平均年齡達七十歲，其中最長壽者有超過兩百年的記錄。因為壽命長，又有“祝魚”的吉稱。更為奇特的是，錦鯉還有識人的靈性。當主人巡視池邊的時候，它們常會跟在身後，将頭部露出水面，就像在水中行走一般，頗為神奇。錦鯉于水中不僅儀态萬方，還能蕩垢淨水，真正是集天地靈氣于一身，載水之華貴為一體的風水至寶。
在日本人錦鯉被奉為“神魚”、“國魚”，原因是取其吉祥，平和，長壽之意。而錦鯉就算是被置于砧闆之上也不會掙紮，依然具有臨危不懼的風度，符合了日本武士道的精神，因而頗受追捧。“錦鯉”，并被作為皇家王室貴族和達官顯赫等貴族的觀賞魚。以“紅白”、“大正三色”、“昭和三色”為最具代表性的品種，俗稱“禦三家”。日本還成立了“愛鯉會”，每年在東京舉行全國性展覽會，邀請“愛鯉會”國内外成員選送自己飼養的錦鯉參加比賽，屆時數千條身材勻稱，色澤豔麗，幹姿百态的錦鯉會展示在觀衆面前。比賽分19個項目和級别，得到名次的品種則立即身價倍增。
