發展史
有文獻記載的直升機救護最早出現于二戰期間（1944年4月），一架西科爾斯基YR-4B直升機由美國陸軍少尉CarterHarman駕駛，成功實施了3名英軍傷病員的空運後送。
20世紀50年代初，救護直升機差不多同時在朝鮮戰争、印度支那戰争和北非戰争中的戰術地區開始正式應用。1950年4月4日，美軍用Bell47型直升機實施了戰後第一例傷病員空運後送，傷病員躺在籃式擔架内，擔架固定在起落裝置頂部。據估計，朝鮮戰争中共用直升機後送了20000名傷病員，傷死率從二戰的4.5%降至2.5%。但在此階段，由于技術限制等原因，尚不能實施傷病員的途中救護。
以越南戰争為代表的20世紀60、70年代的世界局部戰争，使傷病員後送進入了成熟階段。同時，由于直升機技術性能的不斷提高，也進一步促進了救護直升機的發展。美國開始有了經過改裝的救護直升機。這一階段發展的突出特點有兩個：一是加強了對直升機構型本身的改裝，如：20世紀60年代，英國研制的“S-61”型直升機，艙内有現代導航、雷達、定位和測高計等裝置，美國的BellUH-1直升機配備了機上使用的抽屜式擔架和充氣擔架，還在機上裝備了氧氣面罩、床頭燈、個人污物袋、叫人鈴、警燈、給氧和抽吸設備。有的還專門安裝了傷病員專用供氧系統和傷病員個人供氧設備，有的設置了衛生員室、隔離室，有的設立了醫務工作區，在那裡裝配了艙内燈光和各種醫療操作開關、閥門等。二是機上衛生裝備向制式化标準化方向發展。70年代，美國軍事空運司令部與戰術空軍司令部研制了幾種制式戰術和戰略醫療箱，确定了整套醫療衛生裝備标準，并列入了戰備庫存清單。西班牙陸、海、空三軍統一了擔架規格，大大方便了傷病員的上下機。這一階段，通過直升機等的使用，傷病員的後送等待時間已經降到了1小時以内，傷死率降至1%。
進入20世紀80~90年代以後，傷病員救護直升機在原有的基礎上得到更進一步發展，體系日臻完善。
優點
一般來說，救援地域情況比較複雜。作為航空應急救援核心裝備的直升機，能快速到達水、陸路不可通達的作業現場，實施搜索救援、物資運送、空中指揮等工作，是世界上許多國家普遍采用的最有效的應急救援手段。
航空應急救援在處置各種突發事件過程中，具有快速、高效、受地理空間限制較少等優勢，是許多國家普遍采用的最有效的應急救援手段。能夠垂直起飛降落、不用大面積機場、能批量運載物資和傷員。
直升機是航空應急救援的核心裝備。直升機應用于應急救援，能快速到達水、陸路不可通達的作業現場，實施搜索救援、物資運送、空中指揮等項工作。
缺點
雖然直升機在應急救援中具有種種優勢，但它在飛行速度、航程、續航時間、使用地域上依然會受到一定限制。在戰區救生中，搜救直升機還要有預警機的指揮、轟炸機的對敵壓制、殲擊機的護航、武裝直升機的伴随掩護等，可以說是陸海空的立體協同。
《環球時報》上某飛行員的解釋更有突出客觀原因之嫌。他解釋"毛毛細雨也同樣威脅安全"的原因是阻礙視野，容易撞上跨越山谷的電線。
直升機最後的落地也有講究，一般要求起降場地尺寸不小于2×1.5倍旋翼直徑，坡度不能超過7°，沿盛行風向能确定清晰的進場線，着陸點中心15°範圍内不應有障礙物。在山頂或峽谷起降時，起飛方向至少要比周圍地形高300米，到障礙物的距離不得小于500米。
國内應用
中國用于應急救援的直升機數量缺口大、結構問題突出。到2008年底，全國隻有294架民用直升機可用于應急救援，平均每10萬平方公裡約3架，是主要西方國家平均水平的1/25。
在國家《航空應急救援體系建設規劃》中，建議明确在航空應急救援體系建設中以選購國産直升機和國産航空裝備為主，建議采購直升機的國産化率不低于80%。但實際情況是，國家用于航空應急救援的直升機大部分從國外進口，雖然在單機技術指标上相比國産直升機具有一定優勢，但其采購、維護綜合成本高、機型種類和保障制約條件多、對外依賴程度大。
此外，我國用于海上石油服務和航空護林的民用直升機約占民用直升機總數的63%，但用于其他領域尤其是救援領域的直升機在數量上嚴重不足。
此外，"直升機救援"收費問題也備受讨論，2011年，北京空中120拟增加直升機救援，主要用于病情危重時城市之間的轉院，一次最低費用10萬元，從北五環飛到南五環僅需10至15分鐘。但不少網友表示收費偏高。
中國空域主要受空軍管控，通用航空飛行器上天，過去要經嚴格審批。2000年起，國家逐步開放低空空域;2011年至2015年，在北京、蘭州、濟南、南京、成都試點改革;2015年至2020年，建成相對完善的低空管理體制，讓平常百姓能享受通用航空的便利。正在征求意見的《航空法》還提出:"公民依法享有使用空域的權利;國家鼓勵公民從事航空活動。"
從“2011中國直升機發展論壇直升機與醫療救護”論壇上獲悉，北京市急救中心已經着手建立直升機救援體系。急救中心副主任範達說，未來将投入的應急救援直升機飛行範圍，圈定在京郊交通不便的山地、景區和發生突發事件擁堵的高速路上。像發生在門頭溝、延慶、懷柔等遠郊區縣山地和周邊高速路上的突發事件，傷員需要到醫療條件好、技術成熟的位于市中心的大醫院進行救治時，直升機将發揮作用。
999方面正在對醫務人員做直升機上搶救的培訓。此前，999急救中心曾啟動救援和救護專用飛機，主要用于病情危重時城市之間的轉院，使用的是普通的固定翼飛機(公務機)，一次最低費用10萬元。直升機适合短距離救援，時速260公裡，從北五環飛到南五環僅需10至15分鐘。未來，北京市将形成半徑200至300公裡的救援圈，覆蓋河北、天津、内蒙古和山西的部分地區。救援項目包括：山區迷路、受傷、車禍等野外救援；突發心腦血管疾病急需轉運。
台空軍司令部斥資1.1億美元向法國歐洲直升機公司訂購了3架EC-225型“超級美洲獅”中型搜救直升機。未來主要執行失事飛機及遇難船艦搜救、台灣本島與外島傷員運送、災區空投補給、災民搶救、高山離島運補等搜救任務，能滿足全天候戰備救援需求。
國際應用
現狀概述
外軍的救護直升機一般分專用型和臨時改裝型兩種。專用型救護直升機，是客（貨）運輸機經過專門衛生改裝，機上醫療設備完善，性能先進，設備與直升機合為一體，專機專用，隻用于傷病員的搜索、救護、醫療後送及途中急救、衛勤增援等用途；臨時改裝型救護直升機，主要是在通用直升機或運輸直升機機艙内裝上擔架支架、吊挂帶及擔架固定裝置，将制式的成套便攜式機上衛生裝備裝上飛機，但不在飛機上固定安裝，從功能上又可以分為後送型和治送結合型兩種，前者以大批傷病員的後送為主，後者則兼顧傷病員後送及途中的救護。
1．專用型救護直升機
專用救護直升機救護能力強，配備搜索、打撈及醫療救護裝備，機上配有醫護人員，對傷病員可進行緊急搶救、監護、醫療護理，并對各種條件下遇險人員實施營救、緊急醫療救護和後送。UH-60Q“黑鷹”救護直升機、UH-72A救護直升機、“超黃蜂”救護直升機、MedUAV救護直升機等是其中的典型代表，相關數據見表2.
2．臨時改裝型救護直升機
（1）後送型
本類型直升機以大批量傷病員後送為主，機上除擔架外，僅配備少量醫療設備，一般不進行較複雜的途中救護，典型裝備如CH-47（支奴幹）直升機、AS332“超美洲豹”多用途運輸直升機、AS350六座輕型多用途直升機、SA361H/HCL“海豚”直升機、“托納爾”軍用直升機、A109軍民兩用輕型直升機、卡-26輕型多用途直升機、米-8多用途直升機和相關數據見表3。
（2）治送結合型
治送結合型救護直升機在兼顧傷病員後送的同時，也注重傷病員的途中救治，各國通過對直升機的臨時改裝達到上述目的。雖然稱呼各異，采取的技術手段也不一，但核心都是通過研發各種集監護、救護等功能于一體的所謂“直升機綜合急救單元”來實現治送結合。直升機綜合急救醫療單元可以在野戰條件下，對現場急救和直升機後送途中重症傷員提供院内ICU病房一樣全面的醫療救護，維持重症傷員的生命體征。
奧地利
奧地利軍隊于20世紀80年代也裝備了一種直升機醫療救護單元，由三部分組成，即傷員擔架、運輸架及醫療複蘇單元，醫療複蘇單元上有呼吸機，生命指征監視器，心髒起搏器，吸引器，氣體輸送接口及蓄電池和充電裝置。
澳大利亞
澳大利亞的類似裝備是“澳大利亞飛行測試服務公司”生産的，是一種救護單元，可裝于直升機及固定翼飛機上，由于是一種模塊化結構，所以可适于不同重症傷員的要求。
美國
美國航空救援力量包括空軍、民用航空巡邏隊、各州航空救援力量及其他社會搜救力量等，可用于救援的直升機有近1萬架。1956年，美國頒布的《全國搜索救援計劃》中明确規定，美國空軍為本土範圍的陸上航空搜救執行機構，通過空軍救援協調中心（AFRCC）協調政府、軍方、各州搜救機構和擁有航空能力的企業、組織。除了2402架戰鬥機，182架轟炸機，360架攻擊機外，其餘3025架各類飛機和直升機基本上都可用于航空應急救援。
瑞士
瑞士航空救援隊（Rega）擁有13架直升機和3架CL-604“挑戰者”救護用噴氣式飛機，在良好的飛行條件下，可以在15分鐘之内到達除瓦萊州（Valais）之外的全國任何一個地點。此外，瑞士航空救援隊（Rega）在瑞士全國範圍内布置有10個自已運營的直升機基地和3個由合作夥伴運營的直升機基地。直升機基地的分布原則為在良好的飛行條件下，可以在15分鐘之内到達除瓦萊州（Valais）之外的全國任何一個地點。瑞士航空救援隊（Rega）的3架救護飛機駐紮在Rega總部的蘇黎世Kloten機場。他們的任務是将在國外受傷或者重病的公民接回國。他們的噴氣式救護飛機還用于人道主義援助，一年内能執行幾千次任務。
德國
德國的航空緊急救援體系由聯邦政府國防部、軍隊、德國汽車協會（ADAC）和德國航空救援（DRF）等共同組成，其中DRF在德國28個基地，救護直升機50多架，救護噴氣機4架。在德國，航空緊急救援體系覆蓋全國，由聯邦政府國防部、軍隊、德國汽車協會（ADAC）和德國航空救援（DRF）等共同組成。德國成立聯邦民衆保護與災害救助局，其組建的“共同報告和形勢中心”和開發的“德國緊急預防信息系統”是德國危機管理的兩大武器。除了官方救援力量之外，德國紅十字會、德國汽車俱樂部（ADAC）和德國空中救護中心（DRF）等民間的救援組織承擔重要的搜救任務。
德國傷員後送單元（PTE）是德軍為提高傷員空運後送器材的通用化程度，于20世紀90年代開發的一種可通用于固定翼飛機與直升機的傷員後送裝置。該後送單元主要用于有重症監護條件的短、中、長途傷員空運後送,分為A型與B型,A型單元是用于A310、Challenger和Transall飛機,B型單元用于CH53及NH90直升機。此種後送單元能夠為需要長時間呼吸監護的重症傷員提供長達10小時的不間斷救治與監護，長2083mm,寬680mm,高775mm,重300kg。
該單元采用模塊化結構，由擔架、監護、急救處置模塊三大模塊組成，各模塊之間通過快速搭鈎連接在一起，可在30分鐘内完成安裝或拆卸。所配備的衛生裝備均借助于附加裝置，通過快速搭鈎固定在雙軌道上，這樣可保證其高度的靈活性。即使在飛行過程中，設備也可在數秒内更換完畢。該單元旁邊可安裝多種标準擔架，擔架标準符合北約擔架标準。按照醫療設備運行的需求，該單元的電源供應裝置能夠将飛機産生的110V/400Hz電流轉換為220V/50Hz的家用交流電以及不同電壓的直流電。擔架與雙軌道之間的區域安裝有插座盒。擔架下方的抽屜内存放有藥品及醫用耗材，還配有2個醫用氧氣瓶及2個用于呼吸機驅動的3.15L醫用壓縮氣體的氣瓶。
傷員後送單元的基本型衛生裝備有：EVITA4型重症監護呼吸機、OXILOG2000型便攜式人工呼吸機、Propaq206EL型多功能監護儀、CombimatCS03型三針管自動注射泵、IP2000V型加壓輸注器、i-STAT血氣分析儀、SONOSITE108型便攜式B超、STORZ型支氣管鏡、Barkey型輸液加溫與傷員加溫裝置以及急救支架等。
俄羅斯
俄羅斯同樣作為一個航空大國，其在直升機救援領域實力也不可小觑，俄羅斯國家“緊急情況部”下屬的空中機動救援中心，是專門負責緊急情況救援的，自身具備完備的緊急救援機構，同時在緊急情況下有權調動當地一切航空器參與應急救援活動。
工作流程
一、直升機醫療救護的調度工作程序：
1、急救信息的受理；
2、急救信息的傳遞；
3、直升機急救的調度确定；
4、直升機飛行計劃和急救計劃的确定；
5、與病人家屬履行手續；
6、派出地面保障車輛及工作人員；
7、确定直升機降落點；
8、調度直升機起飛抵達現場，并記錄起飛時間；
9、醫務人員接病人抵達直升機降落現場，送病人上機；
10、實施直升機急救的醫療工作方案；
11、120調度中心按照指定時間派遣車輛到直升機降落現場将病人送達醫院，并記錄直升機飛行時間等。
二、建立直升機醫療救護的救護流程：
1、配備醫務人員，如中國台灣規定，救護直升機執行空中緊急救護或空中轉診時，除駕駛員外，至少應有一名空中救護人員随機執行救護。空中救護人員應具有下列資格之一：醫師、護理人員、高級救護技術員、中級救護技術員；
2、救護直升機執行空中轉診，空中救護人員由申請空中轉診的醫院根據病人病情需要，派遣醫師或護理人員随機救護，或協調接受轉診醫院派遣醫師或護理人員随機救護。
三、建立對特殊病人的救護流程。
建立如何救護或運送傳染病或疑似傳染病的病人的流程，運送受化學、輻射物質污染病人的流程，完成任務後如何對直升機進行必要的消毒或去污處理的。
适用機型
歐直EC145直升機
20世紀90年代初在B0108雙發輕型民用直升機基礎上研制的7一8座多用途直升機，商載大、航程遠、噪聲低、駕駛艙舒适寬敞、駕駛員工作負荷輕、系統安全可靠、使用成本低等特點。允許在人口密集地區和市區起降。自投放市場以來，EC145深受用戶們的青睐。主要用途有搜索救援、緊急勤務、準軍用/警務、專機/載客運輸、貨運、近海作業、航攝/新聞采訪以及訓練等。
貝爾Bell412直升機
該機型已成功獲得美國本土安全、搜救行動、醫療撤運、反毒品行動等作戰經驗，全球有384架貝爾412直升機在全球28個國家的軍方和準軍事單位執行任務，巴基斯坦軍方擁有24架（主要用于人員運輸、能源醫療以及救災工作）。
阿古斯塔AgustaAW139直升機
AW139是阿古斯塔維斯特蘭公司生産的中型雙發直升機，可以執行多種任務，包括執法、搜救、電子對抗、離岸任務、協同任務和特殊人員運輸。AW139可以在全天候、全天時情況下執行任務，甚至可以搭載在軍艦上使用。
AW139作為搜救直升機，和它最接近的是西科斯基S-76通用型，主要用于搜索、救援、後勤支援和傷員後撤，S-76載客12人，最大巡航速度269公裡/小時，不過航程達到了748公裡。
