釋義
英語中，原用于比喻危急時刻慌亂地采取無效的辦法。譯為漢語後，指困境中的唯一希望，且多用于貶義語境。
語源
已故哈佛大學英語教授Bartlett Jere Whiting（1904~1995）在他的著作《早期美國諺語和諺語性短語》中，搜集了1720年至1814年間，關于“救命稻草”的14種表述，其中較早的幾例如下：n
1720年語例：Their case being almost desperate,they were glad to lay hold of any thing to save themselves from drowning.（他們處境幾近絕望，他們願意抓住任何東西來使自己免于溺水。）n
1733年語例：I see the party are still willing(as drowning man) to catch at straws or firebrands.（我看到當事人作為溺水的人仍想要抓住稻草或火把。）n
1733年語例：Being ready to catch at every twig in hope to escape drowning.（準備抓住每一根小樹枝，以冀能逃脫溺水。）n
1758年語例：This seems like a drowning man catching at a straw.（這就像溺水的人去抓一根稻草）n
至此，這一諺語基本定型，隻是稻草（straw）一詞有時會替換成樹枝（twig）、樹葉（leaves）等。n
可以看出這一諺語的本意接近漢語的“病急亂投醫”、“慌不擇路”，然而這兩個漢語成語還存在僥幸的可能，可是英語的“A drowning man will catch at a straw”卻注定了悲劇的結局，溺水時抓稻草，其結果必然是無濟于事的。
漢語用例
王朔《永失我愛》：“我可知道人抓住救命稻草是什麼手勁兒了。”
餘華《活着》：“當初心裡想得和現在不一樣，在當初那可是救命稻草。”
