詞語來源
“fetish”一詞源自法語“fétiche”（“迷戀”），“fétiche”源自葡萄牙語 “feitiço”（“巫術”），而後者又源自拉丁語 “facticius”（“人造”）和 “facere”（“制作”）。在傳統術語中，“fetish”是一種物體，例如骨頭、毛皮、雕刻成神像的雕像或基督教十字架，被認為具有神秘的能量。
理論解釋
19世紀的精神病學家理查德·馮·克拉夫特-埃賓（Richard von Krafft-Ebing）宣稱，戀足癖是由病理性性退化和超敏反應引起的。另一方面，克拉夫特-埃賓是第一個認識到在戀物癖和“正常”性行為之間劃清界限的困難的醫生。西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）認為男性性戀足癖源于閹割焦慮以及對母親生殖器的無意識恐懼，本質上是用“更安全”的對象代替它。他描寫了一個戀足癖：當他還是個小男孩時，因得知他的母親沒有陰莖而感到震驚，事實上，他被擾亂到懷疑自己是否會失去自己的東西，然後他發現了他母親的腳。為了克服對失去男子氣概的恐懼，弗洛伊德說他癡迷于母親的腳（陰莖替代物），并成為了戀足者。與克拉夫特-埃賓和同時代的弗洛伊德不同，性學家馬格努斯·赫希菲爾德（Magnus Hirschfeld）在1920年提出的“部分吸引力”理論認為，性吸引力并非源于一個人的整體，而是該人各部分相互作用的産物。他認為幾乎每個人都會特别被某些部分所吸引，因此傾向于将戀足正常化。隻有分離和癡迷地高估單個身體特征會導緻病态的戀物癖或性倒錯。有人認為女性的腳部和陰道一樣均會發出氣味，因此令異性産生性欲上的刺激，從而形成戀足。也有個别的研究者認為，戀足可能像羊癫症一樣，因天生的腦部損傷導緻，也因家庭環境造成。
“早期童年印記”理論指出幼兒期的經曆反映在成年期的戀足癖中。其中提出了兩種理論：條件反射理論和創傷理論。條件反射模型認為，當刺激與性想法或行為相結合時，戀足癖就會發展。研究表明，如果将傳統的非性刺激首先與色情照片配對，則可以通過傳統的非性刺激來激發男性的勃起行為。研究人員将露骨的色情照片與一雙女性的靴子和彩色幾何圖形配對，發現一些男性僅對非性刺激作出反應就可以勃起。然而，由于樣本量小和缺乏控制條件，應對這些結果持保留态度。創傷模型基于這樣一種觀點：戀足癖植根于童年或青春期的情感或身體創傷經曆，這還包括童年時期或在性限制家庭中長大的未解決的情緒。然而，大多數專家同意，條件反射和創傷模型并不能完全解釋戀物癖的發展，因為并非每個人都會産生戀足癖，并且某些刺激更容易促發戀足癖。
關于戀足癖的理論解釋，最流行的一種是“信号交叉”理論。在人類大腦中，感覺是被映射的，大腦中的特定位置與身體的特定位置相關。刺激生殖器時觸發的大腦部分與映射到腳的大腦部分相鄰。理論上，有些人在這些區域的神經元有所重疊，從而有可能令人在潛意識中将足部和生殖器官聯系在一起。這意味着腳會引起人的性喚起，這包括看、觸摸和聞腳，無論是他們自己的還是其他人的腳。這也可能是戀足癖屬于最流行的戀物癖之一的原因。
成因研究
關于戀足的成因，學術界尚無定論，但是普遍認為與個人成長經曆、家庭、社會文化環境、壓力、性教育不當有關。
戀足者在青春期階段會有一些與之後戀物行為的産生有關的經曆，他們的戀足啟蒙或是他們的父親和其他成年男性，以及年齡稍大的同輩人，或是老師、生活中的女性親屬、異性鄰居和同學。部分戀足者遠在青春期之前，就有一些與之後戀物行為的産生有關的經曆。如果說戀足啟蒙事件是戀足者的“原初基因”，那麼戀足記憶中的重要事件一般可視為誘發“基因”複活的近期基因。很多受訪者在青春期或性欲喚醒期中都有一些重大的影響事件。有研究發現，戀足的興趣不像是後天特殊經曆的條件反射，更像是與生俱來的本能，某些影響性事件隻是釋放這個本能的觸發按鈕。一個初步假設認為，至少一部分戀足者的動力學基礎其實在性蕾期之前。
病情診斷
根據美國精神病學協會《精神障礙診斷和統計手冊》第五版的相關資料，當一個人至少6個月經曆聚焦于非生殖器身體部位或無生命物體的性喚起，引起具有臨床意義的痛苦，引起社會、工作或其他方面的損害時，就會診斷為戀物癖。戀足癖屬于性欲倒錯障礙中戀物癖的一類，其特征是反複出現強烈的性喚起，如性幻想、性沖動、性行為，并伴有壓力或功能障礙，涉及特定對象至少6個月。中國精神疾病分類方案（CCMD-3）提出戀物癖診斷标準為: (1)在強烈的欲望與興奮的驅使下，反複收集異性使用的物品。所戀之物是極重要的性刺激來源，或為達到滿意的性反應所必需；(2)至少已持續6個月。對性喚起和性異常行為的評估涉及對特定情境下的識别反應，這通常通過具有代表性刺激情境中（圖片、錄像帶或錄音帶等）的口頭報告或測量陰莖周長來完成。
不會對經曆戀物的個人或其他人造成痛苦的戀物行為不應看作戀物癖，事實上，戀足癖行為可能是一種無害的性行為。除非其對人造成嚴重或顯著的損害或痛苦，戀足癖不被定義為一種疾病。
一項針對近400個讨論組的調查（涉及約 5000 人）計算了不同戀物癖的流行率。調查發現，對身體部位和與身體相關的物體的戀物癖最常見，分别為33%和30%。在身體部位類别中，最常見的是戀足癖，占47%。關于與身體相關的物體，最常見的是穿在腿部和臀部的物品，占33%，緊随其後的是鞋類，占32%。戀足癖更容易發生在男性身上。與戀足興趣的啟蒙相比，實際開始戀足行為的年齡則大幅度推後。有時，戀足癖的對象、活動或情境會使戀足癖者進入恍惚狀态，隻有通過性高潮才能将其釋放。
治療方式
當代精神病學家、心理學家和性專家傾向于将大多數自願的戀足癖定義為人類性行為的正常變化。許多現代醫生不以戀足癖本身為疾病。隻有當戀足癖在個人享受自願性行為、遵守法律、發展或維持關系或實現其他生活目标的能力方面成為問題時，才需要治療。
對嚴重的戀足癖治療有多種，包括認知療法、精神分析療法、厭惡療法和藥物治療，所有療法都取得了不同程度的成功。對于戀足癖者，保持健康的關鍵之一是雙方同意，關心和尊重，将伴侶看作一個人。矛盾的是，戀足癖遊戲的一部分是将一個人的伴侶非人化，使他或她成為幻想中的性對象，例如神、奴隸或俘虜、學生或老師。因此，大多數專家認為，健康的戀足癖的生活應當在這種幻想遊戲與對伴侶人性的強烈認可之間取得平衡。
影響因素
2014年中國的一項研究調查了相關因素：
學曆水平：戀足程度越深的受訪者，其學曆程度也越高。
性格因素：針對四種性格特征（外向主動、普通、有點悶騷、内向保守）的分類中，“見機行事”的性格特征是唯一對戀足癖涉及率最低的。
自信程度：戀足者的自信程度基本都呈正态水平分布。
家庭管教方式：将家庭管教方式劃分為“非常自由、自由、普通、有點 嚴格、相當嚴格”5 個等級，通過與戀足程度的交互性分析發現: 戀足程度越高的受訪者，其家庭管教方式越偏向于嚴格。
職業與能力特質：一項研究表明，接近1/4的戀足者的職業屬于IT和電子業。59%的戀足者表示自己有“認真、謹慎、耐心、細心、毅力、冷靜、精确、細緻、嚴密、思維能力、計算能力、邏輯推理、判斷能力”的特質。
除了職業與個性具有某些突出點外，戀足者的心理與生活狀态可以說與性多數的普通人無異。
常見問題
1、戀足癖是病嗎？
不會對經曆戀物的個人或其他人造成痛苦的戀物行為不應看作戀物癖，事實上，戀足癖行為可能是一種無害的性行為。除非其對人造成嚴重或顯著的損害或痛苦，戀足癖不被定義為一種疾病。隻有當戀足癖在個人享受自願性行為、遵守法律、發展或維持關系或實現其他生活目标的能力方面成為問題時，才需要治療。
2、戀足行為對戀足者本身的生活是否有影響？如果有影響，這是否會促使戀足者尋醫問藥？
有訪談發現，70%的受訪者認為戀足喜好對于自己的生活完全沒有影響，20%的受訪者認為有輕微影響，10%的受訪者認為有中等影響。但這種影響不一定都是困擾，有戀足者表示“主要是時間投入方面”的影響。随着戀足時間的推移、年齡的增長，戀足者在逐步調整自己的心态，不斷地自我暗示與悅納，對于戀足喜好的不安感在逐步下降，反映了一個健康積極的心态所具備的成長因素。
但不論戀足喜好對生活有怎樣的影響程度，絕大部分戀足者都很少想要尋求治療。雖然戀足者具有治療意願的人不多，但是并不代表他們完全認可自己的性喜好，這其中也有對醫療技術不信任的因素造成。
3、親密伴侶對戀足行為的态度，是否會影響到戀足者的戀足程度？
戀足者中大概存在三種情況，第一種是婚後或戀愛後，客觀條件上接觸不到絲襪，被壓抑而減弱了戀足嗜好。第二種戀足者是遇到支持自己趣味的伴侶，能夠輕易滿足戀足嗜好（比如與女友穿着絲襪做愛），并因此将戀足興趣轉移到普通男女性關系（而非從前的獨自性行為）上去的戀足者。在這一類戀足者中，絲襪或女朋友的腿足依然是重要的性喚起工具，換句話說他們的前戲更加豐富多彩、充滿情趣。第三種是遇到了伴侶，但是仍然不能忘記絲襪，甚至更願意與絲襪在一起，而不是與伴侶在一起的戀足者。這一類戀足者的人數最少，在戀足者内部也最不為人所理解，他們最大的心願之一就是找到一位理解自己的親密伴侶。
