生平經曆
據說家齊小的時候有異樣的癖好，他會讓螃蟹還有雞互相踩踏，讓兩者互打緻死，是十分殘忍的嗜好。安永8年（1779年），幕府第十代将軍德川家治的嗣子德川家基在一次狩獵後突然死去，而家治的另一子貞次郎又早夭，因此家治并沒有男嗣。當時父親治濟在家治重臣田沼意次那兒做事，可能是受意次的推薦，八歲的家齊成為德川家治的養嗣子。由于家治再也沒有男嗣，家齊也确定會成為十一代将軍。
天明6年（1786年）家治以五十歲的年齡突然去世，翌年，十四歲的家齊成為德川幕府第十一代将軍。
家齊治世的初期，将被稱為不良政治家的田沼意次給免職，并任用被喻為白河藩明君的松平定信為老中，推行寬政改革，整頓幕府的綱紀。
定信積極地安排重建幕府财政，可是家齊因為寬政改革太過嚴格而逐漸厭煩。寬政5年（1793年），幕府發生尊号事件，原因是家齊想尊封自己的父親治濟為大禦所，但是大禦所是曾經當過将軍的人才能擁有的封号，因此定信十分不贊同。而家齊于是與父親治濟一起罷免定信。
後來，被稱為是寬政改革的遺老老中松平信明，在文化14年（1817年）病死，老中首席的職位便交由水野忠成擔任，而這個忠成自己過着奢侈的生活，結果幕府政治開始腐敗，那個治世被認為是大禦所時代。而家齊的官職升到正一位太政大臣，是自三代将軍德川家光以來的第一次。
天保5年（1834年）水野忠成去世，老中的職位由寺社奉行、京都所司代西丸老中水野忠邦接替。家齊末期任用間部诠勝，堀田正睦和田沼意正（意次的次子）等為老中。天保8年（1837年），将将軍的位子讓給次子德川家慶後，自稱為大禦所。不過家齊事實上依然掌握幕府的實權。
天保12年（1841年）六十九歲的家齊逝世，不久後，忠邦否定了側近政治，并将旗本、若年寄，大奧等數人罷免或是降職。因為忠邦種種作為，诠勝和正睦等家齊生前的側近與忠邦對立。
墓地：東京都台東區上野寬永寺。
官位履曆
天明元年（1781年）成為将軍繼任者。
天明2年（1782年）元服，改名為家齊。任從二位權大納言。
天明7年（1787年）任正二位内大臣兼右近衛大将。任征夷大将軍，源氏長者宣下。
文化13年（1816年）任右大臣。
文政5年（1822年）任從一位左大臣兼左近衛大将。
文政10年（1827年）任從一位太政大臣。
天保8年（1837年）征夷大将軍辭任。
天保12年（1841年）逝世，贈正一位。
家族逸事
家齊是德川幕府十五位将軍中，擁有最多妻妾以及最多兒女的一位将軍。他有一位正室，三十九位側室，共四十人。兒子二十八人，女兒二十七人，共五十五人。但正式記載的側室隻有十六人，其餘的可能是妾。
家齊許多的兒子都成為各國的大名養子。另外家齊除此以外，也有許多的妾，因此盛傳他也有不少的私生子，隻是依史實記載，他依然隻有五十五名兒女。
家齊的一半兒女幾乎都夭折，許多順利成長卻也活不過二十歲，能活到成年的沒幾人。另外，要負擔如此龐大的孩子群的養育費，對于本來就窘迫的幕府财政更是一大壓迫，也因此不久之後幕府财政便敗壞了。
另一方面，家齊的孩子幾乎都成為大藩大名的養子，被認為一種血緣關系的大名統制。同時，幕府也能向認養将軍孩子的大名，課征一筆禮儀等的費用，因此來減輕經濟的負擔。但是，娶了家齊的女兒的毛利齊廣和鍋島直正可以說是為了倒幕才與幕府建立姻親關系，因此血緣關系的大名統制以失敗作結束。
