早年經曆
廖昌永出生在四川郫縣的一個普通農民家庭，父親在他七歲的時候因病去世。上中學時，廖昌永的三姐嫁到了川西阿壩藏羌自治州，廖昌永便随她到那裡讀書。
1988年9月考入上海音樂學院聲樂系随羅魏先生學習，後師從于著名聲樂教育家周小燕教授。
1993年7月畢業于上海音樂學院，獲學士學位。因成績優秀，免試直升上海音樂學院周小燕教授的碩士研究生，繼續從周小燕教授學習。
演藝經曆
1994年，獲“國際聲樂比賽”全國選拔賽第一名；同年，獲法國“巴黎國際聲樂比賽”最佳法語獎 。
1996年9月，赴法國參加“第四十一屆圖魯茲國際聲樂大賽”，獲得了比賽的第一大獎 。
1997年5月，到東京參加“多明戈世界歌劇歌唱比賽”，并獲得第一名 ；同年，赴挪威參加宋雅王後國際聲樂大賽，獲得一等獎 。
1998到2004年，他先後榮獲上海首屆國際藝術節“藝術之星”、上海市新長征突擊手、上海市首屆“十佳文化新人”、上海市勞動模範、全國“五一”勳章獲得者、全國“德藝雙馨藝術家”稱号等等 。
2003年5月，獲得全國五一勞動獎章 ；同年6月，發行個人CD專輯《凝聚》 。
2004年4月，發行專輯《俄羅斯經典歌曲》 。
2005年，應邀在荷蘭皇家歌劇院主演譚盾歌劇《茶》,成功舉辦了個人獨唱音樂會，并獲得“中國金唱片獎”和“全國青年德藝雙馨藝術家”稱号 。
2006年啟動個人獨唱音樂會亞洲巡演 。
2007年2月，發行專輯《情釋》 ；同年10月，發行專輯《諾言》；随後，在第九屆中國上海國際藝術節期間，舉行獨唱音樂會 。
2008年11月，“廖昌永獨唱音樂會”在維也納金色大廳成功舉行 ；同年，演唱歌曲《北京歡迎你》 。
2009年10月，在全運會閉幕式上，演唱歌曲《星空》 ；同年11月， 參加了在人民大會堂金色大廳舉行的歡迎首次來華進行國事訪問的美國總統奧巴馬的宴會，演唱了歌劇《卡門》選段《鬥牛士之歌》。2009年10月1日，參加天安門廣場國慶60周年慶祝演出，與譚晶、郎朗共同唱響《今天是你的生日》。
2010年2月，參加央視春節聯歡晚會，演唱歌曲《看世界》 。同年4月，演唱上海世博會主題曲《緻世博》 ；同年6月 ，參演國家大劇院版《茶花女》，飾演男主角的父親阿芒 ；随後，推出中國藝術歌曲專輯《海戀》 ；同年10月，上海大舞台舉辦了“中國聲音·慶世博·廖昌永演唱會” 。
2011年1月，在四川省體育館舉辦了演唱會 ；同年9月，錄制了《藝術人生》的個人專輯 。
2012年2月，參加央視元宵晚會的演出，演唱歌曲《因為愛情》 。
2013後1月，在人民大會堂北門大廳舉辦獨唱音樂會 。
2014年6月，再次在國家大劇院出演歌劇《茶花女》 。
2015年2月，參加中央電視台春節聯歡晚會，與殷秀梅共唱歌曲《共築中國夢》 。
2016年6月，參加央視《音樂人生》的錄制 ；同年9月，參加G20杭州峰會文藝演出，演唱歌曲《我和我的祖國》 ；同年12月，當選中國文學藝術界聯合會第十屆全委會委員 。
2018年，參加《聲入人心》，擔任出品人 。2019年1月，上海市文聯主席團委員。 2019年1月，任上海音樂學院院長。 8月，獻禮新中國成立70周年，演唱歌曲《我愛你》。
2019年12月，任上海音樂家協會主席。
2020年2月22日，中央廣播電視總台央視綜合頻道《經典詠流傳第三季》第4期傳唱人。與王珮瑜共唱三國經典《南鄉子》 ；10月1日，參加2020年中央廣播電視總台中秋晚會，與關曉彤合唱歌曲《歸鄉》 ；10月24日，參加中央廣播電視總台《英雄兒女——紀念中國人民志願軍抗美援朝出國作戰70周年文藝晚會》，和袁晨野領唱《中國向前進》。
2021年2月26日，參加《2021年中央廣播電視總台元宵晚會》，與阿雲嘎、蔡程昱演唱歌曲《百年》 。4月10日，加盟由浙江衛視和抖音聯合出品的跨屏互動音綜《為歌而贊》第五期 。8月，加盟浙江衛視勵志專業音樂評論節目《中國好聲音2021》，在節目中接棒那英指導“小二班”的學員 。9月18日，廖昌永和譚維維演唱《寸心》 。 9月21日，參加東方衛視《朤月東方——中秋夢幻夜》，與張信哲演唱歌曲《雲端月朤》 。10月1日，應邀參演中央廣播電視總台的《中國夢·祖國頌——2021國慶特别節目》,與譚維維合唱《寸心》 。10月22日，作為時光好友參加的湖南衛視戶外音樂綜藝節目《時光音樂會》播出 。
主要作品
音樂專輯
社會活動
1998年，參加抗洪搶險義演；參加中央電視台為我國首例幹細胞移植手術舉行的捐款義演、天津紅十字會籌款義演、上海紅十字會舉行慈善捐助演出 。
2008年5月，在中央電視台承辦的《愛的奉獻》——2008抗震救災大型募捐活動中捐助10萬善款 。
2018年8月21日，擔任“大熊貓文化全球推廣大使”。
獲獎記錄
國内
人物評價
人們愛用天鵝絨來形容廖昌永醇厚的聲音，妥帖溫暖、細膩光滑而富于質感 。他有極高的語言天賦，有很出色的語感 ，還有流暢的氣息和無與倫比的藝術感染力。他對威爾第歌劇把握準确，全身都散發着威爾第的氣息，使得肯尼迪中心為之瘋狂 。他雖然已經聲名遠播，成為世界樂壇公認的實力派藝術家，但始終對祖國和家鄉懷抱着很深的情愫 。（每日甘肅 、新浪音樂、《華盛頓郵報》評價）
