人物生平
思漢西歸
廖化本名淳，世代為沔南的豪門世族，初任劉備屬下前将軍關羽的主簿。
建安二十四年（219年）冬，割據江南的孫權派兵襲取荊州，關羽兵敗遇害，廖化亦歸入孫吳。他思念漢主劉備，于是詐死，當時人們信以為真，廖化趁機帶着母親晝夜西行，奔赴蜀漢。
章武二年（222年）春，劉備親率諸将東征孫吳，在秭歸與廖化相遇。劉備見到廖化後非常高興，任命廖化為宜都郡太守。随後劉備進軍至夷道縣猇亭，以廖化為别督，與陸遜率領的吳軍相對峙。但同年閏六月，劉備軍被陸遜擊破，廖化随敗軍退回蜀中。
北伐建功
章武三年（223年）四月，劉備病逝于白帝城。五月，太子劉禅即位，改元建興。廖化升任丞相參軍，後來又為廣武都督，陰平郡太守。同年，諸葛亮舉蔣琬為茂才時，蔣琬堅持推讓給劉邕、陰化、龐延和廖化。
延熙元年（238年）九月，廖化率兵攻打魏國守善羌侯宕蕈駐守的營寨，魏雍州刺史郭淮派遣廣魏郡太守王赟、南安郡太守遊奕率兵救援，兩軍沿東西兩面分兵合進，欲夾擊廖化軍。但同時兵力分散的弱點暴露，遊奕軍不少營寨更是駐紮在非險要之處，廖化抓住機會進攻，擊敗遊奕，王赟亦在交戰中箭身亡。
延熙十一年（248年），涼州羌胡叛魏來降，廖化随姜維率軍西迎，于成重山築城留守，抵抗郭淮進攻，幫助姜維迎回胡王治無戴等部落。
延熙十二年（249年），廖化随姜維進攻雍州，姜維留廖化在白水南岸紮營，與駐紮北岸的魏将鄧艾對峙，欲牽制鄧艾軍，借以出兵襲取洮城。但被鄧艾識破，搶先占據洮城，漢軍于是随撤兵退走。
老将遲暮
景耀二年（259年）六月，廖化升任右車騎将軍，授予節符，兼領并州刺史，封中鄉侯。官位與張翼相等，而在鎮軍大将軍宗預之上。當時的人說道：“前有王平、句扶，後有廖化、張翼。”
景耀四年（261年），都護諸葛瞻開始統領朝政，廖化路過宗預府上看望他，想同宗預一同到諸葛瞻住所拜訪。宗預說：“我們年過七十，所得到的已過多，隻缺少一死罷了，為何要相求晚輩而登門拜訪呢？”于是沒有前往。
景耀五年（262年）秋，姜維率衆出狄道北伐曹魏，廖化說：“用兵如果不收斂，必将自食惡果‘，說的就是伯約（姜維字）啊。智謀并未超過敵人，力量比敵人要弱，但用兵卻沒有滿足，這樣的話怎麼能夠生存下去呢？《詩經》說‘我生得不早不晚，偏偏趕上這個時候’，講的就是現在的事。”果不其然，同年十月姜維在侯和被鄧艾擊敗，退軍駐紮于沓中。
國亡身逝
景耀六年（263年）八月，司馬昭興兵進攻蜀漢。後主劉禅派遣廖化去往沓中支援姜維，張翼、董厥前往陽安關口作為各圍守的外援。廖化率軍北至陰平，聽聞魏将諸葛緒攻向建威，于是停下來等待，觀察其動向。
同年九月，姜維為鄧艾所逼，從沓中退駐陰平，與廖化合軍，欲前往救援陽安關口。中途得知陽安關口被攻克，鐘會軍長驅直入，于是放棄陰平，撤往白水，後又與剛好到達漢壽的董厥、張翼軍會合，一同退守劍閣，抵禦鐘會的進攻。
十一月，諸葛瞻在綿竹被鄧艾擊敗，後主劉禅動向不明，廖化等人于是随姜維向東進入巴西郡，繞道退至廣漢郡郪縣一帶，以察明虛實，不久後得到後主劉禅投降的敕令，于是與姜維等到涪縣向鐘會投降。
景元五年（264年）春，廖化與宗預一起向内遷移前往洛陽，在中途病逝。
人物評價
時人語曰：前有王（王平）、句（句扶），後有張（張翼）、廖。 （《華陽國志》引）
陳壽：以果烈稱。 （《三國志》）
轶事典故
年齡問題
景耀四年（261年），廖化路過看望宗預時，宗預曾說：“吾等年逾七十”，也就是說這年宗預和廖化的年齡在七十一到七十九之間，而景元五年（264年）廖化病逝，因此廖化病逝時的年齡應該在七十四至八十三之間。
相關歇後語
蜀中無大将，廖化作先鋒
比喻辦事缺乏好手，讓能力一般的人出來負責。但曆史上廖化的能力并不平庸。
史料記載
《三國志·卷四十五·蜀書十五·鄧宗張楊傳第十五》
《襄陽耆舊記·卷二》
《華陽國志·卷七·劉後主志》
後世紀念
今四川成都南郊的武侯祠，出劉備殿西偏殿的西廊中，塑有十四尊塑像，以紀念蜀漢一朝的武将，稱武将廊。廖化塑像在其中排第八，塑于清道光二十九年（1849年）。十四武将塑像排名依次是趙雲、孫乾、張翼、馬超、王平、姜維、黃忠、廖化、向寵、傅佥、馬忠、張嶷、張南、馮習。
藝術形象
文學形象
在小說《三國演義》中，廖化的形象與曆史有較多出入。廖化首次出場于第27回，初為黃巾軍，因世亂流落江湖，聚衆五百餘人，劫掠為生。關羽千裡尋兄，廖化同伴杜遠下山巡哨，誤将劉備兩夫人劫掠上山。杜遠想要與廖化各分一人為妻，廖化卻要将她們送歸，杜遠不從，被廖化斬殺。之後廖化想要跟随關羽，關羽慮其黃巾出身不從，于是拜别。
等到劉備入益州時，廖化再引軍投靠，劉備命其助關羽守荊州。後關羽攻襄陽，以廖化為先鋒，數有功勞。荊州被呂蒙襲取後，廖化突圍往上庸、成都求救。劉備起兵伐吳，廖化随從。後主繼位，廖化為飛衛将軍，以副将身份随諸葛亮北伐。後又同關興共為先鋒，屢立戰功，曾殺敗司馬懿，得其金盔，錄為頭功。諸葛亮去世，廖化又數次任先鋒，跟從姜維北伐。後為右車騎将軍，守漢中。 漢亡，廖化随姜維詐降魏将鐘會，事敗，與董厥都托病不起，不久因憂而死。
影視形象
