概述
在湖南的西北部，有一塊古老而神奇的土地，它依傍清澈秀麗的沅江，眺望巍峨連綿的武陵山脈，懷抱聞名遐爾的桃花源仙境，物華天寶，人傑地靈。這就是常德。常德曆史文化悠久。文明史可以追溯到6000年前。常德城始建于戰國時代，距今已有2300多年。常德在古代中國稱為武州、朗州、鼎州，曆來人文鼎盛，是湘楚文化的重要發祥地。
詳細介紹
象征着精神文明的紙牌遊戲“跑胡子”是最受常德老百姓歡迎的一種遊戲。男女老少都會，不管是在家庭聚會上，親朋好友來做客還是在各門喜事上都能見到“常德跑胡子”的蹤影。跑符字一共有八十張牌，從漢字的一、二、三到十，以及壹、貳、叁到拾，各有四張，其中二、七、十和貳、柒、拾是紅色字體，其馀字體全是黑色。在玩法上，它的規則和麻将相近，但比麻将有更複雜且更靈活的組合，同時在出牌、吃牌和和牌上，又具有比麻将更多的限制，所以玩起來變化萬千，妙趣橫生。
再與麻将相比，跑符字還有一些麻将無法企及的優勢。一是對環境的要求低，隻要有一個能玩撲克牌的小台面就行；二是沒有麻将那惱人又影響他人的嘩嘩和牌聲；三是這種四個人玩的遊戲，每場牌局隻需三人在場，坐在莊家對面的人負責給大家數牌，這種差使被稱為守“醒”，輪到守“醒”時，既能獲得短暫的休息，又能為大家端茶、送水、搞後勤，還可利用這個機會行個方便，要是碰到“三缺一”的情況，三個人也能正常玩。
跑符字的取勝叫作“和牌”，這裡“和”字和“胡“字同音。勝局的大小程度由和牌的“兮”數來定，由于兮以“符”為單位，三符兮算一等，超過三符兮時隻能按三符兮的整數倍算等數，不足三符兮時不能算一等，兮數越多，等數就越多，所以每局的最終結果則用“等”來算。近些年來不知是誰發明了“番”，就是在等上面加倍，開始是兩到五倍，後來加到了最多十倍。最近興起的“對子符”、“六八番”和“全名堂”可以算出十幾倍、幾十倍乃至上百倍。跑符字在牌局中的千變萬化，給玩家帶來了博弈上的快感，加上計算兮數的繁瑣和刺激，所以在常德這片土地上幾乎成了無人不會的一種娛樂活動，有時還能聽到幾歲的小孩子會玩跑符字的趣聞。慢慢的，無數精彩的幽默和笑話在民間廣為流傳。
跑符字牌面上的數字都有自己的綽号，那是根據它在牌局中擔當的角色和漢語方言的諧音所榮獲的。先從大寫“壹”和小寫“一”字來說。“壹”在牌局中的正名叫“大壹”，而它的綽号卻叫“牛頭”；而“一”的正名叫“小一”，這和常德方言中短褲子的别名“小衣”諧音，所以也有很多牌友稱“小一”為“褲子”。玩牌時，往往會因不要牌面上的“小一”，或者把手中起到的“小一”打出去，而受到牌友的取笑，說他不知“羞恥”，連“小衣”都不穿了！因此，這些有趣的綽号使得場上的氣氛妙趣橫生。跑符字中的“貳”和“二”，由于可以與它倆組合的牌最多，因而地位非常特殊和關鍵。對它們的叫法也和所有的牌一樣，在其前面相應加上“大”字或“小”字。
它倆的綽号也很有趣，分别叫作“公貳”和“小娘子”。所謂“公”，是借鑒于公母之分，用公比母大來與“小二”相區别；小娘子是“小兩”的諧音，因為常德人說話沒有鼻音聲母，“娘”、“兩”二字拼法一緻，加上“二”和“兩”在用作數詞的時候，意思相同，所以“小二”被戲稱為“小娘子”就理所當然了。除此之外，“大叁”叫“撮瓢”，“小三”、“小四”則是“三妹子”和“四妹子”；“小六”是美猴王的扮演者六小齡童，“大伍”則是賣燒餅的“武大郎”，“大陸”的綽号比得更遠，居然是香港電視劇《霍元甲》中的“陸大安”，還有“九”和“玖”也十分榮幸地成了“小舅子”和“大舅子“，等等其馀數字的綽号也不勝枚舉。最為有趣的是把“大捌”比作“河南佬”。這是因為據傳河南男子的陽具較大，而常德話中的“八”與在民間有陽具意思的“巴”字剛好諧音的緣故。
有了這些綽号，跑符字的文化内涵又增加了新的内容，由此編纂的幽默、笑話接踵而至，脍炙人口。根據跑符字的規則，誰要是起到三張同樣的牌，必須視不同情況，拿在手中或者匍在桌上，這種情況叫做“煨起”；如果起到相同的牌達到四張，那就必須把其中一張“亮出來”，這種情況叫作“提起”。凡是被“煨起”或者“提起”的牌，别人是不能去“和”的，因此一個“超級”笑話應運而生。說的是公公和媳婦同桌玩跑符字，有一局中公公和媳婦的牌型都好，兮數也多，但公公要和的“小一”被媳婦“提起”了，而媳婦需要和的“大捌”又被公公“煨起”了，鹬蚌相争，漁翁得利，最後被場上的第三人和了，于是公公和媳婦相互埋怨起來。
媳婦質問公公：“我要的‘大捌’你怎麼煨起了呢？”公公也不示弱，以牙還牙道：“你把‘小一’（諧音‘小衣’，在常德方言中寓意為‘短褲子’）都提起了，我的‘大捌’不煨起還有什麼用啊！”說起跑符字的算兮，也真可稱得上“與時俱進”，因為兮越多赢數就越多，“名堂”越大刺激就越大。和牌的基礎兮是十五符，從十五符起算一等，然後每超出三符兮加一等。從理論上講，一局牌最多隻能和出七十二符兮，折合為二十等。為了盡量增加和牌等數，聰明的常德人先是根據和出的牌中說擁有的紅牌數量，分别按十至十二張、一張、十三張以上和沒有紅牌，規定了稱之為“名堂”的“紅符”、“點符”、“紅烏符”和“黑烏符”。要是和出了名堂，等數就可以成倍增加，這又叫做“翻番”，一倍為一番。
和出的牌中要是有十張以上十三張以下的紅牌，就算紅符，等數翻兩番；隻有一張紅牌算點符，也稱“一點朱”，等數翻三番；紅牌達到了十三張以上，叫作紅轉烏，也就是紅烏符，可以翻四番；要是沒有一張紅牌，那就是黑烏符，等數翻五番。即使是這樣，還是不能滿足那些玩家的要求。十年前桃源人又發明了更多的加番算法，“對對符”、“全名堂”很快在全國興起。而且算番的花樣有了更多的翻新，要是一段時間不深入了解，就會出現你不懂的花樣。為了增加玩跑符字的樂趣，這些所謂紅、黑、一點朱的名堂也慢慢累計了很多脍炙人口的稱呼。其中紅符的别稱有“血”和“火”；一點朱的叫法有“獨眼龍”、“邊打槍”和“殘疾人”等；黑烏符的别名最多，什麼“墨闆”、“關燈”、“瞎子”以及“伸手不見五指”等等不勝枚舉。
就連一個和牌時的“自摸”，也可用“逮”、“摳”、“舀”、“抓”、“捉”、“趟”甚至“寡媽洗澡”等等來表述，簡直快把把漢語表達的手法用到了極至。長期以來，跑符字的材質一直采用的是銅版紙，正面和背面分别用白色和紅色的油漆塗刷。在常德市郊的武陵區新安村一組，有幾個制作跑符字的專業戶，每每經過那裡，都會看到路邊的曬谷坪上，整整齊齊晾着一大版一大版刷好油漆印上數字尚未裁剪的跑符字。随着玩家的迅速增多，跑符字的需求量越來越大，那些專業戶的生意也就越來越紅火。常常聽人開玩笑，說新安一組的跑符字制作，都快成了武陵區的“支柱産業”。為了方便商家進貨，進一步提高了知名度，那幾個專業戶還把自己的姓名和家裡電話号碼印在牌面上。雖然招攬了生意，卻也惹來了麻煩。
有時一些找不到地方發洩輸火的賭徒，會在深更半夜照着牌面上的電話打過去，不管三七二十一，劈頭蓋臉地把從睡夢中驚醒的老闆臭罵一頓，埋怨他們生産的跑符字害得他們輸了錢。新安一組的跑符字生産，足足興旺了好幾年。但随着社會的發展，漢壽人在制做跑符字的選材上覓到了先機。他們用絲綢制成的跑符字美觀耐用，從質量和手感上都大大優于新安一組的産品，即便是價格貴了幾倍甚至十幾倍，但還是很快就壟斷了幾乎整個市場，結束了新安一組的輝煌時代，淘汰了武陵區的這個“支柱産業”。跑符字博大精深的玩法，從某種意義上來說造就了常德人的聰穎和精明。現在的省城長沙各界，對衆多成功的常德人都會另眼相看，并且用“德語系”的“美稱”來贊許常德人，甚至還把常德人比作湖南的“猶太人”。
特别是在政界，由于省直廳局的領導班子中，幾乎都有一個或者幾個常德人，所以“無‘德’不成廳”的說法在省内一直流傳至今。不過，跑符字在給常德人帶來精神愉悅的同時，也造就了一批又一批的賭徒。跑符字的八十年代初期，人們用“三盤擠矮子”的方法論輸赢，三個人玩時，每人輪流做莊一局，三局下來以誰的兮數最少為輸，輸者将受到鑽桌子、喝涼水和臉上貼紙條等各式各樣的懲罰。後來，慢慢開始用輸錢代替懲罰，少則每等一角、兩角、一元意思意思，多則兩元、五元甚至幾十元刺激刺激，因此現在玩跑符字不興錢的牌局幾乎寥寥無幾。政府、單位、社區通過多種途徑，采取各種方式進行禁賭宣傳，公安機關也使出了渾身解數予以打擊和取締，但始終無法抑制，甚至可以說是毫無效果。
出于無奈，同時也出于對現實社會風俗不得已的認可，據說公安部門對玩跑符字興錢是否為賭博作出了基本界定。一是親朋戚友在家裡玩不算賭博；二是但在賓館、茶樓等公共場所聚衆興錢，每局輸赢在十元以上，并且每場輸赢在五百元以上者算賭博。而實際上，多數玩跑符字的常德人，并不是以盈利為目的，所以每當赢錢後，總要把大家叫到餐館搓上一頓；輸者便常常成了被取笑的對象，有時還背上一個“光輸皇帝”的綽号。翻譯成日語是“光輸洋子”；用俄語稱呼則成了“輸得不亦樂夫（乎）”等等。
當然，大千世界無奇不有，真正利用跑符字賭博盈利的人也有一些，賭徒們的轶事、怪事、醜事，也在民間廣為流傳。據說一次夜賭中，一個賭徒開始手氣不好，整個晚上輸了很多。後來終于起到了一手絕好的牌型，和出了很大的黑烏符。由于心情激動，興奮得直喊“關燈”。前面說過，這“關燈”一詞在和牌的時候，被約定為黑烏符，凡是會玩跑符字的人都知道。但是在場的另外幾個賭徒，誤以為是有公安人員前來抓賭，慌忙關閉電源，桌上的錢和牌全部收藏起來，再也無法算兮，弄得那個和牌的賭徒哭笑不得。
安鄉縣有一個賭徒，嗜賭如命，輸掉了家裡所有值錢的東西，老婆堅決要和他離婚，這時他才如夢方醒，用菜刀斬斷左手的四隻手指，痛下決心戒掉跑符字。可是最終還是在賭性的作用下，沒能經受住跑符字魅力的誘惑，重操舊業，在手掌上綁橡皮筋插牌，或者把跑符字牌插在一碗米中來賭，旁觀者各個啼笑皆非。更有不幸者玩物喪志，甚至危及家庭。幾年前，《常德日報》登了一則消息，說一個農民整天泡在跑符字桌上，達到了如癡如醉的境界。一天，他在場上戰得正酣，聽到外面有一些小孩兒呼喊，說他的兒子掉到水塘裡了，旁邊的人都急切地催他快去救人，可他卻說等這一局和了再去。結果孩子溺水身亡，全家痛不欲生。當然，象這樣的悲劇也隻能算“個案”，其主要根源在于“賭性”的失控，并不在于跑符字在民間流行之必然。
常德人玩跑符字，其興趣遠遠勝過其他桌面娛樂遊戲，久而久之形成了一種文化。常德人發明了跑符字，又在博弈中不斷發展了跑符字。反過來，正是因為跑符字牌局中的千變萬化，開闊了常德人的思維，使得本來就十分精明的常德人更多了一份睿智，這也是常德跑符字文化帶來的成效。傳說有位領導曾經打了這樣的比方，說一個地方、一個單位的領導用人，要像玩跑符字把手上的牌扯活那樣，來把手下的人用活。他還嘲笑那些跑符字技術不好的人，手上的幾張牌都扯不好，那又怎麼用得好單位上的各種人呢？有一段話可以形容玩家的心情：天天打牌會累死，場場輸錢會煩死，次次回想會悔死，沒人邀時會憋死，電話一響會喜死，上得場來會憂死，手氣不好會躁死，别以為我真會死，偏偏不得死。
為了擴大跑符字的影響，讓更多的人了解常德的跑符字文化，大概在七、八年前，科星電腦公司的一個小夥子就編出了一套常德跑符字的計算機程序，并且把它傳到網上供人下載和對弈。近幾年漢壽人出版了一本關于常德跑符字的書；如今常德跑符字已經有了官方網站，隻要申請注冊，就可以在線博弈，方便、健康、高雅。很多有識之士曾經說過，跑符字不僅屬于常德，更應該屬于全國乃至全世界。
