特性
外形特征
頭上無角，頭、頸和四肢都很長，站起來肩部高可達5米，體長7~8米，體重15噸，為已知最大的陸生哺乳動物。頭骨長而低，長1米左右，但與其龐大的身軀相比，顯得細小。額部隆起但無角；鼻骨光滑，向下彎曲。頸很長，肢長柱狀。頭上無角。牙齒結構簡單，有一對鈍門齒；頰齒低冠，前臼近長方形，第一前臼齒原尖特殊，具有很大的第四尖及發育不好的後尖；第二前臼原尖形成一長鈎狀脊與第四尖相連，後尖細而不與第四尖相連；第三前臼齒的後尖細而突出，彎曲于第四尖之内；臼齒簡單；上第一臼齒具不發育的反前刺；上第三臼齒梯形，構造原始。估計主要以高層樹枝上的嫩葉為食。
生活環境
生存于亞歐大陸的第三紀中期（始新世——中新世），中國是這類動物的起源區和進化發展的中心。最早和比較原始類型的化石發現于我國始新世地層中。
生活習性：植食性動物
分布範圍
産于亞洲、歐洲。蒙古、中國、土耳其、哈薩克斯坦、巴基斯坦都有發現。中國在内蒙、甯夏、雲南始新世地層中發現較原始的化石，是最早的化石,被取名為小巨犀。
種群分類
始巨犀屬（Juxia），分布在始新世的我國北方和蒙古東部，體型較小，沙拉木倫始巨犀的完整骨架是已知保存最完整的巨犀類化石，展覽于中國古動物館。
額爾登巨犀屬(Urtinotherium，又名烏爾丁巨犀)，分布于晚始新世，包括小額爾登巨犀和中間額爾登巨犀兩種，化石在我國雲南和内蒙古被發現。
巨犀屬（Paraceratherium），廣泛分布于哈薩克斯坦、蒙古、中國和巴基斯坦，是巨犀科下最著名的種群，我國發現過葛氏巨犀和更大型的美麗巨犀（天山副巨犀）兩種，北京自然博物館中的巨犀化石即為此屬，由Paraceratherium和Indricotherium兩屬合并而來。
别納拉巨犀屬（Benaratherium），曾分布于高加索地區的一類體形不大的巨犀。
鹹海巨犀屬(Aralotherium)，化石主要在哈薩克斯坦被發現，我國也發現過少數化石，定為蘇氏鹹海巨犀。
準噶爾巨犀屬(Dzungariotherium），是巨犀科下最大的種群，體型最大的天山準格爾巨犀，體長可達9米，身高7米多，肩高5米，重約15噸，還包括較小的吐魯番準噶爾巨犀和最大的天山準噶爾巨犀（僅發現過下颌殘段，展覽于中國古動物館），最完整的化石是霍爾果斯準噶爾巨犀頭骨，藏于上海自然博物館。
吐魯番巨犀屬（Turpanotherium），分布于我國新疆和甘肅地區，是生存年代最晚的巨犀，包括模式種秀麗吐魯番巨犀和未定種牙溝吐魯番巨犀。
巨犀科除巨犀亞科還包括福氏犀亞科，包括福氏犀和始福氏犀兩屬。
巨犀化石
最完整化石
同時也是中國最大的巨犀化石，20世紀90年代出土于新疆吐魯番地區鄯善縣境内。如今展示在新疆吐魯番地區博物館。由數段骨架連接呈巨犀立狀。高約4米，長約9米。是中國目前發現的最大的巨犀化石。
最大化石
世界最大的巨犀化石發現于蒙古的外呼拉爾，骨架肩部高度5.2米，估計活體身高超過5.35米，體重超過15公噸。
鑒别特征
巨犀亞科（Paraceratheriinae Osborn）修訂鑒别特征：與同期的其他犀類（兩栖犀除外）相比屬大型犀類，肩高約2m至4.5m，體長（不帶尾巴）約自3m至7m，估計體重自0.8t至15t左右。
頭骨與整個軀體相比較小，頭骨窄長頭型，雌性，雄性均無角；顱部，特别是關節後突之後的部分較長，其長超過自關節後突至P2長的四分之一。副枕突與鼓後突愈合寬厚的闆狀結構，與關節後突間留有寬的間隙，比形成封閉的假外耳道。
鼻骨遊離部分窄長，斷面為尖角向下的三角形；鼻切迹深長，後緣位與P3-M2之上。吻端（前颌骨和上颌骨前部及下颌聯合部）很長或高度退縮。齒式從3.1.4.3|3.1.4.3至1.0.3.31.0.2.3。第一對上、下門齒或是門齒中最大的，或是唯一的一對門齒，很大或高度退縮；上者下伸，下者前伸或斜向前下方；犬齒稍大于第三對門齒至完全退失；頰齒為原始形低冠“犀形齒”：上臼齒前附尖和前尖小、接近等大；M1至M2為II形，後尖長脊形，M3三角形，外脊後端殘存于齒冠基部，m1至m3為U+L型，M3無第三頁。
上前臼齒臼齒化程度向後加強：p2半臼齒化，次尖與原尖分隔較深，後脊接近形成，P3—次臼齒化，原尖于次尖愈合為鈎形脊，後端向後超過後小尖，後小尖半月形，适度磨耗後與外脊和次尖相連；P3-P4根座長，下内尖至很小的孤錐形至與下尖形成的下内脊。
頸椎（C1-C7）長于頭。寰錐翼橫向短；C3-C7錐頭、錐窩自近圓形和橫寬的啞鈴型；棘突弱小。橫突寬大；後期橫突孔腔強烈擴大，使得椎體變空。最後3個胸椎與腰椎的棘突垂直或向後傾斜；前部胸椎棘突具寬深的後中凹。腰椎4-6個；全部或後部腰椎的前、後關節面為包嵌凹、凸面。
四肢中的長骨自細長至異常粗壯。肩胛骨與肱骨大緻等長，桡、尺骨遠長于肱骨。肩胛骨寬約為長（高）的3/5-3/4,岡上窩和岡下窩接近等大，具萌牙狀肩峰。肱骨頭寬大于長（前-後方向），三角肌粗隆微弱，外上髁或不發育，或發育，但位置上移，外緣直。桡骨隆起為大的粗糙面，但從不形成深凹，遠端與3枚近列腕骨相關節。尺骨不強烈彎曲，肘突相對較短，主要向後伸。所有腕骨的後結節都較小，遠、近端關節面較平；在後期屬、種中在前部出現“抑止面”，巨骨變得寬大于高。股骨第三轉子微弱；距骨由高、寬接近至寬遠大于高，滑車脊和溝由高、深變為低淺。前足由四指至三指。掌、跖骨“中軸化”傾向明顯：第三掌、跖骨特别粗壯，遠端滑車接近左右完全對稱；側掌、跖骨變細，轉向中掌、跖骨測後方，中指節骨自柱狀或立方體變為橢圓盤狀。
發現情況
2021年6月報道，中美科學家發現了巨犀的一個新種——臨夏巨犀，并結合其他證據，揭秘了這種史前巨獸穿越青藏高原的遷移擴散過程。相關研究成果已于2021年6月17日發表在國際刊物《通訊·生物學》上。
