形态特征
落葉喬木，高8-21米；樹皮淡灰色，不裂；小枝圓柱形，細而脆，黃棕色，有明顯的皮孔，冬日呈側枝長于頂枝狀态，枝條平展，近輪生，樹冠長圓形，當年生枝條紫綠色，有淡黃色的長毛；冬芽有淡褐色毛，有4-6片錐狀鱗片。葉薄革質或厚紙質，卵形或心狀卵形，或為寬心形，長13-16厘米，稀達20厘米，寬12-15厘米，先端漸尖或尾狀，基部通常心形，邊緣有粗的齒，齒尖有腺體，上面深綠色，光滑無毛，下面有白粉，沿脈有疏柔毛，脈腋有叢毛，基部脈腋更多，通常5基出脈，第二對脈斜升到葉片的3/5處；葉柄長6-12厘米，或更長，圓柱狀，無毛，下部有2-4個紫色、扁平腺體，基部稍膨大。
花單性，雌雄異株或雜性，黃綠色，有芳香，花瓣缺，排列成頂生下垂的圓錐花序，花序梗有疏柔毛，長10-20稀（30-60-80）厘米；雄花比雌花稍大，直徑約1.2厘米；萼片3-6片，通常6片，複瓦狀排列，長卵形，長約6毫米，寬約3毫米，有密毛；花絲絲狀，被軟毛，花藥橢圓形，基部着生，側裂，有退化子房；雌花比雄花稍小，直徑約9毫米；萼片3-6片，通常6片，卵形，長約4毫米，寬約2.5毫米，外面有密毛，内面有疏毛；子房上位，圓球形，無毛，花柱5或6，向外平展，柱頭倒卵圓形，退化雄蕊多數，花絲短或缺。漿果成熟期紫紅色，扁圓形，高（長）3-5毫米，直徑5-7毫米，寬過于長，果梗細小，長0.6-2厘米；種子紅棕色，圓形。花期4-5月，果熟期10-11月。
生長習性
山桐子是中性偏陰樹種，喜光，幼樹較耐半蔭，喜溫和濕潤的氣候，也較耐寒，耐旱，對土壤要求不嚴，但在土層深厚、肥沃、濕潤的砂質壤土中生長良好。
地理分布
産甘肅南部、陝西南部、山西南部、河南南部、台灣北部和西南三省、中南二省、華東五省、華南二省等17個省區。生于海拔400-2500米的低山區的山坡、山窪等落葉闊葉林和針闊葉混交林中，通常集中分布于海拔900米（秦嶺以南地區）至海拔1400米（西南地區）的山地。朝鮮、日本的南部也有分布。
産于四川西部、甘肅南部、陝西南部、山西南部、河南南部、台灣北部和西南三省、中南二省、華東五省、華南二省等17個省區。朝鮮、日本的南部也有分布。
繁殖培育
山桐子基本采用播種育苗。
一、采種。選取15至30年生的雌株為采種母樹。果實變為深紅色時即可采收。采種時剪下果穗，捋下漿果，在室内堆放1至2天，待充分軟熟後置水中搓洗，淘去果皮肉等雜質。淘洗淨種時，要用細孔容器，以免種子漏失。淨種後再浸入新鮮草木灰水中1至2小時，擦去種子外層的臘質，晾幹。混濕沙貯藏或袋裝幹藏。種子千粒重約為2.3克。
二、整地。3月上旬開始整地，要求精耕細作，不得少于兩犁兩耙。做到土塊破碎，圃地平整。開好溝系，保證排灌暢通。每畝施用腐肥的餅肥150公斤作基肥，并施用硫酸亞鐵10公斤，90%晶體敵百蟲3公斤用于土壤消毒和滅殺土壤害蟲。作床時以南北向為好，床高25厘米，床面1.2米；中間略高于兩側。
三、播種。整地後15天即可進行。混濕沙貯藏的種子取出後可直接播種，袋裝幹藏的種子應用40℃左右的溫水浸泡24小時後，濾幹再播。因山桐子的種子小，故播種時，應将種子與細土拌均後再播。播種一般采用條播，條距30厘米左右，播種溝深3厘米，上複細沙土1.5至2厘米，再蓋稻草。播種量為每畝1至1.5公斤。四、苗期管理。播後20天左右即有種子發芽出土，此時要保持床面濕潤，如連續天晴，床面幹旱闆結，不利于種子發芽出土，應及時噴水。
病害防治
幼苗期葉斑病發生後及時剪除病葉燒毀，5、6月份每隔10～15天，噴1%波爾多液或80%代森鋅可濕性粉劑700倍液防治。防治根腐病，應及時開溝排水，發病時施石灰或噴1%波爾多液防治。
應用價值
木材松軟，可供建築、家具、器具等的用材；為山地營造速生混交林和經濟林的優良樹種；花多芳香，有蜜腺，為養蜂業的蜜源資源植物；樹形優美，果實長序，結果累累，果色朱紅，形似珍珠，風吹袅袅，為山地、園林的觀賞樹種；果實、種子均含油，被人們稱為樹上油庫，2011年以成功試用于飛機燃油、适用價值廣泛，國家生物能源開發的大好前景。
經過專業的檢測山桐子中果肉含油43.6%，種子含油22.4%~25.9%，平均含油量36.3%，油中亞油酸含量高達58%-81%，由此可見山桐子中油的營養價值大于大多數高端木本食用油。
山桐子食用油的價值功效：
1、增強人體的抗氧化能力和免疫能力，促進生長發育，調節血液膽固醇和甘油三酸脂水平。防止動脈粥樣硬化，促進脂肪氧化分解，促進人體蛋白合成，對人體進行全面的良性調節作用。
2、亞油酸具有降低血脂、軟化血管、降低血壓、促進微循環的保健作用。可預防或減少心血管病的發病率，特别是對高血壓、高血脂、心絞痛、冠心病、動脈粥樣硬化、老年性肥胖症等的防治極為有利。能起到防止人體血清膽固醇在血管壁的沉積，有“血管清道夫”的美譽。
3、抗衰老和抗癌，改善脂質代謝。有效減少皺紋的産生，保持青春的容貌。
4、減少細胞耗氧量，使人更有耐久力，有助減輕腿抽筋和手足僵硬的狀況。
多用途可表現為以下幾個方面：
1、精煉——木本食用油
2、提純——亞油酸
3、制造——生物柴油
4、生産——有機肥料
5、加工——健康系列産品
6、創造——碳彙交易收入
7、帶動——特色旅遊業
8、提供——衆多就業崗位
在剛剛結束的兩會以及之前的十八大上，國家領導人明确的提出了要建設環保生态的社會構成，在生态環保上一定要下足功夫。首先山桐子本身屬于我們國家碳彙樹種，其次山桐子屬于可再生資源與能源，他的附加産值絕對不止盡限制于生物能源方面，在其他的包括旅遊，保健食品，高端木本食用油方面都能得到很好的發展，原因在于山桐子不得不被人們譽為“黃金樹”因為全身都是寶。
變種
毛葉山桐子(變種)
本變種和原變種的區别是:葉下面有密的柔毛，無白粉而為棕灰色，脈腋無叢毛;葉柄有短毛。花序梗及花梗有密毛。成熟果實長圓球形至圓球狀，血紅色，高過于寬。垂直分布比原變種高，通常從海拔900-2000米，海拔900米以下難見到。花期4-5月，果期10-11月。
産陝西、甘肅、河南三省的南部和中南區二省、華東六省、華南二省及西南區三省等省區。生于海拔900-3000米的深山區和淺山區的落葉闊葉林中。
果實含油率20%-30%，種子含油率20%-26%。木材松軟，可供建築、家具、器具等的用材;為山地營造速生混交林和經濟林的優良樹種;花多芳香，有蜜腺，為養蜂業的蜜源資源植物;樹形優美，果實長序，結果累累，果色朱紅，形似珍珠，風吹袅袅，為山地、園林的觀賞樹種;果實、種子均含油。
長果山桐子(變種)
本變種和原變種的區别是:花梗通常比較長，長2.5-3.5厘米;成熟果實通常較大，長1.5-2厘米，直徑1.2-1.5厘米，橢圓狀長圓形或倒卵形;葉片先端通常呈尾狀。花期4-5月，果熟期10-11月。
産廣東、廣西、江西等省區。生于海拔600-1200米的淺山區闊葉林中。模式标本采自江西宜豐。
福建山桐子(變種)
本變種和原變種的區别為葉片較小，長6-7厘米，寬4-5厘米;葉柄較短，長2-3厘米。果序長8-10厘米;小枝、葉片、葉柄、果梗和果序梗均密被棕黃色柔毛。
産江西(鉛山)、福建(華安、南溪、崇安)。生于海拔900米的山地林中。模式标本采自福建華安。
