簡介
1955年進入國家航空技術顧問委員會（即後來的國家航空和航天局）劉易斯飛行推進實驗室工作，後在委員會設在加利福尼亞的愛德華茲高速飛行站任試飛員。1962年至1970年在休斯敦國家航空和航天局載人宇宙飛船中心任宇航員。1966年3月為“雙子星座－8”号宇宙飛船特級駕駛員。
1969年7月20日，美國宇航員尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林乘“阿波羅”11号飛船首次登月。
1969年7月16日，同奧爾德林和柯林斯（由他擔任指令長）乘“阿波羅－11”号宇宙飛船，飛向月球。7月20日，由阿姆斯特朗操縱“鷹”号登月艙在月球表面着陸，與美國時間當天下午10時左右他和奧爾德林跨出登月艙，踏上月面。
阿姆斯特朗率先踏上月球那荒涼而沉寂的土地，成為第一個登上月球并在月球上行走的人。當時他說出了此後在無數場合常被引用的名言：“這是個人邁出的一小步，但卻是人類邁出的一大步。”他們在月球上度過21個小時，21日從月球起飛，24日返回地球。同年獲總統頒發的總統自由勳章。
1970年至1971年在華盛頓的國家航空和航天局總部任高級研究和技術辦公室副主任。1971年從宇航局退職後，任辛辛那提大學航空工程學教授至1979年。1985年3月任太空問題全國委員會成員。1986年2月任調查航天飛機事故的總統委員會副主席。80年代起，他還曾擔任多所公司的董事或董事長。
1999年7月20日，美國在華盛頓航空航天博物館舉行儀式，紀念人類首次登月30周年。戈爾副總統在儀式上将“蘭利金質獎章”授予首次登上月球的美國宇航員尼爾·阿姆斯特朗和他的同伴埃德溫·奧爾德林以及駕駛指令艙的邁克爾·柯林斯。
2012年8月25日，因心髒搭橋手術後的并發症逝世，享年82歲。其家人在一份聲明中稱，阿姆斯特朗死于8月初心髒搭橋手術後的并發症。
美國總統奧巴馬27日下令，全國将在首位成功登月的宇航員阿姆斯特朗葬禮舉行之日全天降半旗，向這位傳奇人物緻敬、寄托哀思。阿姆斯特朗逝世消息公布之後，美國及世界各地民衆也通過各種方式緬懷這位登月先驅。美國航天局月球科學研究所則通過網絡呼籲大衆“對月亮眨眨眼睛向他緻敬”。
2012年9月14日電美國航天局14日宣布，美國海軍當天為上月逝世的登月第一人阿姆斯特朗舉行海葬，其骨灰被撒入大西洋。海葬儀式在美國海軍“菲律賓海”号導彈巡洋艦上舉行，出席者包括阿姆斯特朗的遺孀卡蘿爾·阿姆斯特朗、其子女以及其他親屬、密友。
“菲律賓海”号當天降半旗駛出母港佛羅裡達州梅波特後，卡蘿爾向艦長史蒂夫·史内格移交了阿姆斯特朗的骨灰。在牧師祈禱後，伴着3聲禮炮，阿姆斯特朗的骨灰被撒入大西洋海域。此前一天，美國國家大教堂已舉行儀式，悼念阿姆斯特朗。
人生路程
家庭情況
尼爾·阿姆斯特朗是斯蒂芬·科尼·阿姆斯特朗（StephenKoenigArmstrong）和薇奧拉·路易斯·恩格爾（ViolaLouiseEngel）的長子，1930年8月5日淩晨12點31分39秒出生于俄亥俄州的沃帕科内塔（Wapakoneta）。斯蒂芬·阿姆斯特朗是俄亥俄州政府的公務員，一家人在14年裡多次搬遷，曾在16個城市安家。
阿姆斯特朗一家最終回到了沃帕科内塔，此時尼爾·阿姆斯特朗已經加入了鷹級童子軍（EagleScout），後來就讀于布魯梅高中（BlumeHighSchool）。
大學
1947年，阿姆斯特朗進入普渡大學，兩年後在海軍服役了三年，再繼續學習并于1955年畢業，後來在南加州大學獲得了航空工程學碩士學位，他是家裡的第二個大學生。阿姆斯特朗雖然被麻省理工學院錄取，但他認識的唯一一個工程師（麻省理工學院畢業生）建議他不要去，認為最好不要離家太遠。
阿姆斯特朗讀大學時認識了家政學學生珍妮特·伊麗莎白·希倫（JanetElizabethShearon），阿姆斯特朗擔任試飛員時與她訂婚。1956年1月28日，兩人在伊利諾州的威爾米特會衆教堂結婚。
被分配到愛德華茲空軍基地後，阿姆斯特朗住在基地的單身宿舍裡，珍妮特住在洛杉矶附近的西木區。一個學期後，他們搬到了羚羊谷（AntelopeValley）。珍妮特一直沒能完成學位，對此她一直很遺憾。
阿姆斯特朗和珍妮特育有三個孩子：埃裡克（Eric）、凱倫（Karen）和馬克（Mark）。1961年6月，唯一的女兒凱倫的腦幹中發現惡性腫瘤，X光治療對腫瘤起到了抑制作用，但她的語言能力和行走能力則完全喪失。1962年1月28日，阿姆斯特朗的結婚紀念日當天，凱倫因肺炎去世。
朝鮮戰争
1949年1月26日，阿姆斯特朗被征召入伍，在彭薩科拉海軍飛行基地（NavalAirStationPensacola）進行了一年半的訓練，于1950年8月12日結業。阿姆斯特朗最初被派到聖叠戈灣的飛行基地，兩個月後被分配到VF-51“獵鷹”中隊。1951年1月5日，阿姆斯特朗在他的首次飛行任務中飛F9F“豹”式噴氣機。
6月7日，阿姆斯特朗在埃塞克斯号航空母艦（CV-9）上進行了第一次航母降落。同一個星期内，他被晉升為少尉。月末，埃塞克斯号經過檢修後可以起降VF-51中隊的戰鬥機，被派到朝鮮進行對地攻擊任務。
1951年8月29日，阿姆斯特朗被派到金策進行偵查任務。五天後他的飛機被擊中，但他最終還是飛回了本方區域。由于飛機機翼損傷過重，阿姆斯特朗不得不彈射逃生，落在浦項後被戰友帶回基地。
他的飛機，125122号F9F-2下落不明。阿姆斯特朗在朝鮮一共執行了78次任務，飛行時間達到121小時，其中超過13是在1952年1月。因為他在朝鮮的表現，他獲得了飛行獎章、金星獎章以及朝鮮服役獎章。阿姆斯特朗1952年8月23日離開了海軍，在海軍預備隊擔任上尉，在1960年10月20日離開了預備隊。
試飛員
從普渡大學畢業後，阿姆斯特朗決定當一名試飛員。他向愛德華空軍基地（EdwardsAirForceBase）的德萊頓飛行研究中心（DrydenFlightResearchCenter）遞交了申請，但當時沒有名額，他被安排到了克裡夫蘭的格倫研究中心（GlennResearchCenter），1955年2月正式開始試飛的工作。
五個月後，阿姆斯特朗去了愛德華空軍基地，在愛德華空軍基地的第一天，阿姆斯特朗就被安排了飛行任務。他的前幾次任務是駕駛改裝的轟炸機投放跟蹤機。
1957年8月15日，阿姆斯特朗首次駕駛超音速飛機：X-1B型，飛行高度為18,300米。降落時起落架被損壞，由于設計問題之前類似損壞已發生多次。1960年12月30日，阿姆斯特朗首次飛X-5，之後又飛了六次。
第一次飛行中他達到了14900米的高度，1.75馬赫。1960年11月，他被選入X-20“動力倍增器”飛機的飛行員顧問小組，X-20的設計思路是要成為一種能在太空中使用的戰鬥機。1962年3月15日他被選為這個計劃的六名飛行工程師之一。
阿姆斯特朗前後飛七次X-15，駕駛X-15-3達到了約63000米的高度，駕駛X-15-1達到了5.74馬赫的速度（6,615千米/小時）。離開飛行研究中心時，他已飛過超過兩百個機型，飛行時間達到了2450小時。
入選經曆
阿姆斯特朗成為一名宇航員并不是因為某一個決定性的瞬間。航空航天局開始選擇第二批宇航員四到五個月後，他對阿波羅計劃的前景越來越感到興奮，希望能有新的挑戰。
事後很多年才被發現的是，阿姆斯特朗的申請表比1962年6月1日的截止日期晚了一個星期才到。阿姆斯特朗在愛德華基地的同事迪克·戴（DickDay）當時已經在載人航空中心工作，發現了一份遲到的申請，趁沒人注意把文件悄悄塞進了其他申請表中。6月，阿姆斯特朗在布魯克斯空軍基地（BrooksAirForceBase）接受了一次健康檢查，很多宇航員都認為這個測試較為痛苦并且沒什麼大用。
1962年9月13日，飛行任務成員辦公室主任迪克·斯雷頓給阿姆斯特朗打了電話，詢問他是否有興趣成為新的九名宇航員之一。阿姆斯特朗毫不猶豫地同意了。宇航員的人選三天後才公布，雖然報紙中幾個月前就已經報道他會被選為“第一名平民宇航員”。
個人經曆
早年經曆
1930年8月5日淩晨12點31分39秒，出生于美國俄亥俄州的沃帕科内塔（Wapakoneta）。由于父親是公務員，阿姆斯特朗一家人在14年裡多次搬遷，曾在16個城市安家，最終回到了沃帕科内塔，此時尼爾·阿姆斯特朗已經加入了鷹級童子軍（EagleScout），後來就讀于布魯梅高中（BlumeHighSchool）。
1947年，阿姆斯特朗進入普渡大學，兩年後在海軍服役三年，再繼續學習并于1955年畢業，後來在南加州大學獲得了航空工程學碩士學位，他是家裡的第二個大學生。阿姆斯特朗雖然被麻省理工學院錄取，但他認識的唯一一個工程師（麻省理工學院畢業生）建議他不要去，認為最好不要離家太遠。阿姆斯特朗在普渡大學的成績普通，GPA最高的學期是在服役後，大學四年的平均GPA是4.8。
宇航員選擇與早期訓練
美國航空航天局開始選擇第二批宇航員四到五個月後，他對阿波羅計劃的前景越來越感到興奮，希望能有新的挑戰。事後很多年才被發現的是，阿姆斯特朗的申請表比1962年6月1日的截止日期晚了一個星期才到。
阿姆斯特朗在愛德華基地的同事迪克·戴（DickDay）當時已經在載人航空中心工作，發現了一份遲到的申請，趁沒人注意把文件悄悄塞進了其他申請表中。6月，阿姆斯特朗在布魯克斯空軍基地接受了一次健康檢查，很多宇航員都認為這個測試較為痛苦并且沒什麼大用。
1962年9月13日，飛行任務成員辦公室主任迪克·斯雷頓給阿姆斯特朗打了電話，詢問他是否有興趣成為新的九名宇航員之一。阿姆斯特朗毫不猶豫地同意了。宇航員的人選三天後才公布，雖然報紙中幾個月前就已經報道他會被選為“第一名平民宇航員”。
雙子星計劃
主條目：雙子星座5号
阿姆斯特朗的第一次任務是擔任雙子星座5号的候補指令飛行員，與埃裡奧特·希搭檔。這次任務長達八天，創造了當時的紀錄，任務的主力宇航員是戈爾登·庫勃和皮特·康拉德。在卡納維拉爾角觀看發射後，阿姆斯特朗和希駕駛T-38“禽爪”型飛機回到休斯敦，甚至還和在地球軌道中的庫勃和康拉德通了話。
主條目：雙子星座8号
1965年9月20日，雙子星座8号的宇航員選擇公布：阿姆斯特朗擔任指令飛行員，與大衛·斯科特搭檔。斯科特在同一批宇航員中第一個獲得任務。雙子星8号于1966年3月16日發射，計劃中要與阿金納對接艙完成軌道集合并對接以及美國航天史上第二次艙外活動（阿姆斯特朗本人不喜歡“太空行走”這個叫法）。
計劃中，整個任務将持續75小時，阿姆斯特朗和斯科特會環繞地球55周。當地時間上午10點阿金納對接艙發射後，上午11點41分02秒，泰坦2号（TitanII）火箭發射，将兩位宇航員送入太空。
進入軌道後六個半小時後，阿姆斯特朗和斯科特完成了曆史上第一次軌道對接。由于地面上的許多地方缺乏通信站，與宇航員的通訊一度中斷。此時已對接的航天器突然開始旋轉，阿姆斯特朗嘗試了軌道姿态控制與機動系統，但沒能停止旋轉。他們接受了指令中心的建議，與阿金納分離，但旋轉突然加快，達到了每秒一周。
阿姆斯特朗決定使用返回控制系統并關閉軌道姿态控制與機動系統。任務規則中明确規定返回控制系統一旦開啟，航天器就必須盡快返回大氣層。
宇航員辦公室中的一些人認為阿姆斯特朗犯了大錯，甚至還提到他不是軍人這一細節。宇航員瓦爾特·康尼翰在他的自傳《全美國男孩》（TheAll-AmericanBoys）中提到阿姆斯特朗和斯科特完全忽視了這種情況下的應對方案。
這其實是不真實的；沒有這方面的規則。康尼翰還錯誤地認為當時阿姆斯特朗可以隻打開返回控制系統中的一部分；其實他當時沒有選擇，隻能全部打開。康尼翰是當時不多的嚴肅批評阿姆斯特朗和斯科特的行為的人之一。
指揮中心負責人金·克蘭茲（GeneKranz）在他的自傳《永不言敗》（FailureIsNotAnOption）中說道：“兩位宇航員是按照訓練步驟做的。我們的訓練有誤，使得他們出錯。”任務決策人沒意識到兩個航天器對接後必須作為一個整體來對待。
阿姆斯特朗本人對這次任務覺得很難過，斯科特不得不放棄他的艙外活動，其他一些任務計劃也沒能完成。他沒有聽到别人的評論，但猜測如果當時再冷靜一些，也許就不用開啟返回控制系統，或者使用阿金納對接艙的姿态控制系統就可以停止旋轉而不必與其分離。
主條目：雙子星11号
雙子星8号返回後兩天，阿姆斯特朗接到了他在雙子星計劃中的最後一次任務：雙子星11号的替補指令飛行員。已經為兩次任務接受訓練後，他對航天器的各個系統已經相當熟悉，任務過程中更多的是在幫助新人威廉·安德斯熟悉航天器操作。雙子星11号于1966年9月12日發射，皮特·康拉德和理查德·戈爾登執行了這次任務。任務很成功，阿姆斯特朗擔任了指令艙宇航通訊員（CapCom）。
雙子星11号後，美國總統林登·約翰遜安排阿姆斯特朗、戈爾登、阿波羅航天器辦公室主任喬治·洛（GeorgeLow），各自的妻子以及其他一些政府官員到南美進行了一次慈善訪問。他們去了十一個國家的十四個城市。阿姆斯特朗在與當地名人見面時使用對方語言問好。在巴西，阿姆斯特朗談到了巴西著名飛行員阿爾貝托·桑托斯-杜蒙特（AlbertoSantos-Dumont），認為他發明的飛行器超過了萊特兄弟的第一架飛機。
阿波羅計劃
主條目：阿波羅計劃
1967年1月27日，阿姆斯特朗與戈爾登·庫勃、理查德·戈爾登、吉姆·洛威爾和斯科特·卡彭特一道在華盛頓參加了《外空條約》（OuterSpaceTreaty）的簽署儀式。晚上6點45分，卡彭特去了機場，其他四人返回了酒店。在酒店的電話留言裡他們得知了阿波羅1号的大火以及維吉爾·格裡森、愛德華·懷特和羅傑·查菲犧牲的消息。四人留在了酒店内，一晚上都在談論這次事故，借酒澆愁。
1967年4月5日，阿波羅1号調查報告被公布的當天，阿姆斯特朗和其他十七名宇航員與迪克·斯雷頓開會選擇首次登月的宇航員人選。阿波羅9号當時是一次在遠地軌道中測試登月艙的任務。由于登月艙的制造進度遠遠晚于預期，阿波羅8号和9号的人選被互換。按照宇航員的輪換制度，阿姆斯特朗将擔任阿波羅11号的指令長。
為了使宇航員們熟悉登月艙的操作，貝爾飛行系統公司生産了兩部登月試驗機（LunarLandingResearchVehicles），日後被改裝成了登月訓練機（LunarLandingTrainingVehicles）。
這兩台機器能夠模拟月球表面相當于地球六分之一的重力，使宇航員們能夠提前适應登月艙的操作。1968年5月6日，阿姆斯特朗在訓練時，登月訓練機在約30米高度突然失靈，他發現訓練機即将墜毀後使用彈射座椅跳傘逃生。事後研究顯示，阿姆斯特朗如果晚0.5秒逃生，他的降落傘就沒有足夠時間完全打開。
阿姆斯特朗并沒有受重傷，隻是咬到了自己的舌頭。雖然幾乎喪命，但阿姆斯特朗依然認為登月訓練機對于模拟登月起到了一定的作用。
主條目：阿波羅11号
阿波羅8号環繞月球後，1968年12月23日，迪克·斯雷頓安排阿姆斯特朗（阿波羅8号的替補指令長）擔任阿波羅11号的指令長，登月艙駕駛員是巴茲·奧爾德林，指令艙駕駛員是邁克爾·柯林斯。在一次直到2005年阿姆斯特朗的傳記中才公開的會議中，斯雷頓詢問阿姆斯特朗是否需要将奧爾德林換成經驗更加豐富的吉姆·洛威爾。
考慮了整整一天後，阿姆斯特朗決定保留原來的安排，不僅因為奧爾德林完全可以勝任，洛威爾也配得上他自己的一次任務。在登月的三名宇航員中，登月艙駕駛員被非正式地排在第三位，阿姆斯特朗覺得讓雙子星12号指令飛行員洛威爾在自己的團隊裡排第三實在是無法解釋。
圍繞着阿波羅11号的一個小争議就是登月後誰第一個邁出登月艙，踏上月球。起初，奧爾德林認為他應該在先；雙子星計劃中的太空行走都是由飛行員執行，指令飛行員留在航天器内。指令飛行員在航天器中有許多責任，再增加艙外活動的訓練會影響其他工作。
很可能是1969年3月，斯雷頓、吉爾魯斯、洛和飛行任務中心主任克裡斯·克拉夫特（ChrisKraft）在一次會議中決定阿姆斯特朗将第一個離開登月艙并踏上月球。
1969年4月14日的一次新聞發布會中，官方宣布的由阿姆斯特朗第一個登月的原因是登月艙的設計。這四名決策人最初并不知道艙門設計的問題，這次會議直到2001年克拉夫特自傳的發表才為人所知。
1969年7月16日，阿波羅11号即将發射時，阿姆斯特朗收到了一份來自發射台負責人岡特·文特（GuenterWendt）的禮物——一個聚苯乙烯做的月牙。文特說這是月球的鑰匙。作為回贈，阿姆斯特朗給了文特一張“兩個行星之間有效”的“太空出租車”票。
飛向月球
阿波羅11号發射時，阿姆斯特朗的心率達到每分鐘109下，對他來說發射的第一階段尤其吵——比雙子星8号的發射要吵得多。相對于雙子星航天器，阿波羅太空艙要略大一些；但很幸運，三人都沒有患其他宇航員曾遇到過的太空适應綜合症。阿姆斯特朗特别高興，他小時候曾暈車，大量的翻轉動作後可能會出現暈眩。
阿姆斯特朗的目的僅僅是安全地降落，而沒有一個特别的降落點。由于相對寬松的降落要求，阿姆斯特朗對登月的具體地點也不是特别在意。降落點火三分鐘後，他發現登月艙提前兩秒飛越了指定的環形山，意味着登月點将偏離計劃中的位置好幾英裡。登月艙“鷹号”的降落雷達找到目标後，出現了幾次錯誤。
第一次是1202号錯誤；雖然任務前進行了大量的訓練，阿姆斯特朗和奧爾德林仍不記得代碼代表的錯誤。對于阿姆斯特朗警報聲大作更多的是一種幹擾而并不使他特别擔心；之前的試飛員生涯使他明白隻要儀器還在正常工作，探測器還在獲得數據，就沒有必要放棄任務。1202号警報（以及後來的1201号警報）是由登月艙電腦的演算溢位。
登月即将結束時，奧爾德林拍攝了這張阿姆斯特朗的照片阿波羅11号登月的一個插曲就是降落時隻剩幾秒鐘的燃料了。其實，阿姆斯特朗對燃料并不是特别擔心；他在訓練時多次使用登月訓練機在隻剩不到15秒的燃料時安全降落。
他相信哪怕登月艙在離地15米時燃料用盡都沒有問題。任務後的研究顯示登月艙當時還剩下約50秒的燃料。
1969年7月20日20點17分39秒（UTC）成功降落後，阿姆斯特朗對指揮中心和整個世界說的第一句話是“休斯敦，這裡是靜海基地。‘鷹’着陸成功。”作為慶祝，奧爾德林和阿姆斯特朗隻是握了一下手，拍了拍對方的肩膀就迅速開始登月後的任務步驟。由于對降落後可能的突發事件不确定，任務計劃中兩位宇航員需要在着陸後立刻做好緊急情況下迅速起飛的準備。
阿波羅11号之後
大學教授
阿波羅11号任務後不久，阿姆斯特朗宣布他不會再次進入太空。在高級研究辦公室擔任副主任十三個月後，1971年8月，他從航空航天局辭職，在辛辛納提大學工程系擔任教授。
阿波羅11号後，阿姆斯特朗使用任務中的許多飛行經曆代替了極超音速飛行模拟的畢業論文，獲得了南加州大學的碩士學位。而他在多個大學（包括母校普渡大學）中選擇規模較小的辛辛那提大學的主要是因為不想引起同事的反感；他不想因為自己學位不高而直接擔任教授讓其他人不滿。
阿姆斯特朗在辛辛那提大學的正式頭銜是空天工程學教授。八年後，由于個人原因以及對學校逐漸改為公立大學的不滿，阿姆斯特朗辭職。
航空事業
阿姆斯特朗曾在兩次太空事故後負責調查。1970年的阿波羅13号返回後，他被分在埃德加·科特萊特（EdgarCortwright）的調查小組中，給出了任務的準确時間表。他個人反對重新設計引起爆炸的氧氣罐。1986年的挑戰者号航天飛機災難後，羅納德·裡根總統安排阿姆斯特朗擔任羅傑斯委員會的副主席，負責調查任務的操作部分。
