簡介
哥白尼1473年2月19日出生于波蘭維斯杜拉河畔的托倫市的一個富裕家庭。18歲時就讀于波蘭舊都的克萊考大學，學習醫學期間對天文學産生了興趣。1496年，23歲的哥白尼來到文藝複興的策源地意大利，在博洛尼亞大學和帕多瓦大學攻讀醫學、法律和神學，博洛尼亞大學的天文學家徳•諾瓦拉（de novara，1454年--1540年）對哥白尼影響極大，在他那裡學到了天文觀測技術以及希臘的天文學理論。後來在費拉拉大學獲宗教法博士學位。哥白尼作為一名醫生，由于醫術高明而被人們譽名為“神醫”。哥白尼成年的大部分時間是在費勞恩譯格大教堂任職當一名教士。哥白尼并不是一位職業的天文學家，他的偉大的不朽的著作是在業餘時間完成的。
1473年，哥白尼出生在托倫老城區，并在這裡度過了幸福的童年和青少年時期。由于父母雙亡，哥白尼18歲時在舅舅的安排下離開托倫，前往波蘭南部的克拉科夫大學學習醫學。此後又遠赴意大利攻讀法律。醫學和神學。在此期間，他對天文學産生了濃厚興趣，自學并掌握了古希臘的天文學理論和天文觀測技術。大學畢業後，哥白尼雖然做了一名職業醫生，但他将全部業餘時間都奉獻給了天文學研究。
經過30多年的不懈觀測和精确計算，他在1530年寫成《天體運行論》一書。面對天主教會用火刑來懲處“異端”的威脅，哥白尼用真理徹底否定了處于統治地位的“地心說”理論，勇敢地提出了“日心說”，發動了科學對神學的挑戰。
在意大利期間，哥白尼就熟悉了希臘哲學家阿裡斯塔克斯（前三世紀）的學說，确信地球和其它行星都圍繞太陽運轉這個日心說是正确的。他大約在40歲時開始在朋友中散發一份簡短的手稿，初步闡述了他自己有關日心說的看法。哥白尼經過長年的觀察和計算終于完成了他的偉大著作《天體運行論》。他在《天體運行論》（de revolutionibus orbium coelestium）中觀測計算所得數值的精确度是驚人的。例如，他得到恒星年的時間為365天6小時9分40秒，比現在的精确值約多30秒，誤差隻有百萬分之一；他得到的月亮到地球的平均距離是地球半徑的60.30倍，和現在的60.27倍相比，誤差隻有萬分之五。
1533年，60歲的哥白尼在羅馬做了一系列的講演，提出了他的學說的要點，并未遭到教皇的反對。但是他卻害怕教會會反對，甚至在他的書完稿後，還是遲遲不敢發表。直到在他臨近古稀之年才終于決定将它出版。1543年5月24日去世的那一天才收到出版商寄來的一部他寫的書。
曆史
哥白尼的科學成就，是他所處的時代的産物，又轉過來推動了時代的發展。
十五、六世紀的歐洲，正是從封建社會向資本主義社會轉變的關鍵時期，在這一二百年間，社會發生了巨大的變化。14世紀以前的歐洲，到處是四分五裂的小城邦。後來，随着城市工商業的興起，特别是采礦和冶金業的發展，湧現了許多新興的大城市，小城邦有了聯合起來組成國家的趨勢。到15世紀末葉，在許多國家裡都出現了基本上是中央集權的君主政體。當時的波蘭不僅有像克拉科夫、波茲南這樣的大城市，也有許多手工業興盛的城市1526年歸并于波蘭的華沙已成為一個重要的商業、政治、文化和地理的中心，在16世紀末成了波蘭國家的首都。
與這種政治經濟變革相适應，文化、科學上也開始有所反映。當時，歐洲是“政教合一”，羅馬教廷控制了許多國家，聖經被宣布為至高無上的真理，凡是違背聖經的學說，都被斥為“異端邪說”，凡是反對神權統治的人，都被處以火刑。新興的資産階級為自己的生存和發展，掀起了一場反對封建制度和教會迷信思想的鬥争，出現了人文主義的思潮。他們使用的戰鬥武器，就是未被神學染污的古希臘的哲學、科學和文藝。這就是震撼歐洲的文藝複興運動。文藝複興首先發生于意大利，很快就擴大到波蘭及歐洲其它國家。
與此同時，商業的活躍也促進了對外貿易的發展。在“黃金”這個符咒的驅使下，許多歐洲冒險者遠航非洲、印度及整個遠東地區。遠洋航行需要豐富的天文和地理知識，從實際中積累起來的觀測資料，使人們感到當時流行的“地靜天動”的宇宙學說值得懷疑，這就要求人們進一步去探索宇宙的秘密，從而推進了天文學和地理學的發展。1492年，意大利著名的航海家哥倫布發現新大陸，麥哲倫和他的同伴繞地球一周，證明地球是圓形的，使人們開始真正認識地球。
在教會嚴密控制下的中世紀，也發生過轟轟烈烈的宗教革命。因為天主教的很多教義不符合聖經的教誨，而加入了太多教皇的個人意志以及各類神學家的自身成果，所以很多信徒開始質疑天主教的教義和組織，發起回歸聖經的行動來。
捷克的愛國主義者、布拉格大學校長揚•胡斯（1369～1415年）在君士坦丁堡的宗教會議上公開譴責德意志封建主與天主教會對捷克的壓迫和剝削。他雖然被反動教會處以火刑，但他的革命活動在社會上引起了強烈的反應。捷克農民在胡斯黨人的旗幟下舉行起義，這次運動也波及波蘭。1517年，在德國，馬丁•路德（1483～1546年）反對教會販賣贖罪符，與羅馬教皇公開決裂。1521年，路德又在沃爾姆國會上揭露羅馬教廷的罪惡，并提出建立基督教新教的主張新教的教義得到許多國家的支持，波蘭也深受影響。
就在這樣一個大變革大動蕩的年代裡，1473年2月19日哥白尼在維斯瓦河畔的托倫城誕生了。他的父親是個當議員的富商，他有一個哥哥和兩個姐姐。哥白尼10歲的時候，他的父親死了，他被送到舅舅務卡施大主教家中撫養。務卡施是一個人文主義者，他和當時波蘭進步的知識界來往極為密切，并與意大利卓越的革命家、人文主義者菲利普•布奧納克西是摯友。在哥白尼念中學的時候，務卡施就帶着他參加人文主義者的聚會。1491年，按照舅父的安排，哥白尼到克拉科夫大學去學習天文和數學。
當時，波蘭已經産生了一些有名的天文學家，如馬爾卿•克洛爾，他于1450年寫成《亞爾峰斯星象表訂正》一書，并在許多國家講學。又如著名的天文學家沃伊切赫，曾編制天文曆表，他就在克拉科夫大學講課，是哥白尼求學時的數學和天文教授。哥白尼的“太陽中心學說”就是在克拉科夫大學求學時孕育起來的。
盡管《聖經》沒有涉及諸如“地球是宇宙的中心”以及“天圓地方”等各類天文知識。但是在中世紀，天文學也有着延伸于古希臘的，經過經院神學家們構架好的官方論點。為了鞏固封建統治，天主教會的宗教裁判所燒掉了許多珍貴的科學著作，有時一天竟燒掉20大車。1327年，意大利天文學家采科•達斯科裡被活活燒死，他的“罪名”就是違背聖經的教義，論證地球呈球狀，在另一個半球上也有人類存在。
日心說
哥白尼的“日心說”發表之前，“地心說”在中世紀的歐洲一直居于統治地位。自古以來，人類就對宇宙的結構不斷地進行着思考，早在古希臘時代就有哲學家提出了地球在運動的主張，隻是當時缺乏依據，因此沒有得到人們的認可。在古代歐洲，亞裡士多德和托勒密主張“地心說”，認為地球是靜止不動的，其它的星體都圍着地球這一宇宙中心旋轉。這個學說的提出與基督教《聖經》中關于天堂、人間、地獄的說法剛好互相吻合，處于統治地位的教廷便竭力支持地心學說，把“地心說”和上帝創造世界融為一體，用來愚弄人們，維護自己的統治。因而“地心學”說被教會奉為和《聖經》一樣的經典，長期居于統治地位。
随着事物的不斷發展，天文觀測的精确度漸漸提高，人們逐漸發現了地心學說的破綻。到文藝複興運動時期，人們發現托勒密所提出的均輪和本輪的數目竟多達八十個左右，這顯然是不合理、不科學的。人們期待着能有一種科學的天體系統取代地心說。在這種曆史背景下，哥白尼的地動學說應運而生了。約在1515年前，哥白尼為闡述自己關于天體運動學說的基本思想撰寫了篇題為《淺說》的論文，他認為天體運動必須滿足以下七點：不存在一個所有天體軌道或天體的共同的中心；地球隻是引力中心和月球軌道的中心，并不是宇宙的中心；所有天體都繞太陽運轉宇宙的中心在太陽附近；地球到太陽的距離同天穹高度之比是微不足道的；在天空中看到的任何運動，都是地球運動引起的；在空中看到的太陽運動的一切現象，都不是它本身運動産生的，而是地球運動引起的，地球同時進行着幾種運動；人們看到的行星向前和向後運動，是由于地球運動引起的。地球的運動足以解釋人們在空中見到的各種現象了。
此外，哥白尼還描述了太陽、月球、三顆外行星(土星、木星和火星)和兩顆内行星(金星、水星)的視運動。書中，哥白尼批判了托勒密的理論。科學地闡明了天體運行的現象，推翻了長期以來居于統治地位的地心說，并從根本上否定了基督教關于上帝創造一切的謬論，從而實現了天文學中的根本變革他正确地論述了地球繞其軸心運轉、月亮繞地球運轉、地球和其它所有行星都繞太陽運轉的事實。但是他也和前人一樣嚴重低估了太陽系的規模。他認為星體運行軌道是一系列的同心圓，這當然是錯誤的。他的學說裡的數學運算很複雜也很不準确。但是他的書立即引起了極大的關注，驅使一些其它天文學家對行星運動作更準确的觀察，其中最著名的是丹麥偉大的天文學家泰壽•勃萊荷，開普勒就是根據泰壽積累的觀察資料，最終推導出了星體運行的正确規律。
這是一個前所未聞的開創新紀元的學說，對于千百年來學界奉為定論的托勒密地球中心說無疑是當頭一棒。雖然阿裡斯塔克斯比哥白尼提出日心學說早1700多年，但是事實上哥白尼得到了這一盛譽。阿裡斯塔克斯隻是憑借靈感做了一個猜想，并沒有加以詳細的讨論，因而他的學說在科學上毫無用處。哥白尼逐個解決了猜想中的數學問題後，就把它變成了有用的科學學說──一種可以用來做預測的學說，通過對天體觀察結果的檢驗并與地球是宇宙中心的舊學說的比較，你就會發現它的重大意義。顯然哥白尼的學說是人類對宇宙認識的革命，它使人們的整個世界觀都發生了重大變化。但是在估價哥白尼的影響時，我們還應該注意到，天文學的應用範圍不如物理學、化學和生物學那樣廣泛。
從理論上來講，人們即使對哥白尼學說的知識和應用一竅不通，也會造出電視機、汽車和現代化學廠之類的東西。但是不應用法拉第、麥克斯韋、拉瓦錫和牛頓的學說則是不可想象的。僅僅考慮哥白尼學說對技術的影響就會完全忽略它的真正意義。哥白尼的書對伽利略和開普勒的工作是一個不可缺少的序幕。他倆又成了牛頓的主要前輩。是這兩者的發現才使牛頓有能力确定運動定律和萬有引力定律。哥白尼的日心宇宙體系既然是時代的産物，它就不能不受到時代的限制。反對神學的不徹底性，同時表現在哥白尼的某些觀點上，他的體系是存在缺陷的。哥白尼所指的宇宙是局限在一個小的範圍内的，具體來說，他的宇宙結構就是今天我們所熟知的太陽系，即以太陽為中心的天體系統。宇宙既然有它的中心，就必須有它的邊界，哥白尼雖然否定了托勒密“九重天”，但他卻保留了一層恒星天，盡管他回避了宇宙是否有限這個問題，但實際上他是相信恒星天球是宇宙的“外殼”，他仍然相信天體隻能按照所謂完美的圓形軌道運動，所以哥白尼的宇宙體系，仍然包含着不動的中心天體。
但是作為近代自然科學的奠基人，哥白尼的曆史功績是偉大的。确認地球不是宇宙的中心，而是行星之一，從而掀起了一場天文學上根本性的革命，是人類探求客觀真理道路上的裡程碑。哥白尼的偉大成就，不僅鋪平了通向近代天文學的道路，而且開創了整個自然界科學向前邁進的新時代。從哥白尼時代起，脫離教會束縛的自然科學和哲學開始獲得飛躍的發展。
天體運行論
哥白尼在一個秋雨綿綿的日子離開意大利。當時天空出現了彗星斷天的異象，廣大地區瘟疫流行。正在這時，羅馬教皇亞曆山大又誤喝了謀害别人的毒酒而喪命。意大利教會就趁機提出種種“警告”，招搖撞騙，愚弄人民。當哥白尼回到波蘭時，天空出現另一個罕見的星象，教會也在大肆活動，鬧得首都克拉科夫烏煙瘴氣。
原來，教會宣告天空将連續出現四次土星和木星“會合”的異象，說這是上天對世人的一個嚴重警告。世上将出現一個冒牌的先知，洪水和瘟疫将接連而來，并将引起社會騷亂和國家崩潰。這種種謠言鬧得人心不安，有錢的人拚命尋歡作樂，希望擺脫對于未來的恐懼；窮苦的老百姓為了向教會購買“贖罪符”，更是弄得傾家蕩産，難以活命。天空一向是教會敲詐勒索的搖錢樹，他們把“天堂中的位置”裝在自己的錢包裡，大量兜售“贖罪符”，搜括民财。當時波蘭赫赫有名的宗教裁判鐵哲爾就說過，向他孝敬錢财的人可以消災免禍，連死去的人也可以贖洗罪孽。他的口頭禅是：“銀錢投入聖櫃，靈魂升入天堂！”
這時，哥白尼和他的朋友們也在克拉科夫研究兩星“會合”的問題。哥白尼發現教會的說法包含數據的錯誤，顯然是妖言惑衆。于是，他和朋友們決定各自在不同的地區進行觀測，以便一起來揭發教會的邪招。
當第四次“會合”發生的時候，哥白尼正在赫爾斯堡他舅父務卡施的主教官邸，主持與十字騎士團的鬥争，雖然政務繁忙，哥白尼仍然堅持觀測星象。
觀測的結果證實了哥白尼的預見。“會合”的日期，和教會所說的不符，而和哥白尼的推算卻是相符的——它提前了一個多月。哥白尼的朋友們也觀測到同一個星象。
在赫爾斯堡，由于朋友們不斷催促，哥白尼把他的“太陽中心學說”寫出了一個提綱，取了一個樸素的名字，叫《試論天體運行的假設》，抄送給他的幾個心腹朋友。它宣布：“所有的天體都圍繞着太陽運轉，太陽附近就是宇宙中心的所在。地球也和别的行星一樣繞着圓周運轉。它一晝夜繞地軸自轉一周，一年繞太陽公轉一周……。”
哥白尼所宣布的是一個巨大的學說體系的輪廓，它在參加聚會的朋友中間引起了許多争論。哥白尼對許多疑問都作了解答。在結束辯論的時候，他引用了古羅馬大詩人西塞羅的話：“沒有什麼東西趕得上宇宙的完整，趕得上德行的純潔。”他用這句話表明了一具信念，那就是：宇宙是完整的、對稱的、和諧的，是具有可以理解的規律和秩序的。
《試論天體運行的假設》是哥白尼學說的第一塊基石，但要在這塊基石上建立起宏偉的理論大廈，還需要做許多準備工作。
1512年，務卡施病死，哥白尼離開了赫爾斯堡，遷居到教區大教堂所在寺的弗隆堡。弗隆堡瀕臨波羅的海，是個小小的漁港。哥白尼在弗隆堡定居以後，就買下城堡的一座箭樓。這座箭樓本來是作戰用的，三角形的樓頂向前傾側，幾乎伸到圍牆的外邊。樓頂的最上層有三個窗口，那裡是哥白尼的工作室。下面兩層是卧房，各有一個射擊用的槍眼。從最上層的窗口可以向四面八方觀測天象。遇到樓頂妨礙觀測的時候，外邊的露台就成了他的觀測台。他在這裡一直住到去世。
這時，哥白尼已将他未來的著作取名為《運行》。在他看來，運動才是生命的真谛——運動存在于萬物之中，上達天空，下至深海。沒有什麼東西是靜止的，一切東西都在生長、變化、消失，千秋萬代繼續不停。《運行》這一著作，就是要揭示大自然這一最本質的秘密。哥白尼的這一觀點，肯定了客觀世界的存在和它的規律性，閃耀着樸素的唯物主義哲學的光輝。
哥白尼對地球的形狀，曾多次作過間接的觀測。早在1500年11月6日，他就在羅馬近郊的一個高崗上觀測月食，研究地球投射在月球表面的弧狀陰影，從而證實了亞裡士多德關于地球呈球狀的論斷。在定居弗隆堡時，他曾多次站在波羅的海岸邊觀察帆船。有一次，哥白尼請求一艘帆船在桅頂綁上一個閃光的物體，他站在岸邊看着這艘帆船慢慢駛運。他描寫這次觀察的情況說：“随着帆船的遠去，那個閃光的物體逐漸降落，最後完全隐沒，好像太陽下山一樣。”這次觀察使他得出一個結論：“就連海面也是圓形的。”
在陰濕多霧的波羅的海的岸邊，逢到嚴寒的冬夜，天空沒有雲影，星星在藍天閃爍着耀眼的寒光，哥白尼總是利用這種難得的機會，穿上皮襖，束緊風帽，把儀器搬到箭樓的露台上，進行通宵達旦的觀測。他所用的儀器都是自己動手做的，一共有三種。測量行星距離的“三弧儀”，是用枞樹杆削成的，用墨水劃上刻度，照準器也是雕出來的。測量月球和行星位置的“捕星器”，是用六根樹條繞成圓圈做成的。測定太陽中天時高度的“象限儀”，是一塊很大的正方形木闆，右上角裝着帶刻度的木環，擱架上有個“水準儀”，其實隻是一個盛了水的玻璃管。觀測日食本來要在水裡觀測倒影，為了減少提水上箭樓的麻煩，他打破常規，改用一塊帶孔眼的護窗闆把日影映到牆上。哥白尼就是利用這些簡陋的設備，在弗隆堡前後進行了有紀錄可查的50多次觀測，其中包括日食、月食、火星、金星、木星和土星的方位等等。這些觀測在望遠鏡發明以前能做得那麼精确，是很不容易的，難怪後來許多傑出的天文學家都非常欽佩。
1516年秋天，盤踞在波蘭以北的十字騎士團，屢次進犯邊境。教會借重哥白尼的聲望和才學，派他擔任俄爾斯丁教産總管，去對付大軍壓境的強敵。
就在那烽火連天的歲月裡，哥白尼開始撰寫他的不朽著作《天體運行論》。他在俄爾斯丁城堡的哨塔上布置了一個簡單的觀測台，并随身帶去一些必要的資料。當時著作的内容已有個輪廓了，全書計劃寫成八卷（出版時是六卷）。第一卷已經動筆了，但是進展很慢，這是因為大敵當前，哥白尼必須全力以赴地對付敵人的挑釁和騷擾。
1519年秋天，哥白尼辭去教産總管的職務，又回到弗隆堡，用他的全部精力來撰寫《天體運行論》。但是，戰争的風暴很快席卷到這裡，弗隆堡陷入十字騎士團的重圍之中。敵人燒殺虜掠，斷絕糧草，企圖迫使守軍投降。這時，教堂的神父都逃跑了，有的甚至叛國投敵。但哥白尼仍舊留在城中，同居民一起支援守軍作戰。他們還修築運河，興修水利，哥白尼設計修建的水閘和水磨，在當時對支持戰争和繁榮經濟是具有重大意義的。
第二年秋天，哥白尼再度擔任俄爾斯丁教産總管。這時十字騎士團已經侵占了附近的許多城堡，直逼俄爾斯丁。哥白尼把由他保管的錢财全部拿出來支持作戰，并親自部署防務，登城督戰。十字騎士團用燃燒彈攻城，哥白尼叫人用浸濕的皮子去捂滅敵人的燃燒彈。經過五天五夜的激烈戰鬥，城市依然屹立着。十字騎士團大公霍亨侖惱羞成怒，特地派人到弗隆堡去，把他的藏書、手稿和儀器一把火燒光。但哥白尼始終堅守城堡，霍亨侖無可奈何，隻好撤軍，同意休戰。戰後，波蘭國王齊格蒙特論功行賞，委派哥白尼為俄爾斯丁的行政長官。
1525年秋天，哥白尼寫作《天體運行論》的工作，才在弗隆堡全力展開。這時，哥白尼的箭樓上來了一個女管家，名叫安娜。安娜出身名門，性情娴淑，衷心愛慕哥白尼，毅然抛棄世俗的成見，和被教會剝奪了結婚權利的哥白尼同居。哥白尼在安娜的幫助和照顧下，書桌上的手稿迅速地一疊疊地增加起來了。
《天體運行論》的第一卷鳥瞰式地介紹了宇宙的結構。在論證的開始，哥白尼列舉了許多觀測資料來證明地球是圓形的。接着他指出了地球呈圓狀的理由。他說：“所有的物體都傾向于将自己凝聚成為這種球狀，正如同一滴水或一滴其它的流體一樣，總是極力将自己形成一個獨立的整體。”“物體呈球狀的原因在于它的重量，即在于物體的微粒或者說原子的一種自然傾向，要把自己凝聚成一個整體，并收縮成球狀。”他對這個問題的解答，給一百多年以後牛頓]發現萬有引力開辟了道路。
關于原子他還寫了這樣一段：“所謂原子，是最細微的、不能再分割的微粒，它們重疊地或是成倍地相聚在一起，但由于它們看不見，并不立即形成看得見的物體；可是它們的數量可以增加到這種程度，足夠累積到可以看見的大小。”這一段話是針對唯心主義者的論調而說的，他們借口“原子無法看見”而抹煞原子的存在。在唯心主義者的唆使下，這一段話在《運行》出版時被删去了；在以後300年間的三中版本裡都不見一個字。
《天體運行論》的第二卷介紹了有關的數學原理，其中平面三角和球面三角的演算方法都是哥白尼首創的。這裡陳述了三角形的規則，即從三角形的已知某些邊和角去推算其它邊和角的規則。這包括了三邊是直線的平面三角形和三邊是球面上圓弧作成的球面三角形。
《天體運行論》的第三卷是恒星表。
《天體運行論》的第四卷介紹地球的繞軸運行和周年運行。
第五卷論述了地球的衛星——月球。哥白尼非常重視研究月球，特别是月食。他認為在月食的時候，人們可以從月球、地球和太陽的相對位置，得到關于宇宙的真實結構的暗示。“因為，當宇宙别的部份都是澄明的和充滿日光的時候，所謂黑夜就不是什麼别的東西，而隻是地球本身的陰影。這個陰影形成一個圓椎形，尾端尖削。月亮一接觸到這個陰影，就會失去光澤，而當它出現在陰影正中央時，它的位置正好和太陽相對。”
他的最後一卷準備寫關于行星運行的理論。
《天體運行論》的不朽的貢獻，在于它根據相對運動的原理，解釋了行星運行的視運動。在哥白尼以前，這一原理從來沒有被人這樣詳盡地闡述過，也沒有人從這一原理得出過這樣重要的結論。
哥白尼對這個問題是這樣說：“所有被我們觀測的物體的位置變動，不是由于被觀測的物體的運動所引起，就是由于觀測者的運動，或由于物體和人的不一緻的變動所引起的。”既然地球是我們在它的移動中進行觀測的基地，那麼我們觀測到的天空中的運動，例如太陽的運動，就可能是一種表面的運動，是一種由于地球本身的運動所引起的幻覺，而其它天體的運動，就可能是那個天體以及地球的不一緻的運動所引起的結果。因此，如果承認‘地球從西向東地自轉’，那麼顯然會覺得好像是太陽、月亮、和星辰在升起和降落。”
“事情正是像維吉裡烏斯所闡明的，”哥白尼寫道，“他讓伊尼斯說：我們駛出港埠，而陸地和城市卻在後退’。因為船隻駛過風平浪靜的海面時，所有外界的東西，在船上的人看來，正好像它們在按照船隻的運動移動着，隻是方向相反——他們覺得，他們自己和身邊的東西都留在原處。這同一情況毫無疑問可能出現在地球運動的現象中，并引起整個宇宙都在旋轉的印象。”
哥白尼還論證說：“地球雖是一個巨大的球體，但比起宇宙來卻微不足道。”他注意到地平線把天球剖分為均勻的兩半，曾利用這一現象來證實宇宙是無限的這個論斷。“根據這一論斷，可見宇宙跟地球相比是無法測度的，它是一個無邊無際的龐然大物。”哥白尼還認為太陽是行星中相對不動的中心。
哥白尼的功績在于：他用科學的太陽中心說，推翻了在天文學上統治了幾千年的地球中心說。這是天文學上一次重大的革命，引起了人類宇宙觀的革新。
科學史地位
哥白尼的“日心說”沉重地打擊了教會的宇宙觀，這是唯物主義和唯心主義鬥争的偉大勝利。因此使天文學從宗教神學的束縛下解放出來，自然科學從此獲得了新生，這在近代科學的發展上具有劃時代的意義。
哥白尼是歐洲文藝複興時期的一位巨人。他用畢生的精力去研究天文學，為後世留下了寶貴的遺産。由于時代的局限，哥白尼隻是把宇宙的中心從地球移到了太陽，并沒有放棄宇宙中心論和宇宙有限論。在德國的開普勒總結出行星運動三定律、英國的牛頓發現萬有引力定律以後，哥白尼的太陽中心說才更加的穩固。從後來的研究結果證明，宇宙空間是無限的，它沒有邊界，沒有形狀，因而也就沒有中心。雖然哥白尼的觀點并不完全正确，但是他的理論使人類的宇宙觀帶來了巨大的變革。
恩格斯在《自然辯證法》中對哥白尼的《天體運行論》給予了高度的評價。他說：“自然科學借以宣布其獨立并且好像是重演路德焚燒教谕的革命行動，便是哥白尼那本不朽著作的出版，他用這本書(雖然是膽怯地，而且可說是隻在臨終時)來向自然事物方面的教會權威挑戰，從此自然科學便開始從神學中解放出來。”
宗教信仰
寫出了《天體運行》的哥白尼，他自始至終都是一個虔誠的天主教徒。他用科學的觀察否定了天主教會毫無《聖經》根據卻又影響深廣的舊有知識。
他對宗教的虔誠達到什麼程度呢？讓我們從他那部傑作《天體之運行：導言》裡找出他作的答複吧。他在《導言》裡是這樣寫的：“如果真有一種科學能夠使人心靈高貴，脫離時間的污穢，這種科學一定是天文學。因為人類果真見到天主管理下的宇宙所有的莊嚴秩序時，必然會感到一種動力促使人趨向于規範的生活，去實行各種道德，可以從萬物中看出來造物主确實是真美善之源。”
在哥白尼别的著作裡同樣充滿了天主的名字以及天主的智慧與慈愛。他一生維護着天主教的信仰，他對從天主教的革命出的新教派給予了反擊。
哥白尼死于1543年，享年七十歲。死前他為自己預作墓志銘，其銘文是：“你不必賞我像賞給聖保羅的恩寵，但求你賞賜我像你給聖伯多祿的寬赦和右盜的仁慈。”
一直以反基督教着稱的思想家羅素也這麼評價哥白尼，說：“哥白尼是一位波蘭教士，抱着真純無暇的正統信仰……他的正統信仰很真誠，他不認為他的學說與《聖經》相抵觸。”（《西方哲學史》）
曆史事件
1687年，牛頓的《自然哲學的數學原理》的問世，标志着哥白尼體系的最後勝利。
1685年在大馬士革已有了哥白尼學說體系的譯本和詳盡的說明。
意大利文藝複興時期的唯物主義哲學家布魯諾，由于批判《聖經》并堅決贊同哥白尼的日心說，1660年2月，在羅馬鮮花廣場被燒死。
17世紀30年代至1646年波蘭傳教士穆尼閣(nieolas smoglenski,1609——1655年)來華為第一階段在這短短的十幾年時間裡,以徐光啟組建和主持曆局,編譯系統介紹西方天文學的大型叢書《崇祯曆書》為契機,哥白尼的名字在中國學者當中迅速傳播。
1634年，《論宇宙或光》脫稿,此書以哥白尼學說為基礎,與教會的觀點不相容,而伽利略又正遭緻教會迫害,笛卡爾隻得暫不發表。
1634年編成的《崇祯曆書》中譯用了《天體運行論》中的大量材料,但由于傳教士的隐瞞、歪曲,哥白尼學說卻沒有被介紹過來。
1633年6月22日，宗教法庭宣布哥白尼學說為邪說，判處伽利略終身監禁，宣布（對話）為禁書，然後，逼迫伽利略進行發誓。
1633年,伽利略受到宗教裁利所審利,利處終身監禁,其著作《關于托勒密和哥白尼兩大世界體系的對話》被列入《禁書目錄》。
1632年伽利略着書立說捍衛哥白尼體系時已年過半百。
伽利略在1632年發表了《關于托勒密和哥白尼兩大世界的對話）給哥白尼體系以決定性支持，1638年發表了《關于力學與位移運動兩門新科學的讨論及數學證明》批駁了統治歐洲達兩千多年之久的亞裡斯多德關于運動和運動原因的理論，創建了實驗、物理思維和數學演繹三者巧妙結合的研究方法。
1632年，伽利略《關于托勒密和哥白尼兩大體系的對話》問世。
1632年，伽利略發表《關于托勒密和哥白尼兩大宇宙體系的對話》以新的觀測事實再次猛烈抨擊荒謬的托勒密宇宙體系。
1622年來華的湯若望在其後來寫的《曆法西傳》中,已提到哥白尼,并說“已上哥白尼所著,後人多祖述焉。
1618～1621年，開普勒發表了《哥白尼天文學概要》簡明扼要地叙述了哥白尼的理論，并以自己的發現補充、修正和發展了哥白尼的學說。
1618～1621年，開普勒寫了《哥白尼天文學概要》一書，把天文學的研究概括為5個方面:觀測天象；提出對觀測到的天象進行解釋的假說；宇宙論的物理或哲學；推算天體過去與未來的方位；有關的儀器制造和使用的機械學。
趣聞轶事
人小志大
哥白尼從小受到良好的學校教育，喜歡觀察天象。他常常獨自仰望繁星密布的夜空。有一次，哥哥不解地問哥白尼：“你整夜守在窗邊，望着天空發呆，難道這表示你對天主的孝敬？”哥白尼回答說：“不。我要一輩子研究天時氣象，叫人們望着天空不害怕。我要讓星空跟人交朋友，讓它給海船校正航線，給水手指引航程。”
出版著作
由于托勒密的地心說在當時已經成為維持教會統治的神學理論基礎，哥白尼深知發表日心說的後果，這樣寫到：“我清楚地知道，一旦他們弄清楚我在論證天體運行的時候認為地球是運動的，就會竭力主張我必須為此受到宗教裁判……”，“他們就會大叫大嚷，當即把我轟下台。”因此，哥白尼遲遲不願意發表他的著作《天體運行論》。直到1539年春天，在德國青年學者雷迪卡斯（1514年--1576年）和其他一此朋友的敦促下，哥白尼才同意發表。1541年秋天，雷迪卡斯把修改稿帶到紐倫堡，請路德派的一位神學家奧幸德匿名撰寫一篇前言，宣稱“這部書不可能是一種科學的事實，而是一種富于戲劇性的幻想”，在這樣的情況下，才于1543年3月出版，從寫成初稿到出版，前後競擱置了近“4個9年”。
