簡介
氣象史上有個“小冰河時期”，指的是明朝末年以後、鴉片戰争以前（一說康幹盛世以前），當時整個中國的年平均氣溫都比現在要低，夏天大旱與大澇相繼出現，冬天則奇寒無比，不光河北，連上海、江蘇、福建、廣東等地都狂降暴雪。明末清初人葉夢珠撰寫的《閱世編》、清朝中後期人陳其元撰寫的《庸閑齋筆記》，以及《明史·五行志》、《清史稿·災異志》等等文獻中都提到了這種奇特氣象。
明朝所遭遇的“小冰河期”（Little Ice Age）的冬天非常寒冷，尤其是末期的1580-1644是最為寒冷的，在一千年裡是最冷的，在一萬年裡也是第二位的，在一百萬年裡也能排進6-7位，是相當寒冷的，可以說人類進入文明時期以來，這是最寒冷的時期。
一萬年以前，氣溫有一段驟然升高的時期，而且保持了相當平穩的狀态長達八千多年。這段時期的氣溫一直在我們經曆的二十世紀初期氣溫上下小幅波動，這樣的氣候給予了人類發展良好的條件。但是到了明朝中葉，即1500年後，氣溫驟然下降，整個降溫過程十分明顯，而且氣溫最低的階段就是明朝末期的那段日子——1600年至1644年。這段時間，氣溫驟然下降到了千年以來的最低點，萬年以來的次低點，在百萬年也是最低的6、7個極度寒冷的時期之一。崇祯即位的1628年正好是最寒冷的一段時期之中段，整個氣溫回暖是在明朝滅亡以後的1650年左右。
産生影響
極度寒冷的時期驟然加劇，糧食産量驟然下降，這對于一個人口龐大的帝國來說是緻命的打擊。北方的酷寒使降雨區域普遍南移，這導緻了明朝全國各地幾乎連年遭災。先秦晉，後河洛，繼之齊、魯、吳越、荊楚、三輔，并出現全國性的大旱災。
這樣長時間和高密度的災害極度削弱了明朝的國力，到了1619年整個“小冰河期”（Little Ice Age）中氣溫最為寒冷的時期整整肆虐了20餘年，這時發生了薩爾浒之戰，以火器軍械為主要戰力的明軍被迫在糧草和裝備都匮乏，且訓練并不足備的情況下和後金軍開戰，更為不幸的是此戰中的三個分戰場上，明朝軍隊的數量都不如後金軍，後金軍以其機動性取得了每每數倍于明軍的優勢兵力，戰鬥的結果可想而知。
崇祯即位以後災情更是進入了谷底。綜合南北方志的記載，災變的前兆可追溯至嘉靖前期，萬曆十三年（1585年）開始變得明顯，但時起時伏，1600年前後開始驟然加劇，崇祯一朝才達到災變的高峰。
萬曆、崇祯年間，旱災變得越來越頻繁，同時鼠疫也開始蔓延，波及華北數省的大鼠疫終于在山西爆發，明朝末年蔓延到了京畿地區，這直接導緻了北京城的輕易被攻占。
明朝滅亡以後，氣溫于1650年後開始快速回升，這才有了滿清所謂“康幹盛世”，其實不過是氣溫回暖後災情減弱罷了，和明朝正常時期比還差很遠。
另外一種意見
首先，從時間上說：小冰河始于15世紀，那時正是明朝前期，怎麼明朝沒有在15世紀滅亡？16世紀仍然是小冰河期，明朝怎麼沒有在16世紀滅亡，偏偏在17世紀的1644年滅亡？18世紀仍然是小冰河期，怎麼清朝沒有在18世紀滅亡，反而是康幹盛世？小冰河在19世紀中期結束，那時已經是清朝晚期了，怎麼清朝沒有在19世紀滅亡，而是到了20世紀的1912年滅亡？
其次，從空間上說，明朝的滅亡也與小冰河無關。遭遇小冰河的又不是中國一家，更非明朝獨有，怎麼它們就沒有滅亡？當明朝于17世紀滅亡時，朝鮮的李朝存在了兩百多年，還要再過兩百多年才滅亡；日本的德川幕府方興未艾；印度莫卧爾王朝正是鼎盛期，土耳其的奧斯曼王朝和波斯的薩法維葉王朝來日方長，俄國日益壯大，法國波旁王朝還早着呢，就是英國的斯圖亞特王朝也幾經周折複辟成功，直到18世紀才由漢諾威王朝和平取代。這些國家朝代就沒有遭遇小冰河嗎？為什麼它們都好好的，而明朝就因為小冰河滅亡了呢？
再有，從中國的角度講，小冰河滅亡明朝也說不通。明朝遭遇小冰河，明朝就滅亡了，那麼清朝也遭遇了小冰河，清朝怎麼卻興起了？難道上天偏愛清朝而厭棄明朝？同樣的小冰河不同的結果，怎麼解釋這種現象？有人會說，17世紀是小冰河最厲害的時期，所以明朝在17世紀滅亡了。明朝在17世紀44年，其餘的56年是清朝的，如果17世紀是小冰河最厲害的時期，那麼清朝承擔了大部分損失，明朝隻承擔了小部分，怎麼清朝興起明朝滅亡？這說不通的。另外，小冰河在明朝前期的15世紀就已經開始，怎麼拖了兩百年到17世紀40年代明朝才滅亡？如果小冰河真有那麼厲害，明朝不用多久就該滅亡了，怎麼拖了那麼久？這隻能說明，即使有小冰河，小冰河對曆史發展的影響也沒有那麼大。同樣的道理也可以說明，為什麼清朝入關後，直到19世紀中期小冰河才結束，而清朝在這一段時期卻是很強盛的。小冰河真那麼厲害，清朝也不會存在那麼久。
總之，小冰河的作用被極大地誇張了。明朝之所以滅亡，其原因從自身找，與小冰河無關。
專家預計
據英國《每日郵報》網站7月10日報道，近日，科學家警告稱太陽将在2030年“休眠”，這将導緻地球氣溫大幅度下降、使得地球步入“小冰河期”。
這一發現是在英國皇家天文學會于威爾士蘭迪德諾召開的國家天文會議上公布的。瓦倫蒂娜·紮爾科夫教授及其研究團隊在會上介紹了他們研發的太陽活動周期新模型，該模型關注太陽兩個層面——一個靠近太陽表面，另一個深入太陽的對流區——的發電機效應，預測到太陽活動将在2030年左右減少60%，屆時地球将很有可能進入“小冰河期”。
紮爾科夫的研究發現，在太陽活動的第25周期（該周期的太陽活動在2022年達到峰值），被列為觀測對象的太陽兩個層面的電磁波開始相互抵消；進入第26周期（2030年至2040年）後，這兩個層面的電磁波變得完全不同步，導緻太陽活動劇烈減少。
“在第26周期，這兩個層面的電磁波完全互為鏡像——在相對的太陽半球同時達到峰值。”紮爾科夫說，“它們的相互作用是極具破壞性的，近乎相互徹底抵消。我們預測這将引發與‘蒙德極小期’相同的效應。”
公元1645年至1715年是蒙德極小期，在此期間太陽活動非常衰微，持續時間長達不可思議的70年，此時也恰好是地球的小冰期，但兩者是否有關聯，仍然沒有定論。當時在寒冷的冬季，英國大部分河流都凍結了，當代油畫顯示人們甚至能夠穿着旱冰鞋橫穿泰晤士河。
