簡介
北魏楊炫之《洛陽伽藍記.胡統寺》：“寶塔五重，金刹高聳。洞房周匝，對戶交窗，朱柱素壁，甚為佳麗。”《元史.世祖紀十三》：“咀喃番邦遣馬不剌罕廠進金書、寶塔及黑獅子、番布、藥物。”明蔣一葵《長安客話.佑勝教塔》：“通州佑勝教寺在州治西北，學宮之右，逼近城垣。有燃燈古佛舍利寶塔，創自唐貞觀七年。塔頂有鐵矢一，世傳為金時楊彥升射中于上，迨今猶存。每值天朗氣清，塔影垂映于白河，河去州五裡許。”《醒世姻緣傳》第九三回：“晁梁自己同着衆人将屍擡入棺内，入在地中，建了七層形容詞塔，做了道場。”寶塔是中國傳統的建築物。
在中國遼闊的大地上，随處都能見到保留到今天的古塔。其實，寶塔并不是中國的“原産”，而是起源于印度。漢代，随着佛教從印度傳人中國，塔也“進口”到了中國。“塔”是印度梵語的譯音，本義是墳墓，是古代印度高僧圓寂後用來埋放骨灰的地方。公元一世紀前後，印度的窣堵波随着佛教傳入中國，“塔”字也應運而生（塔字既象形，又涵蓋了stupa的音與義，從“土”旁，含有封土之下埋有屍骨或“舍利”之意）。然而，中國并沒有滋生印度佛教的社會土壤，佛教隻好依附傳統的禮制祠祀，佛塔也和古典的樓閣台榭結合起來，“上懸銅串九重，下為重樓閣道“；即在多層的樓閣頂加上一個有九層相輪的塔刹。（三國時，笮融在徐州大建佛寺，寺中造塔，塔名九鏡塔，塔的形式是塔頂“上懸銅窣九重，下為重樓閣道”。）
寶塔種類
中國的古塔也是多種多樣的，從它們的外表造型和結構形式上來看，大體可以分為以下七種類型：1.樓閣式塔：在中國古塔中的曆史最悠久、體形最高大、保存數量最多，是漢民族所特有的佛塔建築樣式。這種塔的每層間距比較大，一眼望去就象一座高層的樓閣。形體比較高大的，在塔内一般都設有磚石或木制的樓梯，可以供人們拾級攀登、眺覽遠方，塔身的層數與塔内的樓層往往是一緻的。在有的塔外還有意制作出仿木結構的門窗與柱子等。2.密檐式塔：在中國古塔中的數量和地位僅次于樓閣式塔，形體一般也比較高大，它是由樓閣式的木塔向磚石結構發展時演變而來的。這種塔的第一層很高大，而第一層以上每層的層高卻特别小，各層的塔檐緊密重疊着。塔身的内部一般是空筒式的，不能登臨眺覽。
有的密檐式塔在制作時就是實心的。即使在塔内設有樓梯可以攀登，而内部實際的樓層數也要遠遠少于外表所表現出的塔檐層數。富麗的仿木構建築裝飾大部分集中在塔身的第一層。3.亭閣式塔：是印度的覆缽式塔與中國古代傳統的亭閣建築相結合的一種古塔形式，也具有悠久的曆史。塔身的外表就象一座亭子，都是單層的，有的在頂上還加建一個小閣。在塔身的内部一般設立佛龛，安置佛像。由于這種塔結構簡單、費用不大、易于修造，曾經被許多高僧們采用作為墓塔。4.花塔：花塔有單層的，也有多層的。它的主要特征是：在塔身的上半部裝飾繁複的花飾，看上去就好象一個巨大的花束，它可能是從裝飾亭閣式塔的頂部和樓閣式、密檐式塔的塔身發展而來的，用來表現佛教中的蓮花藏世界。它的數量雖然不多，但造型卻獨具一格。
5.覆缽式塔：是印度古老的傳統佛塔形制，在中國很早就開始建造了，主要流行于元代以後。它的塔身部分是一個平面呈圓形的覆缽體，上面安置着高大的塔刹，下面有須彌座承托着。這種塔由于被西藏的藏傳佛教使用較多，所以又被人們稱作"喇嘛塔"。又因為它的形狀很像一個瓶子，還被人們俗稱為"寶瓶式塔"。6.金剛寶座式塔：這種名稱是針對它的自身組合情況而言的，而具體形制則是多樣的。它的基本特征是：下面有一個高大的基座，座上建有五塔，位于中間的一塔比較高大，而位于四角的四塔相對比較矮小。基座上五塔的形制并沒有一定的規定，有的是密檐式的，有的則是覆缽式的。這種塔是供奉佛教中密教金剛界五部主佛舍利的寶塔，在中國流行于明朝以後。
7.過街塔和塔門：過街塔是修建在街道中或大路上的塔，下有門洞可以使車馬行人通過；塔門就是把塔的下部修成門洞的形式，一般隻容行人經過，不行車馬。這兩種塔都是在元朝開始出現的，所以門洞上所建的塔一般都是覆缽式的，有的是一塔，有的則是三塔并列或五塔并列式。門洞上的塔就是佛祖的象征，那麼凡是從塔下門洞經過的人，就算是向佛進行了一次頂禮膜拜。這就是建造過街塔和塔門的意義所在。
寶塔之最
1．我國第一寶塔：九鏡塔，建于公元193年（東漢初平四年），在江蘇省徐州市古邳鎮。塔上有9個銅盤，塔下是鱗次栉比的樓閣。2．我國最古的石塔山：山東省曆城縣柳埠村青龍山麓的四門塔。建于公元611年（隋大業七年）。塔身由大塊青石砌成，單層方形。塔頂用23行石闆層層收縮疊築，成四角攢尖錐形。高15.04米，每邊寬7.4米，四面各辟一半圓形拱門。3．我國最早的八角形磚塔：河南省登封縣會善寺西邊的淨藏禅師塔。建于公元746年（唐天寶五年）。為一座不大的單層重檐八角形磚塔，自台基至頂高9米許。它也是我國第一座用須彌座做台基的塔。
4．我國最高的磚塔：河北省定縣城内的開元寺牆。始建于公元1001年（宋成平四年），建成于公元1005年（宋景德二年）。塔建于高台之上，平面裡八角形。11層，高84米。我國最早的木結構塔縣山西應縣佛宮寺釋邊口塔。建于公元1056年（宋嘉?元年），高67米，八角形，是世界上現存最早的古代木構建築。5．我國最傑出的金剛寶座式塔：北京西直門外的真覺寺（即今五塔寺）塔。建于公元1473年（明成化九年）。下面是16．6米高的大台座，上立五座高7米左右的寶塔。正中一座為13層，四角每座為11層。6．我國最早的伊斯蘭教塔：廣州懷聖寺的光塔。它是唐朝開放海禁後，由前來中國貿易的伊斯蘭教所建。
7．我國最大的喇嘛塔：北京妙應寺白塔。建于公元1271年（宋鹹淳七年），由尼泊爾人阿尼哥設計。基座上有一個巨大的圓形塔肚，塔頂飾以天盤和仰月寶珠筝，全高50．9米。8．我國最年輕的佛塔：北京西山靈光寺的佛牙舍利塔。建成于1964年。它是我國政府為佛教徒供奉著名的佛牙而建的。塔八角，13層，高51米。塔身呈橘紅色，頂端是榴金寶瓶。
