形态特征本科與鳀科主要特征相似,不同點是鳀科魚類口裂甚大,遠達眼後方;上颌附骨狹長。為小型成群的海濱魚類,共分5屬。背鳍小,常在體的中部,臀鳍長,無側線。為小型魚類,成群的分布在熱帶及溫帶的海濱。中國沿海一帶和長江中下遊以及附近湖泊中均有分布。栖息環境大洋性魚類,性兇猛,主要以掠食其它種魚類為生,不似其它鲱目魚類,大多為濾食性。最大體長可達100厘米。