曆史溯源
起源
宛梆(南陽梆子)，是生長形成于河南省南陽市的古老傳統戲曲劇種之一。它的曆史悠久，源遠流長。早期人們稱它為"西調"、"南陽調"、"亂彈"、"老梆子"，建國後更名為"宛梆"。宛梆是明末清初陝西的東路秦腔(同州梆子)傳入南陽後，與南陽當地的民歌小調、民間說唱融合後，演變形成的一個戲曲劇種，它的興起至今已有三百多年的曆史。它基本上保持着河南梆子的早期精華和原始音樂形态，其唱腔優美，風格獨特，迄今已有300餘年曆史。目前，僅存内鄉縣一個專業劇團，号稱"天下第一團"。
興盛
宛梆的興盛時期是清道光年間至民國三十年前後，各縣民間的春祈秋報，婚喪嫁娶，多唱宛梆，其流行程度極為普及。到處流傳着"扛起鋤頭上南崗，嘴裡哼着梆子腔"、"桃黍(高粱)地裡喊亂彈"的民謠。
其班社更是星羅棋布，遍及南陽各縣，影響較大的班社有南陽城關的白音堂班、十八裡崗班、府門外班、高廟李莊班、石橋黃碧班、掘地坪班，社旗泥河班，鄧縣的磨戶張班、構林班、林扒班、庫糧房班、肖店班、蔣莊班、桑莊班、（氵急）灘班，新野的孔樓班，内鄉齊營齊大茂班、王店四張張風山班、西後街王福清班、曹沖班、螺蛳河班，鎮平城關王少班、蘆醫廟班、石佛寺班，以及方城、南召、唐河、桐柏等地的班社數以百計之多，演出地域除宛屬各縣之外，東至沙河兩岸的周口、項城，西至商洛、藍田，北到盧氏、靈寶，南達襄樊、河口。
特别是内鄉夏館張珊的"公義"班，該班創辦于清鹹豐三年(1853年)，名角荟萃，箱具齊全，先後培養了著名武醜王老四等諸多的藝術人才。"公義"班由赤眉齊俊顯任戲主之後，請來著名演員王春生掌班及著名紅臉翟道三、著名黑頭杜林保相繼加入該班，使"公義"班的名聲大振，成為宛屬各縣梆子班無人匹敵的班社。
衰落
進入30年代後期，由于豫劇的流入和興起，加之抗日戰争及解放戰争的動亂，多數宛梆班社停辦，藝人相繼離散，使這個曾經風靡一時的古老劇種逐漸衰萎。至解放前夕，宛屬各縣的宛梆班社已經所剩無幾，内鄉縣境内僅存以聶國政為班主的"公義"班，也瀕臨停演，部分藝人離散改業。
文化遺産
宛梆既有陝西梆子的高亢激越，又有中原音樂的平整規範，還有楚樂的委婉清麗，它用以烘托感情的假腔為高八度無字行腔，系宛腔一絕，具有獨特的藝術價值。受中原文化、秦晉文化和楚文化共同滋養的宛梆是研究河南梆子早期生态的标本，20世紀30年代以來，由于豫劇、河南曲劇的興起和迅速流傳，宛梆漸趨衰落，至目前隻剩下内鄉縣一家國有宛梆專業劇團還在艱難地傳承着這一古老的民族藝術火種，有必要及時加以搶救和維護。n
國家非常重視非物質文化遺産的保護，2006年5月20日，宛梆經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺産名錄。
劇目品種
宛梆的劇目可分為三種，一是傳統劇目，二是移植兄弟劇種的劇目，三是不同時期的創編劇目。
傳統劇目有"四征"、"四鍘"、"八大山"、"大、小十八本"等數百個，四征又分《雷振海征北》、《馬三保征東》等男"四征"和《穆桂英征東》、《樊梨花征西》等女"四征"，以及《秦英征西》、《姚剛征南》、《燕王掃北》等武生戲；四鍘有《鍘西宮》、《鍘越王》等；八大山有《兩郎山》、《豹頭山》、《青銅山》等征戰戲；"大、小十八本"包括哪些劇目各說不一。
移植劇目，有《收姜維》、《逼上梁山》、《趙氏孤兒》等百餘出。
創編劇目，不同劇團各有不同，不同時代，題材各異。
宛梆的劇目特色，從劇目樣式上，以正劇、悲劇為多，以反映宮廷、征戰、公案故事的功架戲為主。
藝術特色
群衆習稱宛梆為"大戲"。在唱腔音樂上具有自己的獨特風格，且變化較多。宛梆唱腔音樂屬闆腔體。它的主弦和秦腔早期主弦一樣，琴杆粗且短，高一尺半左右，琴筒用香椿木作料，中間掏空，呈橢圓形，筒面用薄木闆粘合，弦用牛筋，裡外弦序63，發音高銳，以軟弓子二嗡(低音京胡)為二弦，輔以月琴、三弦、墜胡，以棗木梆擊節，并配之以大花腔在宛梆唱腔藝術中獨具特色，幾乎各類闆式中都有花腔，生、旦、淨、醜各個行當皆可用之。花腔接于本腔之後，是一種比二本腔還要高八度的假嗓無字行腔，它的使用為闆式和感情的需要所決定，和本腔一樣，喜、怒、哀、樂各種感情均可表達。"慢闆"中的[工字調]、[流水]，[二八]中的[花揚腔]能使聽者悅目賞心，而各種哭腔則又使人牽魂挂腸。
宛梆唱腔調高為1=bB，男女演員同腔同調。花臉的唱腔蒼勁雄健，别具一格。宛梆的闆類大體分為四大部分：即慢闆類、流水闆類、二八闆類、散闆類。[慢闆]為一闆眼(4/4節拍)，起于中眼，落于闆上，變格部分主要有頭腔、二腔、三腔、工字調和不帶花腔的老二腔、寒腔等。[流水闆]為一闆一眼(2/4拍)，旋律輕快流暢，節奏明朗，适于叙事、抒情。[緊流水]和[緊流水垛]有闆無眼（1/4）拍。[二八闆]也為一闆一眼(2/4拍節)。[緊二八]和[緊二八垛]的速度較快，均為有闆無眼的1/4拍，也可類似自由體的緊打慢唱。
各種[二八闆]統統突出了豐富的鑼鼓打擊樂，使它更具有激越情調和火爆味兒。散闆類無闆無眼，包括[哭滾白]、[大起闆]、[導闆]、[軟導闆]、[圓簧]、[尖闆]等，這些散闆形式中，除[尖闆]外，均可使用花腔。此外，宛梆吸收民歌小調如[一串鈴]、[裰羅調]等也都在特定情景下具有豐富的表現力。
宛梆音樂中擁有豐富的傳統曲牌。絲弦曲牌有：[慢闆大盤頭]、[大開門]、[小開門]、[王子開門]、[步步緊]、[莺兒山]、[花雀子]、[慢壓闆]等十多種。唢呐曲牌有[清水令]、[半槍]、[滿槍]、[尾聲]、[唢呐皮]、[泣顔回]、[欠場]、[歎如雷]、[一尺綢]、[娃娃]等。
宛梆打擊樂中的身段鑼鼓與其他劇種接近，唱腔頭尾和中間的打擊樂，十分獨特豐富。鑼鼓經有[鳳凰三點頭]、[老全錘]、[全錘]、[反全錘]、[小全錘]、[五錘頭]、[五鑼]、[鳳凰單展翅]等。
