人物生平早期經曆
茲甫，是春秋時期宋國國君宋桓公的次子，為宋桓公的正室宋桓夫人（衛昭伯和宣姜之女）所出，因此，茲甫是嫡子。
茲甫還有個庶兄目夷，而目夷的母親隻是地位一般的妾侍，因此，目夷是庶子，茲甫以嫡子的身份被立為太子。
周惠王十七年（公元前660年），狄人伐衛，攻入衛國國都，僥幸逃出的不足五千衛國遺民被宋桓公夫婦安置在曹邑。就在衛國重建工作剛展開的時候，宋桓公夫婦不知什麼原因鬧起了矛盾，宋桓公将夫人休回娘家衛國。
讓國之美
周襄王元年（公元前652年），茲甫的父親宋桓公病重。按照當時的嫡長子繼承制，茲甫本應是繼位之人，可是茲甫在父親面前懇求，要把太子之位讓賢于庶兄目夷，還說：“目夷年齡比我大，而且忠義仁義，請立目夷為國君吧。”
于是，宋桓公把茲甫的想法講給目夷聽，目夷聽後不肯接受太子之位，說："能夠把國家讓給我，這不是最大的仁嗎？我再仁，也趕不上弟弟啊！況且廢嫡立庶，也不合制度啊"。
為了躲避弟弟的讓賢，目夷逃到了衛國，茲甫的太子之位沒有讓出去。
即位圖治
周襄王二年（公元前651年）春，宋桓公去世，太子茲甫即位，是為宋襄公。宋襄公封庶兄目夷為相，主管軍政大權，輔佐自己處理朝政。
還沒等宋桓公下葬，齊桓公就約各路諸侯王在葵丘相會結盟，于是宋襄公前去相會。在葵丘之會上，宋襄公接受了盟約。其主要内容是：不準把水禍引向别國；不準因别國災荒而不賣給糧食；不準更換太子；不準以妾代妻；不準讓婦女參與國家大事。葵丘之會上，宋襄公接受了齊桓公委托他照顧齊國太子昭（後來的齊孝公）的囑托，答應将來對太子昭予以照應。
平定齊亂
周襄王九年（公元前643年），諸侯霸主齊桓公病死，齊國内亂，齊國太子昭逃到宋國，向宋襄公求救。盡管當時宋國十分弱小，但因齊桓公死前曾委托他照顧太子，宋襄公全力幫助太子昭回齊國即位。
周襄王十年（公元前642年），各國諸侯接到宋襄公通知，請他們共同護送公子昭到齊國去接替君位。但是宋襄公的号召力不大，多數諸侯把宋國的通知擱在一邊，隻有衛國、曹國、邾國三個小國派了一些人馬來。宋襄公率領四國軍隊向齊國進發，齊國的貴族對公子昭懷有同情之心，再加上不清楚宋軍實力，就把無虧與豎刁殺了，趕走了易牙，在國都臨淄迎接公子昭回國。公子昭回國後當上了國君，是為齊孝公。
圖謀稱霸
齊桓公死後，諸侯霸主之位空缺，宋襄公想效仿齊桓公，會合諸侯，确立霸主地位。目夷勸谏他說：“以小國之力會合諸侯是禍患。”襄公不聽。
周襄王十一年（公元前641年），宋襄公扣押了滕宣公，又邀曹、邾兩國在曹南會盟，而後，又命邾文公把鄫國國君當作祭品押到睢水郊外去祭祀，想借此來威脅東夷臣服。同年秋天，宋襄公又因為曹國不服，發兵包圍了曹國。同年冬天，陳穆公邀諸侯重修齊桓公之好，于是陳、蔡、楚、鄭等國在齊國結盟。這樣，在諸侯中變形成了兩大集團，楚、齊、鄭、陳、蔡等國為一大集團，而圖謀稱霸的宋襄公一黨隻有衛、邾、曹、滑等幾個小國。
圖霸失敗
周襄王十三年（公元前639年）春，宋襄公在鹿地首次會合諸侯，齊國，楚國國君相聚在一起，襄公以盟主之位自居，引起齊君和楚王的不滿，宋襄公又自做主張，沒有經過齊國，楚國的同意就約定當年的秋天再次在盂地會合諸侯。
宋襄公的哥哥公子目夷勸他說，宋是小國，小國要争當霸主會招來災禍的，但襄公不聽。在到盂地前，公子目夷又勸他要帶上軍隊，以防有變，楚國人是不講信用的。
宋襄公說："是我自己提出來不帶軍隊的，與楚人已約好，怎能不守信用呢？"于是，宋襄公不帶軍隊赴會。
到了約定之日，楚、陳、蔡、許、曹、鄭等六國之君都來了，楚國早埋伏好了軍隊。宋襄公和楚成王因為争當諸侯霸主而發生争議，楚成王突然命人抓住了宋襄公，把他帶回楚國囚禁起來，想借以攻取宋國，直到同年冬季，諸侯在薄地會見時，在魯僖公的調停下，襄公才被釋放。
泓水之戰
宋襄公回國後，聽說鄭國支持楚成王做諸侯霸主，就決定攻打鄭國。目夷勸阻他，襄公不聽。
周襄王十四年（公元前638年）初冬，宋襄公領兵攻打鄭國，鄭國向楚國求救。楚國派能大将成得臣率兵向宋國國都發起攻擊。宋襄公擔心國内有失，隻好從鄭國撤退，雙方的軍隊在泓水（古河流名，故道約在今河南省柘城縣西北）相遇。
楚軍開始渡泓水河，向宋軍沖殺過來。目夷說：“楚兵多，我軍少，趁他們渡河之機消滅他們。”宋襄公說，“我們号稱仁義之師，怎麼能趁人家渡河攻打呢？”楚軍過了河，開始在岸邊布陣，目夷說：可以進攻了。宋襄公說：等他們列好陣的。等楚軍布好軍陣，楚兵一沖而上，大敗宋軍，宋襄公也被楚兵射傷了大腿。
宋軍吃了敗仗，損失慘重，都埋怨宋襄公不聽公子目夷的意見，宋襄公卻教訓道："一個有仁德之心的君子，作戰時不攻擊已經受傷的敵人，同時也不攻打頭發已經斑白的老年人。尤其是古人每當作戰時，并不靠關塞險阻取勝，寡人的宋國雖然就要滅亡了，仍然不忍心去攻打沒有布好陣的敵人。"
襄公之死
宋襄公在泓水之戰失敗以後，撤退到宋國襄邑的行宮裡養傷。周襄王十四年（公元前638年），晉國公子重耳經過宋國，宋襄公想得到晉國的軍事援助，就聽從公孫固的意見，送給重耳八十匹馬。
周襄王十五年（前637年）夏季，宋襄公傷痛發作，不治而死，葬于襄邑（今河南省睢縣）城中東北行宮内。兒子王臣即位，是為宋成公。
人際關系
人物評價總評
宋襄公是曆史上頗富争議的一個人物，贊美者認為他仁義有信，具有貴族精神；批評者認為他虛僞殘暴，是假道學的典型。
宋襄公雖然被後人列為春秋五霸之一，但實際上他并沒有真正的得到過諸侯霸主的地位。泓水慘敗讓後人對宋襄公贻笑千年，但是他的仁義，道德還是值得贊頌的。
曆代評價
成得臣：“宋君好名無實，輕信篡謀。”
司馬遷：“襄公之時，修行仁義，欲為盟主。其大夫正考父美之，故追道契、湯、高宗，殷所以興，作商頌。襄公既敗于泓，而君子或以為多，傷中國阙禮義，曪之也，宋襄之有禮讓也。”同時司馬遷認為宋襄公是春秋五霸之一。
李宗闵：“若乃誦前聖之言，守已行之制，遭變而不通，得時而不随，夫如是，可謂王莽、宋襄公之言，不足為有道者也。昔者王莽嘗為德化矣，不問可否，語必援經，不量人心，動必據古，于是天下煩潰，從而喪之。此不知變之禍也。昔者宋襄公嘗為仁義矣，楚人尚詐我必信，彼兵尚奇我必正，用欲以興商道，霸諸侯，一戰而為敵所執，再戰而身死國削，為天下笑。此不知時之禍也。”
錢時：“無義師之實而欲假義師之名，慮敵之不周，防患之不密，以緻身殒國喪，如探籠阱而屠之，遂使流俗之論謂王者之兵真無用于後世。後世非詐謀不可，皆宋襄公、成安君之徒實誤之也。”
蘇轼：“宋襄公，疑于仁者也。······襄公不修德，而疲弊其民以求諸侯，此其心豈湯武之心也哉？獨至于戰，則曰‘不禽二毛，不鼓不成列’。非有仁者之素，而欲一旦竊取其名以欺後世，苟《春秋》不為正之，則世之為仁者，相率而為僞也。”
蘇轍：“至宋襄公，國小德薄，而求諸侯，淩虐邾、鄫之君，争鄭以怒楚，兵敗身死之不暇，雖竊伯者之名，而實非也。”
毛澤東：“我們不是宋襄公，不要那種蠢豬式的仁義道德。”
主要影響政治
宋襄公即位後，任用庶兄目夷為相、賢臣公孫固為司馬，内修國政，仁義治國，國力有較大的提升。
民族
據班固《漢書·地理志》的劃分，宋國是周朝十三個民俗區之一，具有獨立的民俗和自己特色的地域文化。
外交
在國際上，宋襄公緊跟齊桓公，積極維護齊國的霸權。
齊桓公去世後，宋襄公幫助齊國平定内亂，擁立齊孝公，完成了齊桓公的囑托；宋襄公試圖聯合楚國，借助楚國的力量稱霸，又實行重楚輕齊的外交策略，于是舉行了鹿上之盟，盟主沒有當上，卻在盂之會中成了楚成王的階下囚。
宋襄公晚年去世之前，善待了流浪列國的晉公子重耳。
軍事
宋襄公被楚國釋放後不知收斂，不聽目夷的勸告，發動了宋楚泓之戰，戰鬥中，沒有采取目夷的正确主張，終于招緻失敗，自己也受了緻命傷，霸業成空。
史書記載
《史記·卷三十八·宋微子世家第八》
《春秋左傳正義·卷十四》
《資治通鑒》卷第一百五十五
轶聞故事
石隕鶂退
周襄王八年（宋襄公七年，公元前644年），宋國下了一場流星雨，隕石和暴雨一起落下。又一日，宋國都城一些居民無意間擡頭看，竟然有六隻鶂(yì，鳥名）在宮廷上方盤旋，遠方刮起一股風，刮至宋國都城時，風速加快，于是六隻鶂遇風退去。宋襄公以為石隕、鶂退，是禍福的啟示，所以聘請周國的内史叔興來到，宋襄公問叔興：“是什麼祥兆？吉兇如何？”叔興回答說：“如今魯國大喪，明年齊國将有亂事，國君您将得諸侯而不長久。”
叔興退下之後告訴别人說：“宋國君問的不對。此事是陰陽之事，不是吉兆兇兆。”
陵寝墓地
宋襄公墓位于河南省商丘市睢縣城北，又稱襄陵。墓高6米，墓基占地面積152平方米。
墓呈圓錐形，由黏土堆壓而成。原葬于宋襄公行宮内，現行宮已不複存在。睢縣古稱襄邑就是因襄陵而得名。
藝術形象
影視形象
1996年電視劇《東周列國·春秋篇》，修宗迪飾演宋襄公。
