曆史
地質曆史
安第斯山系是基于早期地質活動的新生代（最後的6640萬年）期間地球闆塊運動的結果。
地質上屬年輕的褶皺山系，形成于白垩紀末至第三紀阿爾卑斯運動，曆經多次褶皺、擡升以及斷裂、岩漿侵入和火山活動，地殼活動仍在繼續，為環太平洋火山、地震帶的一部分。
其中阿空加瓜山為安第斯山最高峰，海拔6959米。奧霍斯-德爾薩拉多山為世界最高火山，海拔6893米，南美洲多火山，它們主要分布在安第斯山，這裡共有40多座活火山。
組成今日科迪勒拉的岩石年齡古老，開始是亞馬遜堅穩地塊（或巴西地盾）受侵蝕的沉積物約于4.5億至2.5億年前淤積在堅穩地塊的西側。這些淤積物的重力使地殼下陷，産生的壓力和熱量又使淤積物成為更耐久的岩石。因此，砂岩、粉砂岩和石灰岩分别變成石英岩、頁岩和大理石。約2.5億年前，組成地球大陸塊的地殼闆塊結合成超級大陸──盤古大陸。後來盤古大陸及其南部貢德瓦納古陸（Gondwanaland）發生分裂，闆塊向外分散，南美洲大陸闆塊與納斯卡（Nazca）大洋闆塊互相碰撞（或會合），産生造山運動，因而形成安地斯山脈。
約1.7億年以前，南美洲闆塊随着東面大西洋展開而向西漂移；納斯卡大洋闆塊的東緣在下面受到南美洲大陸闆塊西緣的壓力，納斯卡闆塊潛沒，這種複雜的地質基質開始向上隆起。
這種潛沒-隆起過程伴随着來自地幔的大量岩漿的侵入，先是形成了南美洲大陸闆塊西部邊緣的火山弧，後又将熾熱的熔岩噴射到四周大陸的岩石中；這後一過程産生大量的岩脈和礦脈，其中含有具有經濟價值的、豐富的礦物，這對後來人類移居安地斯山産生不可估量的作用。
這種活動的強度在新生代期間──特别是在1500萬至600萬年前──進一步加強，于是出現了今天科迪勒拉的外形。作為最後結果的山系垂直差極大，從太平洋海岸外的秘魯-智利（阿塔卡馬）海溝的底部，到與之水平距離不足322千米（200哩）的高山嶺之間的高度差達12192米（4萬尺）以上。形成安地斯山脈的地殼運動迄今尚未結束，作為通常稱之為“火環”的更大的環太平洋火山系的一部分，安地斯山仍處在火山活動期，容易發生破壞性的地震。
考察勘探
如上所述，安地斯山脈已有數千年人類居住史，到1530年代西班牙人征服南美洲時，高地的原住民已對安地斯山脈有了全面的了解，并在其中建成了廣大的城市和道路網。西班牙的早期勘探伴随着掠奪和搶劫，雖然他們在統治過程中也在安地斯地區建設了許多現代化城市。
歐洲人對安地斯山脈的首次系統考察，以題為《地理錄》（Relaciones geograficas，1579～1585）的一系列調查報告的形式出現，該書在逐步深入詳盡的問答中記載了有關西班牙海外殖民地的大量地理的和經濟的資料。1735年，由法國博物學家拉孔達明（Charles-Marie de La Condamine）率領的探險隊開始測量安地斯山赤道子午線的弧度，且對厄瓜多爾山脈進行了長達數年的考察。德國博物學家兼探險家洪堡（Alexander von Humboldt）進行了一系列更為重要的考察，他于1799年抵達委内瑞拉的海岸，在5年内對安地斯山脈的地質、氣候、生物（特别是以高度為基礎的生态區）進行了無數次的調查研究。
到19世紀中期，現已獨立的安地斯各國曾發起并資助對山區進行科學的勘探。當時參加這項活動的在厄瓜多爾有英國登山家溫伯爾（Edward Whymper），在秘魯有秘魯人索爾丹（Mariano Paz Soldan），以及繪制了哥倫比亞和委内瑞拉詳細地圖的意大利地理學家科達齊（Agostino Codazzi）。自19世紀後期以來，對安地斯山脈的研究主要集中于經濟發展，特别是采礦和鐵路建設。
成因新說
科學家表示，安第斯山脈可能經曆過“瘋長期”，其高度曾在200萬到400萬年裡增長了一倍。
科學家的新發現表明，闆塊構造(一種促使陸地形成、運動以及山脈形成的作用)理論也許應該更新了。
地質學家原先估計，綿延在南美洲西部的安第斯山系是在過去4000萬年裡逐漸隆起形成的。
美國羅切斯特大學地質學副教授卡瑪拉·加爾齊奧内說，如果山脈擡升速度很快，就會對氣候和生物進化産生影響。
安第斯山脈綿延7000公裡，高山衆多，地勢陡峭，最高峰海拔6900米，山脈平均海拔4000米。
安第斯山脈是闆塊運動的産物，主要是因為納斯卡闆塊俯沖到南美闆塊下方，于是擡升了山體。這一過程仍然在進行，還引發地震和火山噴發。
加爾齊奧内和研究搭檔在《科學》雜志上撰文稱，他們對沉積物進行研究後認定，安第斯山脈曾在幾千萬年裡擡升緩慢，然後在距今1000萬年至600萬年間突然加快了升高速度。
這表明安第斯山脈的形成應歸功于“拆沉作用”。當海洋闆塊與陸地闆塊相撞時，一般理論都認為大陸闆塊會發生褶皺形成山脈。加爾齊奧内說，褶皺會在地殼下方形成一個沉重的“根部”，固定住地殼。
傳統理論認為，地底深處的地幔軟流層會緩慢侵蝕這個“根部”，使山脈随着地殼的加厚而逐漸擡升。
但加爾齊奧内卻提出了另一種理論，即“拆沉作用”使“根部”溫度上升，變成粘稠的糖漿那樣的物質，并向下滲漏，然後突然崩潰，陷入熾熱的地幔中。位于“根部”上方的山脈便突然與其脫離，開始擡升。
地理環境
地形地勢
其中阿空加瓜山（Aconcagua），海拔6962米左右，為西半球的第一高峰。
此外安第斯山脈中的哥多伯西峰（Cotopaxi）是世界最高的活火山之一，海拔約5897米。南美洲諸重要河流的發源地。
安第斯山脈不是由衆多高大的山峰沿一條單線組成，而是由許多連續不斷的平行山脈和橫斷山脈（或科迪勒拉）組成的，其間有許多高原和窪地。分别稱為東科迪勒拉和西科迪勒拉的東、西山脈界線分明，勾勒出了該山系的主體特征。東、西科迪勒拉總的方向是南北走向，但東科迪勒拉有幾處向東凸出，形成形似半島的孤立山脈，或像位于阿根廷、智利、玻利維亞和秘魯毗連地區的阿爾蒂普拉諾那樣的山間高原。
世界陸地上最長的山脈，幾乎是喜瑪拉雅山脈三倍半，
屬美洲科迪勒拉山系，是科迪勒拉山系主幹。南美洲西部山脈大多相互平行，并同海岸走向一緻，縱貫南美大陸西部，大體上與太平洋岸平行，其北段支脈沿加勒比海岸伸入特立尼達島，南段伸至火地島。跨委内瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯 、玻利維亞 、智利 、阿根廷等國 ，全長約8900千米。一般寬約300千米，最寬處在阿裡卡（Arica）至聖他克盧斯 （Santa Cruz）之間，寬約750公裡。整個山脈的平均海拔3，660 米，有許多高峰終年積雪，海拔超過6000米 ，由一系列平行山脈和橫斷山體組成 ，間有高原和谷地。海拔多在3000米以上，超過6000米的高峰有50多座，其中漢科烏馬山海拔7，010米，為西半球的最高峰。
北段
（南緯4.01°以北）：山脈成條狀分支 、隔以廣谷和低地 ，各條山脈多代表背斜構造，通過侵蝕，軸部出露花崗岩、片麻岩等古結晶岩，兩翼則殘留着白垩紀、第三紀砂岩和石灰岩。位于哥倫比亞，朝北向東延伸，最後加勒比島的島弧相連。
中段
（南緯4.58°～27.93°）：寬度和高度顯着加大，東、西科迪勒拉山脈之間楔入寬闊的山原－－玻利維亞高原。從秘魯到智利，在此山脈由西北轉為東北走向。
此地安第斯山的寬度最大，也有最多的火山活動遺迹，據知有超過900個的火山，高度由5000到7000米南段安第斯山，從智利一直到巴塔哥尼亞海岸，這一段有相當多的活火山。
南段
（南緯27.65°以南）：高度和寬度逐漸減縮，東、西科迪勒拉合二為一。由于縱橫斷層交錯，加以第四紀冰川和流水的侵蝕作用，山地顯示分割破碎的形态，普遍具有阿爾卑斯型地貌特征。
土壤
決定安地斯山脈土壤種類及其性質的氣候、原始物質、地勢和生物之間的複雜變化，受到海拔高度的深刻影響。一般地說，安地斯山脈的土壤比較年輕，由于山勢陡峭而易受風雨的嚴重侵蝕。
在火地島和巴塔哥尼亞安地斯南部難以形成土壤，冰河和強風作用使許多地方隻剩下幾乎裸露的岩石。已發現的泥炭沼、灰壤和草地土壤都有厚層的腐殖質，排水很差。湖泊地區有火山土壤，富于有機物，便于排水。南緯45°以北，在海拔較高的地區土壤直接由岩石風化而成，較低的地區土壤呈棕紅色，并摻有礫石和石英，侵蝕嚴重。
南緯37°以北，阿塔卡馬沙漠由受到嚴重侵蝕的沙漠土壤複蓋，缺乏水分和有機物，礦物鹽的含量卻很高。這類土壤（其間稍有差異）分布在沿西科迪勒拉至秘魯北部一帶。
從玻利維亞到哥倫比亞，高原和東科迪勒拉東側土壤的性質與高度密切相關。在安地斯荒野高原上，發育初期的土壤呈黑色，含有有機物。在1，829～3，658米（6，000～12，000尺）的高度上，盆地底部和緩坡上有棕色、紅色和黑色土壤。在排水較差的地方，比較肥沃；這類土壤對玻利維亞、秘魯和厄瓜多爾具有重要的經濟價值。哥倫比亞的稀樹草原土壤呈棕灰色，有一層深度不同的不滲水的黏土層。
高海拔的土壤稀薄多石。從東科迪勒拉東側，向下直到亞馬遜河流域，稀薄、發育不良的潮濕土壤受到嚴重的侵蝕。湖泊和潟湖的附近為隐域土壤，包括腐殖黏土和堿性土。從智利至厄瓜多爾的西科迪勒拉，由火山灰形成的土壤亦屬此類。
大部分安地斯地塊的土壤為泛域土──沖積土和混有未經充分風化的碎石片的淺層土壤。在哥倫比亞，布滿沙質棕黃色泛域土的山坡和狹谷，是大咖啡種植園的基地。
氣候
一般從火地島向北至赤道，溫度逐漸上升；但高度、臨海、降雨、秘魯（洪堡）
寒流以及地形風障等因素，使氣候變得多種多樣。科迪勒拉的外坡（面向太平洋或亞馬遜河流域的山坡）與内坡的氣候有頗大的差别，這是因為外坡受到大洋或亞馬遜河流域的影響。永久性的雪線的高度也有很大的變化，在麥哲倫海峽為792米（2，600尺），到南緯27°上升為6，096米（20，000尺），以後開始下降，到哥倫比亞安地斯山脈為4，572米（15，000尺）。與世界其他山區一樣，由于方位、緯度、晝長和迎風面及其他因素相互作用，産生各種不同的小氣候。特别是秘魯，因為小氣候衆多，是世界上自然環境最複雜的地區之一。
高海拔處的低氣壓或許對植物不那麼重要，但海拔高度卻造成了一些氣候變化，如氣溫、風、輻射和幹旱，這些決定了安地斯山脈不同地區的植物生長。一般說來，安地斯山脈可被畫分成幾個高度帶，每個高度帶有其典型的主要植被和動物；但緯度也造成了南部和北部的不同，靠近太平洋和亞馬遜盆地地區則反映了東、西科迪勒拉山脈内、外側山坡間的差異。
往北的情況與此不同。西科迪勒拉山的南部特别幹旱，在秘魯中部和北部稍為潮濕一點（有濕氣和少量降雨），而在厄瓜多爾和哥倫比亞則有大量或中等降雨量，相當潮濕。植被因此随氣候而異︰南部植被稀少，類似荒漠，但在較高海拔處有幹草原。動物有小型南美鹿、美洲獅、兔鼠、豚鼠、毛絲鼠、駱駝、小鼠和蜥蜴；鳥類有神鷹、山鹑和蹼雞等。農業潛力很差。在東科迪勒拉山東側，從玻利維亞向北有繁茂的植被，大部分為熱帶森林，叢林動物豐富。
11，500～13，400呎之間，地勢通常崎岖不平，難以耕作。在哥倫比亞，這一地帶為高山稀疏草地或亞高山稀疏草地，有季節性降雨；在厄瓜多爾雨量豐富；在秘魯和玻利維亞的高山稀疏草地有中等或稀少的降雨。13，400～15，700呎（貧瘠幹冷高原），植被由能抗禦低溫和夜間冰霜的植物組成；在16，000呎以上，幾乎沒有什麼植被。
綜上：安第斯山脈屬于熱帶沙漠氣候。
降水
降水量變化很大。南緯38°以南年降水量超過508毫米（20寸），往北降水量減少，并有明顯的季節性。再往北到玻利維亞的阿爾蒂普拉諾高原、秘魯高原、厄瓜多爾的谷地和哥倫比亞的稀樹草原，降雨适中，但雨量懸殊很大；在秘魯西科迪勒拉的西側降雨量甚小，在厄瓜多爾和哥倫比亞降雨量有所增加，在東科迪勒拉的東側（亞馬遜河流域一側）經常下大雨，并有季節性。
溫度
1633米（4900尺）以下為熱帶氣候；向上至2499米（8200尺）為亞熱帶氣候，晝間炎熱，夜間溫暖；2499～3505米（8200～11500尺）晝間氣候溫和，晝夜溫差很大，安地斯山脈的這一區域氣候最為宜人；3505～4933（11500～14800尺）氣候一般寒冷，4115～4785米（13500～15700尺）為荒野高原氣候，溫度經常在冰點以下；最後，在4785米（15700尺）以上的山頂和山脊為極地嚴寒氣候，寒風刺骨。
自然資源
安第斯山區的主要礦藏有有色金屬、石油、硝石、硫磺等。有色金屬礦多與第三紀、第四紀火山活動和岩漿侵入有關，特别是以礦脈和岩脈形式侵入到上層的岩漿體，如安山岩、閃長岩、玢岩等。最突出的是銅礦，礦區從秘魯南部至智利中部，為世界最大的斑岩型銅礦床的一部分，世界最大的地下銅礦采礦場就在此山脈中，在地底深達1200米，采礦坑道總長超過2000多千米。石油主要分布在安第斯山北段的山間構造谷地或盆地中。
安地斯山是世界上最重要的礦區之一，南部礦區的範圍特别遼闊。主要礦物有∶智利和秘魯的銅，玻利維亞的錫，玻利維亞和秘魯的銀、鉛和鋅，秘魯、厄瓜多爾和哥倫比亞的金，哥倫比亞的鉑和祖母綠，玻利維亞的铋，秘魯的釩以及智利、秘魯和哥倫比亞的煤和鐵。
廣闊的石油礦床分布在整個安地斯山脈的東側。安第斯山脈孕育了無比巨大的銅礦，這裡有世界最大的地下銅礦，深入地表以下1200米，龐大的地下坑道總長超過2000多千米，采礦的自動化程度極高，地下生活設施完善。
氣候和植被類型複雜多樣，垂直分帶明顯，随緯度、高度和坡向而異。北段地處低緯，綜合反映熱帶濕潤的基本特征。低地和低坡地帶終年高溫，年平均氣溫在27℃以上，年降水量多超過2000毫米，熱帶山地常綠林所占比重很大。由下向上，氣候和植被類型依次更替，直至高山冰雪帶，垂直帶圖譜完整。中段自北向南氣溫年較差增大，降水量減少，主要反映幹旱特征。南段地處中、高緯，體現溫涼濕潤特征。最冷月平均氣溫在低于10℃，最熱月平均氣溫以上0℃。
在安第斯山脈，動植物的生存能力大部分取決于海拔高度，植物群落的生存也由氣候、濕潤的程度和土壤等條件決定，而動物則賴有豐足的食物來源才能生存；永久雪線是動植物生存的上限。有些植物和動物可以在任何海拔高度上生存，其他的則隻能生活在某一高度。
貓類很少生活在13，000尺以上，白尾小鼠通常不低于13，000尺，最高可達17，000尺。無峰駝（美洲駝、栗色羊駝、羊駝和駱馬）主要為高原動物，生活在11，200尺～12，800尺之間高度，但也可在海拔較低的地方生活得很好。據認為，神鷹可以高飛至26，000尺。
如氣溫、風、輻射和幹旱，這些決定了安地斯山脈不同地區的植物生長。一般說來，安大哥的地方遜盆地地區則反映了東、西科迪勒拉山脈内、外側山坡間的差異。
大約在南緯35°的一個地帶把安地斯山脈畫分成兩個截然不同的部分。往南，在巴塔哥尼亞安地斯山脈，植物屬南方系統而不是安地斯的。
經濟
農業
在安地斯山發展農業很困難，作物的産量相當低。水源供給不足，高原的大部分地區幹旱或季節性降雨雨量很少，并且沒有規律。海拔高的平原氣候寒冷，莊稼經常受到霜凍。地勢崎岖不平，土壤發育不良；即使有肥沃的谷地，但都十分狹小。
因此，安地斯山區的農産品大部分供當地消費。不過，有些農産品的産量較大，可供出口，如咖啡、煙草和棉花；此外，盡管禁止生産，大量的古柯（生産古柯堿的原料）仍從哥倫比亞和玻利維亞出口。通過灌溉增加可耕地面積的可能性極為有限。
畜牧業
高原地區的天然牧場廣泛用來飼養牛群。哥倫比亞出口牛，秘魯有規模巨大的罐裝牛乳廠和家畜加工業。在秘魯和玻利維亞廣泛飼養綿羊、山羊、美洲駝和羊駝，這兩個國家都出口羊毛和羊駝毛。
出口
由于美國宇航局1980年重新在安第斯山區發現了古印加文明時的主要食物的藜麥，藜麥已經成為當今發達社會的時尚健康食品，玻利維亞、秘魯、厄瓜多爾迅速成為全球的主要出口國，占全球産量的98%，成為當地農業的支柱産業。
交通
對交通來說安地斯山脈是一道不可逾越的障礙，嚴重地影響該地區的經濟和文化的發展。生産中心一般遠離海港，多山的地形使修築和維護鐵路和公路困難重重，而且費用浩大。遍布各地的馱運小路網仍在小鄉鎮之間，以及農村與市鎮之間繼續發揮作用，馬、驢和騾被廣泛使用，哥倫比亞的牛、秘魯和玻利維亞的美洲駝也被用來運輸物資。
多數鐵路是為了運輸礦産品修建的，國内其他鐵路系統則很少得到發展。在智利和阿根廷之間有兩條國際鐵路∶一條連接瓦爾帕萊索（Valparaiso）和布宜諾斯艾利斯，一條連接安托法加斯塔（Antofagasta）和沙爾塔（Salta）。玻利維亞的拉巴斯（La Paz）與布宜諾斯艾利斯、安托法加斯塔、智利的阿裡卡，并經過的的喀喀湖與阿雷基帕和秘魯的馬塔拉尼（Matarani）之間有鐵路連接。秘魯有兩條重要的國内鐵路∶一條從普諾（Puno）到庫斯科，另一條從利馬到塞羅德帕斯科（Cerro de Pasco）和萬卡韋利卡（Huancavelica）； 第二條是世界上最高的鐵路，當通過蒂克裡奧（Ticlio）山口時高度約為4，816米（15，800尺）。厄瓜多爾的主要鐵路從基多（Quito）到瓜亞基爾。哥倫比亞的主要鐵路連接波哥大和加勒比海岸。
因為在相隔遙遠的大小谷地修築鐵路和行駛火車成本太高，公路更适合于安地斯山農村地區。自第二次世界大戰後，沿安地斯科迪勒拉的各國都在山區内并穿過山區擴建公路網，雖然隻有一小部分公路路面經過鋪築。泛美高速公路蜿蜒通過哥倫比亞和厄瓜多爾山區，将各主要城市連接起來；秘魯、玻利維亞、阿根廷和智利的各條公路，也屬于泛美高速公路系統。
在安地斯山空運顯得特别重要，因為它比陸上交通的困難少。哥倫比亞和秘魯的空中航線有很大的發展。
面臨危機
冰山縮水
南美洲安第斯山脈的冰雪正以驚人的速度融化，照此速度，15至25年後整片安第斯山脈的積雪将消失。報告指出，安第斯山脈的查卡塔亞冰山是玻利維亞數座城市的主要水源，然而它将在15年後徹底融化；安第斯山脈延續在秘魯境内的著名山峰胡阿斯卡魯，山上冰雪已經融化了1280公頃，冰山複蓋率僅為30年前的40%；智利的奧希金斯冰山100年來“縮水”了15千米；阿根廷的烏帕薩拉冰山正以每年14米的速度消失。在哥倫比亞，冰山較之1850年消失了80%，而厄瓜多爾的主要冰山在20年間損失一半。
生存危機
秘魯水資源管理機構主席卡爾門·菲力普說，“安第斯山脈冰雪的這種融化速度意味着災難的來臨。從短期看，我們在不久的将來會遭遇嚴重的洪災和泥石流，而從長遠看，我們将失去賴以生存的水資源。”
根據哥倫比亞環境部門1983年的報告，哥倫比亞的埃爾·科庫伊國家公園的5座冰山将在300年後消失，後來，該部門再次得出結論，他們的消失時間是25年。菲力普稱，“冰雪融化，人們開始在高原開墾土地采伐樹林，這種惡性循環導緻嚴重的水土流失。”科學家們表示，安第斯山脈的積雪加速融化的主要原因是全球變暖，它導緻安第斯山脈的降雪降雨變得極不規律。自1970年來，安第斯山脈，尤其是山脈東部的降雨量不斷增大，已經引發數次大規模洪災。但在南美洲中部和智利南部，降雨量卻逐年減少。2005年，亞馬遜盆地還發生特大旱情。在今後50年，南美洲四周海平面将持續上升，直接威脅到拉丁美洲的60個沿海大城市，這些城市将面臨飓風的嚴峻挑戰。
保護措施
世界上最長的山脈，幾乎是喜瑪拉雅山脈三倍半，屬美洲科迪勒拉山系，是科迪勒拉山系主幹。南美洲西部山脈大多相智利巴塔哥尼亞地區的安第斯山脈互平行，并同海岸走向一緻，縱貫南美大陸西部，大體上與太平洋岸平行，其北段支脈沿加勒比海岸伸入特立尼達島，南段伸至火地島。跨委内瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯 、玻利維亞 、智利 、阿根廷等國 ，全長約8900千米。一般寬約300千米，最寬處在阿裡卡（Arica）至聖他克盧斯 （Santa Cruz）之間，寬約750公裡。
整個山脈的平均海拔3，660 米，有許多高峰終年積雪，海拔超過6000米 ，由一系列平行山脈和橫斷山體組成 ，間有高原和谷地。海拔多在3000米以上，超過6000米的高峰有50多座，其中漢科烏馬山海拔7，010米，為西半球的最高峰。地質上屬年青的褶皺山系。火山，地震頻繁。安第斯山最高峰是位在阿根廷内的阿空加瓜山（Aconcagua），海拔6962米，是世界上最高的火山，也是最高的死火山。此外安第斯山脈中的哥多伯西峰（Cotopaxi）是世界最高的活火山，海拔5897米。南美洲諸重要河流的發源地。氣候和植被類型複雜多樣，富森林資源以及銅、錫、銀、金、鉑、理、鋅、铋、釩、鎢、硝石等重要礦藏。山中多垭口，有橫貫大陸的鐵路通過。泛美公路沿縱向谷地和海岸溝通安第斯山區各國。
溫度随高度不同有很大的變化。例如，在秘魯和厄瓜多爾安地斯山1，494公尺（4，900呎）以下為熱帶氣候；向上至2，499公尺（8，200呎）為亞熱帶氣候，晝間炎熱，夜間溫暖；2，499∼3，505公尺（8，200∼11，500呎）晝間氣候溫和，晝夜溫差很大，安地斯山脈的這一區域氣候最為宜人；3，505∼4，511公尺（11，500∼14，800呎）氣候一般寒冷，晝夜間、晴天與陰天的溫差很大，夜間溫度在冰點以下；4，115∼4，785公尺（13，500∼15，700呎）為荒野高原氣候，溫度經常在冰點以下；最後，在4，785公尺（15，700呎）以上的山頂和山脊為極地嚴寒氣候，寒風刺骨。
動植物。在安地斯山脈，動植物的生存能力大部分取決于海拔高度，白尾小鼠通常不低于13，000呎，最高可達 17，000呎。駱駝（美洲駝、栗色羊駝、羊駝和駱馬）主要為高原動物，生活在11，200呎∼12，800呎之間高度，但也可在海拔較低的地方生活得很好。據認為，神鷹可以高飛至26，000呎。
在高原上（河谷、平原、山嶺和科迪勒拉山内坡），生物又與高度密切相關。熱帶棕榈和終年積雪在幾哩之内可并見，但高度卻可從1，600呎的深峽至20，000呎以上的高峰和山脊不等。在8，000呎以下，植被反映了幹燥的熱帶和亞熱帶氣候類型，農業相當重要︰哥倫比亞重大的咖啡工業主要坐落在這帶溫暖山谷中。8，200∼11，500呎之間是安地斯山脈人口最稠密的地帶，一些大城市都位于這裡，這裡也是農業的主要所在。溫差從山谷裡的溫暖到平原、稀樹草原和山坡上的适中溫度（可低至10℃〔50℉〕）不等，有季節性降雨和來自河流的水。此一地帶也适合畜牧和飼養家禽。
科學家們建議拉丁美洲各國政府不要再犯美國和歐洲等國的錯誤，不要輕易在本國修建大壩，也不要過度開采煤炭與石油，因為這些行為都有可能導緻氣候變化、冰川融解。在智利與阿根廷邊境上正在實施的PascuaLama金礦項目導緻3座礦山的積雪融化，這些雪水夾雜着開礦時産生的有毒物質從山上流下，會對人們生活造成危害。
溫度随高度不同有很大的變化。例如，在秘魯和厄瓜多爾安地斯山1，494公尺（4，900呎）以下為熱帶氣候；向上至2，499公尺（8，200呎）為亞熱帶氣候，晝間炎熱，夜間溫暖；2，499∼3，505公尺（8，200∼11，500呎）晝間氣候溫和，晝夜溫差很大，安地斯山脈的這一區域氣候最為宜人；3，505∼4，511公尺（11，500∼14，800呎）氣候一般寒冷，晝夜間、晴天與陰天的溫差很大，夜間溫度在冰點以下；4，115∼4，785公尺（13，500∼15，700呎）為荒野高原氣候，溫度經常在冰點以下；最後，在4，785公尺（15，700呎）以上的山頂和山脊為極地嚴寒氣候，寒風刺骨。
在高原上（河谷、平原、山嶺和科迪勒拉山内坡），生物又與高度密切相關。熱帶棕榈和終年積雪在幾哩之内可并見，但高度卻可從1，600呎的深峽至20，000呎以上的高峰和山脊不等。在8，000呎以下，植被反映了幹燥的熱帶和亞熱帶氣候類型，農業相當重要︰哥倫比亞重大的咖啡工業主要坐落在這帶溫暖山谷中。8，200∼11，500 呎之間是安地斯山脈人口最稠密的地帶，一些大城市都位于這裡，這裡也是農業的主要所在。溫差從山谷裡的溫暖到平原、稀樹草原和山坡上的适中溫度（可低至 10℃〔50℉〕）不等，有季節性降雨和來自河流的水。此一地帶也适合畜牧和飼養家禽。
中新網1月23日電 據外電報道，一項最新研究發現，南美洲安第斯山脈冰川在過去40年已縮小接近50%。
這項研究安第斯山脈大部分冰川可能一起融化。
研究人員此種現象歸咎于全球暖化，地球的溫度上升0.7攝氏度，并稱之為前所未有的冰川危機。
此外，據一些科學家表示，位于南美國家玻利維亞的查卡塔亞山冰川已經完全消失，該處曾經是一個著名的滑雪場。
