字源演變
孟，商代金文作“圖1”，由“子”“皿”兩個獨體象形字組成；至周代金文，該字遂分為二系：一系“皿”中有水，後又省“皿”，演進為《說文解字》古文；一系秉襲商代金文，後來演進為《說文》小篆與隸書。
“孟”字的構型意義說法很多，其中一種說法認為是形聲字。因為由容器形演變而來的“皿”字與“孟”字讀音相近（均屬明母陽部），故而“孟”是一個“從子，皿聲”的形聲字。“孟”指兄弟姐妹最長者，故以“子”為形旁。
文字學家康殷先生認為，“孟”像給初生嬰兒洗澡的樣子。洗浴為人始生第一件事，所以“孟”有“開始”之義，如春季的第一個月稱“孟春”，冬季的第一個月稱“孟冬”。但是這種說法有一些問題，既然生兒孟仲叔季人人都首先要洗淨，人人都有這個“始”，那麼人人都可稱“孟”，也就不會有“孟仲叔季”的說法。
有人說“孟”是古人棄、食長子的習俗。《說文解字》：“孟，長也。”又“伯，長也”。這裡的“長”，是特指長子，雖然都是長子，卻分别為二名。《左傳·隐公元年》：“惠公元妃孟子。”孔穎達疏：“孟仲叔季，兄弟姊妹長幼之别字也。孟、伯俱長也。《禮緯》雲：‘庶長曰孟。’然則嫡妻之長子者稱伯，妾之子長于妻之子則稱孟，所以别嫡庶也。”是嫡長稱伯，庶長稱孟。在宗法制度下，“大人世繼以為禮”。
隻有嫡長子才能世襲爵位，庶長子是被排除在外的。這是人類進人文明社會以後在一段很長的曆史時期内形成的。在此之前自然沒有嫡庶之分，且凡長子都要去掉。當人類進人父系社會，有了私有财産，于是有财産繼承問題，要确保财産為親子繼承，從當時的婚姻狀況而言，婚後的第一個兒子不能确認為親子，古人采取兩種方式處置，一是丢棄，一是吃掉。“棄”字的甲骨文就是古人去棄首子貯存于文字的信息。“孟”字就是古人蒸吃首子貯存在文字的信息。幼兒盛在盤皿中，就是蒸着吃。中國周邊的少數民族春秋戰國時代還保留着食長子的古俗。
《墨子·魯問》：“楚之南有啖人之國者橋，其國之長子生，則鮮而食之，謂之宜弟。美則以遺其君，君喜則賞其父。”《列子·湯問》說：“越之東有辄木之國，其長子生，則鮮而食之，謂之宜弟。”可見時至東漢，周邊國家食首子之舊俗猶存。這裡有兩點值得思考，一是所食必是“長（首）子”，一是食的目的是“宜弟”。從男方說，新婚後首子，不能确保是自己的兒子，“食之”正是為了确保親生兒子的财産繼承權不受到侵害，所以叫“宜弟”。
綜上所述，孟是不能确認為親子的長子，“食之”以确保親子的繼承權。随着文明的進步，婚姻狀況具備了确保首子為親生子的條件，于是才有長子繼承制，但長子要分嫡庶，庶長子無權繼承，所以把庶長子稱孟。這就是“伯”“孟”之分的深刻的曆史背景。
“孟”的本義是長子，也指長女。如《詩經·鄭風·有女同車》：“彼美孟姜，洵美且都。”毛傳：“孟姜，齊之長女。”引申為凡長之稱。如《漢書·地理志》：“盡以其地封康叔，号曰孟侯。”長、始義近，故“孟”引申為始。長、大義近，又引申為大。如《管子·任法》：“莫敢高言孟行，以過其情。”“孟”（明母陽部）、“勉”（明母元部）雙聲，陽元通轉，古音義并近，故“孟”引申有勉力義。如班固《通幽賦》：“盍孟昔以迨群兮。”同音假借為萌。如《荀子·解蔽》：“昔賓孟之蔽者，亂家是也。”
詳細釋義
古籍釋義
說文解字
【卷十四】【子部】莫更切（mèng）
長①也。從子皿聲。
?②，古文孟。
〖注釋〗①長（zhǎng）：張舜黴《說文解字約注》：“謂年事較大者。”桂馥《說文解字義證》引《容齋三筆》：“孟字隻是最長最先之稱。”②?：苗夔《系傳校勘記》：“此篆已見人部，為保篆重文，此不當更為孟之重文。”
說文解字注
長也，從子，皿聲。
莫更切。古音在十部，讀如芒。《爾雅》“孟，勉也”。此借孟為猛。
廣韻
莫更切，去映明‖皿聲陽部（mèng）
孟，長也。勉也。始也。又姓，出平昌、武威二望，本自周公，魯桓公之子仲孫之胤，仲孫為三桓之孟，故曰孟氏。莫更切。四。
康熙字典
【寅集上】【子部】孟；康熙筆畫：8；部外筆畫：5
《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》并莫更切，音夢。《說文》：長也。《禮緯》：嫡長曰伯，庶長曰孟。《書·康诰》：王若曰：孟侯，朕其弟小子封。《書傳》：天子之子，年十八，稱孟侯。
又女子之兄亦曰孟。
又《玉篇》：始也，四時之首月曰孟月。《前漢·李尋傳》：寅孟之月。
又《廣韻》：勉也。班固《幽通賦》：盍孟晉以迨群，辰倏忽其不再。注：孟晉，勉進也。又大也。《管子·任法篇》：高言孟行，以過其情。又州名，漢河内郡，即古孟津，唐置孟州。又《書·禹貢》：被孟豬。《爾雅》：作孟諸。《周禮》：作望諸。鄭注：澤薮曰望諸，即孟豬也。又姓，魯仲孫氏為三桓之孟，故曰孟。
又《集韻》母朗切，音莽。無趣舍之謂。
又莫浪切，?去聲。不精要貌。《莊子·齊物論》：孟浪之言。
字形書法
字形對比
書寫提示
“子”窄“皿”寬。“子”居上居中；第一筆㇇（橫撇）收筆于豎中線；第二筆亅（豎鈎）在豎中線；橫筆橫中線上側。“皿”，居下居中，框内兩短豎分列豎中線左右；末筆橫長于“子”中橫筆。
書法欣賞
音韻集成
中上古音
韻書集成
