簡介
落葉喬木，高達25米，樹皮深褐色或灰褐色，小枝、圓柱形，黃褐色或灰褐色，無毛或嫩時有微柔毛，有圓形或橢圓形淡黃色的皮孔。冬芽大形，有樹脂。
形态特征
落葉喬木，高達25米，樹皮深褐色或灰褐色，小枝、圓柱形，黃褐色或灰褐色，無毛或嫩時有微柔毛，有圓形或橢圓形淡黃色的皮孔。冬芽大形，有樹脂。
葉
掌狀複葉，由5-8小組成，葉柄長10-12厘米，有灰色微柔毛；小葉紙質，長圓披針形至長圓倒披針形，稀長橢圓形鉀先端短銳尖，基部楔形或闊楔形，邊緣有鈍尖形的細鋸齒，長8-16厘米，寬3-5厘米，上面深綠色，無毛，下面除中肋及側脈的基部嫩時有疏柔毛外，其餘部分無毛；中肋在上面顯著，在下面凸起，側脈13-17對，在上面微顯著，在下面顯著；中央小葉的小葉柄長1-1.8厘米，兩側的小葉柄長5-10毫米。
花
花序圓筒形，連同長5-10厘米的總花梗在内共長21-25厘米，花序總軸有微柔毛，小花序常由5-10朵花.組成，平斜向伸展，有微柔毛，長2-2.5厘米，花梗長2-4毫米。花雜性，雄花與兩性花同株，花萼管狀鐘形，長3-5毫米，外面有微柔毛，不等地5裂，裂片鈍形，邊緣有短纖毛；花瓣為白色，長圓倒卵形至長圓倒披針形，長約8-12毫米，寬5-1.5毫米，邊緣有纖毛，基部爪狀；雄蕊長1.8-3厘米，花絲線狀，無毛，花藥長圓形，淡黃色，長約1-1.5毫米；子房在雄花中不發育，在兩性花中發育良好，卵圓形，花柱無毛。
果
果實球形或倒卵圓形，頂部短尖或鈍圓而中部略凹下，直徑3-4厘米，黃褐色，無刺，具很密的斑點，果殼幹後厚5-6毫來，種子常l-2粒發育，近于球形，直徑2-3.5厘米，栗褐色；種臍白色，約占種子體積的1/2。花期4-5月，果期10月。
娑羅樹生長比較緩慢。在潮濕的地方它是常綠植物，在幹躁的地方則是落葉灌木，在每年的二月到四月之間它的葉子幾乎掉光，可是到了五月葉子又重新長出來。生存能力強。
分布
娑羅樹是印度次大陸的原生種植物，主要分布在喜馬拉雅山以南的地帶，從緬甸一直延伸到印度、孟加拉國和尼泊爾。在印度境内從阿薩姆邦、孟加拉邦、賈坎德邦延伸到哈裡亞納邦。娑羅樹通常是那裡森林中主導的樹木。
主要價值
藥用價值
【植物學名】
（1）七葉樹Aesculus chinensis Bge。（又名：娑羅樹）
（2）天師栗Aesculus wilsonii Rehd。（又名：猴闆栗、刺五加）
【藥用部位】果實或種子
【成份】七葉樹種子中含脂肪油，澱粉，纖維，粗蛋白。脂肪油主要為油酸和硬脂酸的甘油酯。
同屬植物日本七葉樹Aesculus turbinata Bl的種子中分出玉蕊醇C（Barringtogenol C），七葉樹甙元（Aescigenin），原七葉樹甙元（Protoaescigenin）和16-去氧玉蕊醇C。
【炮制】揀去雜質，除去外殼，洗淨，曬幹，用時搗碎。
【性味】甘，溫，無毒。
【歸經】入脾肺二經。
【用法用量】内服，煎湯，1～3錢。
香料價值
娑羅樹是印度最主要的硬木木材之一。木材中含有豐富的樹脂，并且具有持久性，可采集為龍腦香油。在印度教儀式中常燃燒娑羅樹脂，或是娑羅樹的木材，作為薰香之用。其種子和果實是燈油和植物脂肪的來源，也可作為香料及藥用。
觀賞價值
七葉樹樹形優美，枝葉扶疏、冠如華蓋，花大秀麗，果形奇特，
是觀葉、觀花、觀果不可多得的樹種，為世界著名的觀賞樹種之一。開花時碩大的花序似華麗的大燭台，頗為壯觀，因而一直被譽為世界四大行道樹種(懸鈴木、椴樹、榆、七葉樹)之一。該樹宜種植在傍山近水處，可在庭園或風景區中作行道樹，也可孤植于大草坪邊緣作景觀樹。
七葉樹樹幹聳直，冠大蔭濃，初夏時繁花滿樹，碩大的白色花序立于葉簇中，似一盞盞華麗的燭台，蔚為壯觀。是優良的形道樹和園林觀賞植物，可作人行步道、公園、廣場綠化樹種，可孤植或栽于建築物前及疏林之間，或與常綠樹和闊葉樹混種。在歐美、日本等地，常将七葉樹作為行道樹、庭陰樹廣泛栽植，北美洲将紅花或粉花及重瓣七葉樹園藝變種種在道路兩旁，花開之時風景十分美麗。
在中國，七葉樹與佛教有着很深的淵源，因此很多古刹名寺如杭州靈隐寺、北京卧佛寺、大覺寺中都有千年以上的七葉樹。因此，七葉樹在園林綠化中有着廣泛的應途。
區分
七葉樹、娑羅樹和菩提樹都是佛樹，都是活文物，但是多數人總将這三種樹混同，這是非常不對的。
七葉樹
在北京，凡是有七葉樹的寺廟，幾乎都在七葉樹下的說明牌上寫着“娑羅樹”或者寫着“七葉樹又名娑羅樹”。有的報刊和網上也常發表文章，将七葉樹和娑羅樹混為一談。這是錯誤的，七葉樹和娑羅樹是完全不同的兩種樹。
對兩種樹講解不同的辭典和書籍可分三類：（一）、生物科學類，如《簡明生物學詞典》《中國百科大辭典》《不列颠百科全書》《中國森林》等。（二）、佛教辭典類，如《佛學大辭典》《佛光大辭典》《佛教大辭典》《佛教的植物》等。（三）、一般工具書，如《辭源》《辭海》《現代漢語詞典》等。
從“種”“屬”和拉丁文名的不同證明七葉樹不是娑羅樹。生物學中有界、門、綱、目、科、屬、種七個級别。七葉樹是七葉科、七葉屬。落葉喬木。掌狀複葉，一般七片。而娑羅樹是龍腦香科，娑羅雙屬。常綠大喬木。單葉較大，矩橢圓形，長１５－２５厘米，寬１０－１５厘米。不難看出七葉樹和娑羅樹不僅葉子和性狀不同，更重要的是其“科”和“屬”都不同，“種”就更不同了。
《辭源》說：“娑羅樹為龍腦香科常綠大喬木。佛教傳說釋伽牟尼在拘屍那城河邊涅盤其樹四方各生二株，故稱娑羅林或娑羅雙樹。”
而七葉樹呢，《辭海》講了它的特性後指出它是庭院樹、行道樹。在佛教的辭典和植物書中介紹說：印度王舍城有一岩窟，周圍長滿印度七葉樹，所以這兒又叫七葉岩，七葉窟，七葉園。這兒是佛祖釋伽牟尼的精舍。所謂精舍就是佛祖居住和講經說法的地方。而且這兒還是佛祖涅盤後其弟子們第一次結集，統一經法的地方，其意義重大。所以七葉樹是佛樹、庭院樹。
中國的七葉樹很多，尤其在北京的寺廟内最多。如大覺寺、卧佛寺、潭柘寺、靈光寺、香界寺等寺廟中都有，其中潭柘寺有一棵，最古老、最高大，它身高２５米，胸圍５．２米，樹齡約８００多年。中國北方沒有娑羅樹，在雲南省盈江縣有雲南娑羅樹林。
菩提樹
通常所說的佛門聖樹有四種，一是佛祖誕生處的樹，名無憂樹，二是佛祖成佛處的樹，名菩提樹，三是七葉樹，四是娑羅樹。
在北京一座著名的大寺廟裡，在七葉樹下的說明牌上卻寫着：“娑羅樹又叫七葉樹，釋伽牟尼降生、出家成佛、弘揚佛法和涅盤均與此樹有關，被稱為佛門寶樹。”真不知道他們為什麼要這樣寫。更有一座寺廟，在七葉樹的說明牌上寫着：“七葉樹是菩提樹的一種”。還有一個說明牌上寫着：“與千年菩提結緣”！号召衆信徒多買紅布條，拴在七葉樹上。
關于菩提樹，《辭海》雲：“菩提樹Ｆｉｃｕｓｒｅｌｉｇｉｏｓａ，桑科。常綠喬木。葉互生，三角狀卵形，１１月開花。原産印度，相傳釋伽牟尼曾坐此樹下，頓悟佛道，故印度稱為聖樹。”菩提樹又叫覺樹，音譯為畢缽羅樹，是印度和斯裡蘭卡的國樹。中國南方也有栽培，北京南北植物園的溫室中都有。
南植物園的那棵菩提樹，還是五十年代印度總理尼赫魯送給毛主席和周總理的呢。它象征着中印友誼永遠長青。對佛門而言，更有價值的是，此樹是從印度釋伽牟尼成佛處那棵樹的枝條繁殖而來的，有“直系血緣”關系。在六十年代，國内外高僧在西山八大處靈光寺朝拜佛牙舍利時，曾恭請這棵菩提樹來該寺接受頂禮膜拜，可見它的作用不一般。八大處原有的古七葉樹還不能代替它。對比科、屬和葉子，對比與佛教的關系，七葉樹不是菩提樹，娑羅樹也不是菩提樹。至于說，大葉椴是菩提樹，更是錯誤的。
桫椤
娑羅樹、梭羅樹、桫椤是三種不同科屬而音同字不同的植物，極易混同。桫椤也稱“樹蕨”“刺挱椤”，蕨類植物，桫椤科，木本，莖柱狀，直立，高３－８米，葉頂生。它曾是恐龍的主要食物。恐龍已去，桫椤卻成為活化石，分布于中國南方各地，四川最近有大片桫椤被發現。桫椤為國家一級保護植物，它與佛教無關。有人說在北京植物園溫室中見過娑羅樹，其實那正是桫椤。因為北京植物園現在還沒有娑羅樹，這是“音”同的誤會。
另有一種梭羅樹，梧桐科，常綠喬木，高１６米，分布于中國南方，也與佛教無關。然而有一座寺廟，七葉樹下的說明牌卻說是：“七葉樹又名梭椤樹，是菩提樹的一種”，這是多種錯誤的綜合。
總之，七葉樹既不是娑羅樹，也不是菩提樹，更不是梭羅樹和桫椤。
娑羅，梵語s/a^la，有堅固、高遠之義。又作沙羅樹、薩羅樹、蘇連樹。學名Shorea robusta。屬龍腦香科之喬木，産于印度等熱帶地方，其高約三十二公尺，葉長橢圓形而尖，長約十六至二十五公分，寬約十至十六公分，花小呈淡黃色，材質甚堅，供建築用，其樹脂可代替瀝青，種子能榨油。
傳為過去七佛中第三毗舍婆佛之道場樹，長阿含卷一大本經（大一·二中）：‘毗舍婆佛坐娑羅樹下，成最正覺。’中印度拘屍那羅城外娑羅樹林亦以釋尊般涅槃之聖地而聞名。
後來釋迦牟尼在拘屍那羅城外，跋提河邊的娑羅雙樹下入滅。相傳釋迦牟尼入涅盤時，娑羅樹同時開花，林中一時變白，如同白鶴降落，因此又稱為鶴林、鹄林。玄奘也曾造訪過此處。
龍樹在《十住毗婆沙論》中說，毗首婆伏佛在娑羅樹下成道。
因此，此樹在佛教中受到很大的尊敬，被認為是一種神聖的樹木。
也有傳說稱，古時候印度有一條名叫希拉尼耶底的河，岸邊長着一片十分高大茂盛的娑羅雙樹（也有稱娑羅樹的）。釋迦牟尼80歲時（在當時的印度，80歲已經是很高的年齡了）的一天，他走進希拉尼耶底河裡洗了個澡，然後上岸走到娑羅雙樹林中。他在兩株較大的娑羅雙樹中間鋪了草和樹葉，并将僧伽鋪在上面，然後頭向北，面向西，頭枕右手，右側卧在僧伽上，最後就涅盤升天了。所以，卧佛寺的卧佛就是釋迦牟尼圓寂的式像。
相傳釋迦牟尼涅盤于娑羅雙樹間。此樹夏初開花，花如塔狀，又似燭台，每到花開之時，如手掌般的葉子托起寶塔，又象供奉着燭台。四片淡白色的小花瓣盡情綻放，花芯内七個橘紅色的花蕊向外吐露着芬芳，花瓣上泛起的黃色，使得小花更顯俏麗，而遠遠望去，整個花串又白中泛紫，象是蒙上了一層薄薄的面紗，真是絕妙至極。
一般認為，娑羅樹原産于印度，後傳入中國，常見于古老的寺廟當中，是著名的觀賞樹，花開可供觀賞，結果可以食用，也可入藥，木材還可供建築，真是絕好的樹種。大覺寺内共有七棵，其中一棵是一級古樹，已經有五百多年的曆史了。
七葉樹、娑羅樹和菩提樹都是佛樹，都是活文物，但是多數人總将這三種樹混同，這是非常不對的。
《翻譯名義集》：“娑羅，此雲堅固。北遠雲：冬夏不改，故名堅固。西域記雲：其樹類斛，而皮青白，葉甚光潤，四樹特高。華嚴音義，翻為高遠。其林森聳，出于餘林也。”《一切經音義》：“娑羅者，此雲高遠，以其林木森端，出于餘林之上也。舊翻雲堅固者，誤由娑羅之與婆羅聲勢相近，若呼堅固，即轉舌言之。若呼高遠，直爾稱之耳也。”
印順《印度之佛教》：“摩耶夫人四十四歲時，夢白象入胎而有妊。翌年，分娩期近，乃從俗歸甯。途經岚毗尼園，少憩，遂誕生太子于無憂樹（或作娑羅樹、缽羅叉樹）下。園去迦毗羅衛東四十裡，為拘利城主善覺妃岚毗尼之别墅，在今尼泊爾之蘭冥帝，時距今二幹四百零九年前之四月八日日出時也。”
《大唐西域記》：“箭泉東北行八九十裡至臘伐尼林。有釋種浴池。澄清皎鏡雜華彌漫。其北二十四五步有無憂華樹。今已枯悴。菩薩誕靈之處。”
《長阿含經》卷四：“爾時。世尊在拘屍那竭城，本所生處，娑羅園中雙樹間，臨将滅度。告阿難曰：汝入拘屍那竭城，告諸末羅。諸賢，當知如來，夜半于娑羅園雙樹間，當般涅槃。汝等可往咨問所疑，面受教誡，宜及是時，無從後悔。”《大般涅盤經》卷中：“汝今當知。我于今者。後夜分盡。
在鸠屍那城力士生地熙連河側娑羅雙樹間。入般涅槃。說此語已。諸比丘衆虛空諸天。悲号啼泣不能自勝。”因為此處林中的娑羅樹兩兩成雙，一枯一榮，故此地名為“雙樹林”。《翻譯名義集》：“大經雲：東方雙者，喻常無常。南方雙者，喻樂無樂。西方雙者，喻我無我。北方雙者，喻淨不淨。四方各雙，故名雙樹。方面皆悉一枯一榮。”
南傳《大般涅槃經》卷1：“爾時拘屍那城娑羅樹林，其林變白，猶如白鶴。”
《大唐西域記》：“城西北三四裡渡阿恃多伐底河，唐言無勝。此世共稱耳，舊雲阿利羅跋提河，訛也。典言謂之屍賴拏伐底河，譯曰：有金河。西岸不遠至娑羅林。
其樹類槲而皮青白。葉甚光潤，四樹特高。如來寂滅之所也。”
《十住毗婆沙論》：“毗首婆世尊，坐娑羅樹下，自然得通達，一切妙智慧。于諸人天中，第一無有比，是故我歸命，一切最勝尊。”
