概況
大龍郵票共３枚，主圖是1878年，清朝政府在北京、天津、上海、煙台和牛莊（營口）等五處設立郵政機構，附屬于海關内，上海海關造冊處當年即印制以清皇室的象征——蟠龍為圖案的一套3枚郵票發行，郵票圖案正中繪一條五爪蟠龍，襯以雲彩水浪，郵票的顔色和面值不同，面值用銀兩計算：“一分銀(綠色，寄印刷品郵資)、三分銀(紅色。寄普通信函郵資)。五分銀(桔黃色，寄挂号郵資)。這是中國發行的第一套郵票,集郵界習慣稱其為“海關大龍”，簡稱“大龍郵票”。
曆史
按照常理，郵票應該由郵政部門發行，但是中國的這第一套郵票卻與海關有着不解的淵源。
1840年鴉片戰争後，侵華列強瘋狂在中國攫取權利，海關更是被外國人所把持。當時擔任清政府海關總稅務司的是英國人赫德。赫德是個中國通，他對中國郵政大權觊觎已久。赫德與李鴻章關系密切，便想方設法讓清政府同意由海關來試辦郵政。
天津海關副關長靳辰光告訴我們，中國的郵政最早是由中國海關來試辦的。那麼在中國海關試辦郵政中又是首先從津海關開始辦起。1878年稅務總司赫德就指派津海關的德璀琳來籌辦中國海關的郵務，那麼就以津海關為中心在北京、營口、煙台和上海五個海關來試辦海關的郵政。
中國近代郵政是由海關開始試辦的，而海關郵政又是從天津開始的。曆史的邏輯有時也會出人意料。
1878年3月，津海關稅務司德璀琳籌備的天津海關書信館，正式對社會開放，它是中國近代史上第一家效仿西方模式的郵局書信館。坐落在海河岸邊的老海關大樓，曾是海關的公事房，海關書信館就設在該樓内，而中國第一套郵票也是從這裡發行出去的。
靳辰光副關長說，書信館開辦起來以後，為了便利郵件的收送同時也為了規範海關對郵政的管理，那麼德璀琳又籌辦了中國近代史上的第一套海關郵票——就是大龍郵票。
據史書記載，德璀琳原本早在書信館開張前一年便向英國寄去定制郵票的訂單，但終因時間周期過長而作罷。無奈之中他隻好請上海海關造冊處先行印制一批郵票應急。
雖說是應急之策，但現在看這些郵票，印刷質量應該還是上乘的基本是按照德璀琳當時的設想來完成的，并沒有太多将就的痕迹。那個時代，一枚小小郵票的出世竟也是如此的不易。
票面設計
清代郵票多用“龍”做圖案,這是因為“龍”體現至高無上的權威，是最高統治者的象征，最近，據大龍郵票專家考證,認為大龍郵票圖案設計者是個中國人，而不是先前推測的外國人，但設計者姓名及發行的準确時間很難查明，是中國早期郵票發行史研究中的一個“懸案”。
印制發行
“大龍”郵票為銅質版模,雕刻家用手工逐枚刻制,由上海海關造冊處印制。全套共有3種面值，币制為關平銀，1分銀為綠色，3分銀為紅色，5分銀為黃色，刷色有深淺暗亮等差異，采用凸版印刷，有背膠，齒孔12.5度。先後分三期印制、發行（後由于銅模損壞,沒有再印大龍郵票）。根據票幅和紙張等特征分為：
薄紙大龍：1878--1882年印制，為第一期。紙質韌薄，略呈透明，圖框間距約2.5mm，後期全張為25（5*5）枚，但3分銀全張為20（5*4）枚。此期印量最多。
闊邊大龍：1882年印制，為第二期。圖框間距約4.5--5.0mm，紙張比較複雜，有的脆薄而易裂損。因紙張尺寸關系，3分銀全張改為15（5*3）枚，除3分銀外，另外兩種印量較少。5分銀新票存世尤少，為名貴品，俗稱黃5分，全張新票為孤品，原由美國集郵家施塔收藏，曾被中華郵票會譽為“西半球最罕貴之華郵”，1991年由香港林文琰購藏。
厚紙大龍：1883--1885年印制，為第三期。紙質厚而不透明，圖框間距2.5--3.25mm，因子模磨損和紙張尺寸關系，全張都改為20（4*5或5*4）枚。因打孔機的緣故,打出來的齒孔有光齒和毛齒兩種，光齒的稱“厚紙毛齒大龍”。
曆史謎團
謎團一：大龍郵票誰之手筆
猜測1：費拉爾，上海海關造冊處德籍職員。
費拉爾的确設計過不少郵票，而且最著名的是中國郵政史上第一套紀念郵票、第一套多圖郵票、第一套知道設計者的郵票———萬壽郵票。這套紀念慈禧老佛爺60壽辰的郵票，讓費拉爾着實在海關風光了一把。當時擔任造冊處稅務司的葛顯禮顯然很賞識他，故把設計郵票及監制郵票的工作都委托給他。
從1894年發行的慈禧萬壽郵票，到以後發行的加蓋改值票、蟠龍郵票以及郵資明信片等，幾乎全由他一人操持。同時，他還為上海、鎮江等地的商埠郵政機構設計、印制過郵票。
但是他絕對不是大龍郵票的設計者。
排除理由：很簡單，沒有設計時間。費拉爾是1892年9月進入上海海關的，距離大龍郵票的發行已逾14年。
猜測2：馬士，上海海關美籍職員，曾任稅務司。
至今無法得知“大龍郵票”設計者的姓名，很多集郵家認為是外國人，理由之一是寶塔繪成6層，這位洋人顯然不懂佛教。佛教的寶塔，層級都取單數，從七級浮屠到十三層寶塔，從來沒有雙數的。于是，有人便指出是曾任海關稅務司的美國人馬士設計的郵票。
但後來馬士本人否定了此事。
排除理由：給友人的一封信。馬士在1929年7月25日，給鮑克寫了一封信。信中說：柯爾氏郵書中說首次發行的中國郵票的設計出自我的手中，是一個誤會。有關此項早期郵票發行與圖案情況，你可以在1905年中國貿易報告第一編統計要覽内獲知一切詳情……
猜測3：中國藝術家。
馬士告訴朋友去看1905年中國貿易報告第一編統計要覽，便知端倪。在他說的這份要覽的附錄中，有篇《華郵紀要》中寫道“第一套郵計有一、三、五分銀三枚，有本國技師镌制銅版……”
以後又有人說是郵票由華人設計極有可能，因為不論是象馱萬年青等樣票以及後來正式發行的大龍郵票，圖案都具濃厚的中國氣氛，而且郵票上中文寫得很漂亮，而英文和阿拉伯數字則相對顯得笨拙。
存疑：镌制銅版就等于設計圖案嗎？雖然找不出鐵證确認，但也舉不出反證駁斥。
謎團二：大龍在天津何日發行
1878年7月18日，赫德向德璀琳發出第68号公函，内稱：根據你上月15日第十四号公函提出的印刷面值3分銀和5分銀郵票各10萬枚的要求，我現在通過上海海關郵局寄上盒子一隻，包好的盒子外面有造冊處印章加封……内裝有500張，共12500枚5分銀的郵票。
關于大龍郵票發行日期之謎，集郵界已經争論了數十年，7月說、8月說、10月說甚至12月說，如今論證得也算有個結果，絕大多數人肯定了7月下旬說，并将上限定在7月24日。
這一懸案能逐漸撥雲見日，歸功于上海海關的老專家杜聖餘。杜聖餘用了近兩年的時間在海關檔案中查找到了天津海關郵局于7月24日收到首批大龍郵票的記載，也就是德璀琳的簽收單。1940年，老集郵家黎震寰在與天津郵局郵票發行總經辦人徐家麟聊天的時候，得知徐的嶽父——一名老郵政，在大龍郵票1878年7月24日到達櫃上的當天，便随即發售，徐的嶽父也買了一枚。之所以記得清清楚楚，是因為這一天是徐家麟嶽父的農曆生日。
懸案雖然暫時認定，但人們仍期待着一張塵封已久的1878年7月24日首日封早日現身
曆史評價
大龍郵票是中國發行的第一套郵票,在郵票發行史上具有重要位置。大龍郵票的發行史、子模特征和版式、郵戳、實寄封等，長期以來都是集郵研究的重要課題。
在紀念大龍郵票發行110周年時，郵電部于1988年7月20日發行小型張一枚,以全套3枚大龍郵票為主圖,采用票中票的形式設計，首次用7色機印制成功，這在郵票印制史上罕見的，中華全國集郵聯合會在北京香山舉辦“大龍郵票國際學術研讨會”，中國郵票博物館舉辦大龍郵票專題郵展,中國集郵出版社出版“大龍郵票紀念專集”，還攝制了“中國郵票電視系列片(一)---大龍郵票電視專題片”。
相關專著
中國大陸出版過4部大龍郵票專著，其中有一部是與香港合出的。1988年出版了兩部，一部是科普出版社出版的《大龍郵票》（劉肇甯著），另一部是中國集郵出版社出版的《大龍郵票紀念專集》（紀念大龍郵票發行110周年活動組委會）。前者書中叙述了大龍郵票的設計、發行及使用經過，後者是專門論述大龍郵票的大型綜合性、文獻性學術書籍。1989年9月，北京故宮博物院紫禁城出版社和商務印書館（香港）有限公司合作出版了精品精裝專著《大龍郵票與清代郵史》（中國郵票博物館編），該書不僅裝幀豪華，而且書中重點刊出的大龍郵票實寄封和郵史檔案資料也十分珍貴。1994年，北京燕山出版社出版了《大龍郵票版模特征專述》，該書由旅法華人留伯先先生編著，書中叙述了大龍郵票的版模特征和基本知識，對大龍郵票76個模号特片做了系統的研究。
我國台灣省共出版過3部較有分量的大龍郵票專著。第一部是1978年出版的《大龍郵票封戳選輯》，該書大部分系選自1978年在台灣省舉辦的中國郵票發行100周年郵展中的展品，精選刊出了存世的60件珍貴的大龍郵票實寄封，一枚至今發現最早的1878年10月5日由北京寄上海的大龍實寄封被收入。第二部是《大龍郵票集錦》，該書對大龍郵票的研究深度更高，曾在海内外引起了轟動。第三部是《大龍郵票存世考》，這部研究巨著中收錄了356件大龍郵票實寄封，并對每枚封的形式、封面、郵資、郵戳和源流進行了細緻的記錄，書中還刊出了15件集郵品大龍封、8件趣味品大龍封和18件僞制品大龍封。
英國集郵家P·W·艾爾蘭德先生編著出版過兩部專著，第一部是在大龍郵票百年誕生之際出版的《中國的大龍郵票》（英文版），該書介紹了中國最早的大龍郵票的設計和産生過程、有關大龍的傳說、大龍郵票的設計者等。第二部是1989年出版的《大龍郵票和它們的先驅者》，該書是一部有關大龍郵票藝術鑒賞的圖書，并以大量珍貴圖片展現了中國大龍郵票的全貌，包括不同版别的四方連、整版大龍郵票、部分單枚票等。該書曾多次在國際博覽會上榮獲金獎。
