形态特征
亞洲象肩高2至4米，體重3至5噸。非洲象肩高3至4米，體重5.5至8噸。非洲森林象平均肩高不超過2.7米，體重3.5噸。象頭大，耳大如扇，四肢粗大如圓柱以支持巨大身體，膝關節不能自由屈伸，鼻長幾乎與體長相等，呈圓筒狀，伸屈自如；象鼻全部是由肌肉組成的，鼻孔開口在末端，鼻尖有指狀突起，能撿拾物品，象鼻非常靈活自如，可以撿拾重達1噸的物體，也可以撿拾花生那樣小的食物。
中南亞的象屬或者非洲的非洲象屬中的一種，皮膚堅厚，無毛，長有一條長的柔韌的可以卷曲的鼻子，上颚二門齒發展為長而彎的象牙。非洲象屬有巨大的扇形狀的耳朵。
上颌具1對發達門齒，終生生長，非洲象門齒可長達3.3米，亞洲象雌性長牙不外露；上、下颌每側均具6個頰齒，自前向後依次生長，具高齒冠，結構複雜。每足5趾，但第1第5趾發育不全。被毛稀疏，體色淺灰褐色。雄象睾丸隐于腹腔内；雌象前腿後有2個乳頭，妊娠期長達600多天（22個月），一般單胎。非洲象，體型較大，耳大，鼻末端有2個指狀突起；亞洲象體形較小，體重較輕，耳小，鼻末端有1個指狀突起。
生活習性
象是群居性動物，以家族為單位，由雌象做首領，每天活動的時間、行動路線、覓食地點、栖息場所等均聽雌象指揮。而成年雄象隻承擔保衛家庭安全的責任。有時幾個象群聚集起來，結成有上百隻大象的大群。
大象可以用人類聽不到的次聲波交流，在無幹擾的情況下，一般能傳播11千米，如果遇上氣流導緻的介質不均勻，隻能傳播4千米，如果在這種情況下還要交流，那象群會一起跺腳，産生強大的“轟轟”聲，這種方法最遠可傳播32千米。那遠方的大象如何聽到呢？總不能把耳朵貼在地上聽吧？其實大象用骨骼傳導，當聲波傳到時，聲波會沿着腳掌通過骨骼傳到内耳，而大象臉上的脂肪可以用來擴音，動物學家把這種脂肪稱為擴音脂肪，許多海底動物也有這種脂肪。
分布範圍
大象廣泛分布在非洲撒哈拉沙漠以南和南亞及東南亞以至中國南部邊境的熱帶及亞熱帶地區；主産于印度、泰國、柬埔寨、越南等國。中國雲南省西雙版納地區也有小的野生種群。非洲象和非洲森林象則廣泛分布于整個撒哈拉以南的非洲大陸，喜歡群居。
亞洲象曆史上曾廣布于中國長江以南的南亞和東南亞地區，現分布範圍已縮小，主要産于印度、泰國、柬埔寨、越南等國。中國雲南省西雙版納地區也有小的野生種群。非洲象則廣泛分布于整個撒哈拉以南非洲大陸（北非的亞種于19世紀初期左右全部滅絕）。象栖息于多種生境，尤喜叢林、草原和河谷地帶。
種群現狀
亞洲象
在東南亞國家（特别是泰國和印度）的很多亞洲象已被人類馴養，視為家畜，可供騎乘、馬戲團表演或服勞役。亞洲動物基金表示，馬戲表演、騎乘和勞役中使用大象，不僅會對動物的生理造成嚴重傷害，也會引發它們的行為異常。同時，在表演、騎乘和勞役的過程中存在巨大的安全隐患，大象掙脫控制後往往能夠造成緻命的危險。由于圈養機構對于象類展出和表演的需求，大量的亞洲象（例如老撾或緬甸）或非洲象（如津巴布韋）從野外被捕獲，運往動物園，對野生種群造成極大的威脅。
曆史上，亞洲象曾經廣泛地分布于我國境内的大部分地域，然而，今天它僅分布于雲南省西南部與南部的某些地區，為國家一級保護野生動物，已被《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(CITES)列為瀕危野生動物物種。
非洲象
非洲象數目的銳減，主要由兩個因素造成的。一是非洲人口的高速增長和對森林、草原的開發與破壞，促使野生動物生存的地盤縮小，環境惡化。結果，大象的自然死亡率猛漲。二是濫加捕殺。過去，非洲人捕獵大象主要是為得到象肉和象皮。但是，20世紀70年代之後，象牙成為人們捕殺大象的主要獲取物。這不但是因為國際手工藝品市場上對象牙需求量的急速增加，還因為國際金融市場動蕩，象牙同黃金和鑽石一樣，被視為一種價值穩定的硬通貨，西方一些大銀行競相争購和儲存。20世紀80年代初，國際市場上象牙的成交額每年在130萬公斤左右，其中百分之九十以上來自非洲。同時，象牙的價格不斷上漲。從20世紀70年代到80年代，批發價從每公斤13美元上漲到156美元，上漲12倍。獲取一根象牙，就可得到一筆可觀的收入。因此，一些人把大象看成是“活動的金匣子”，把象牙看成是“令人垂涎的白金”，把偷獵象牙看成是“發财緻富的捷徑”。他們總是不惜冒着生命的危險，千方百計去捕殺大象。從20世紀70年代起，大象被世界保護野生動物組織列為“瀕危動物”。許多非洲國家頒布禁獵大象的法令，并打擊偷獵大象、走私象牙的團夥。對有大象栖息的野生動物園和保留地也加強了管理，進行武裝巡邏。同時，在一些國際保護野生動物組織的協助下，許多非洲國家開展大規模的“拯救大象運動”，通過捐助、展覽、講座、放電影等多種形式，宣傳保護大象的意義和措施。1989年10月，瀕危物種國際貿易條約組織大會通過決議，十年之内嚴禁象牙貿易。這些措施對保護大象起到了很好的作用，20世紀90年代之後非洲象的數目開始緩慢回升。2002年11月，第十二屆瀕危物種國際貿易條約組織會議在智利首都聖地亞哥召開。會上争論的焦點仍然是南部非洲國家的象牙貿易問題。經過激烈辯論，會議批準南非、納米比亞和博茨瓦納在三年内出售60噸儲存象牙的申請。其他非洲國家因“大象生存條件沒有顯著改善”，類似的申請則未獲批準。聯合國《瀕危物種國際貿易公約》執行機構曾在1989年全面禁止了涉及大象的國際貿易。自禁令實施以來，象牙走私價格迅速上漲，大大刺激了國際非法象牙貿易，引發了對非洲象的新一輪捕獵。據不完全統計，僅一年，非洲就有2.3萬頭大象被獵殺。目前，大象已經被列為世界十大最受貿易活動威脅的物種之一。為了保護瀕危大象，肯尼亞等國曾呼籲本次大會能夠對象牙貿易實施20年的禁令，遏制象牙非法交易，嚴懲偷獵行為，防止大象滅絕。
物種分類
大象屬于長鼻目，隻有一科兩屬三種，即象科（學名：Elephantidae），非洲象屬和象屬，非洲象有兩種：普通非洲象（也叫熱帶草原象或灌木象）和非洲森林象，象屬隻有亞洲象一種（也叫印度象）。
非洲象
非洲象分布于非洲東部、中部、西部、西南部和東南部等廣大地區，北起蘇丹草原，南至南非腹地，東從東非沿岸，西達西非赤道一帶，主要栖息于熱帶草原和稀樹草原地區。
分布國家：安哥拉，博茨瓦那，布基納法索，喀麥隆，中非共和國，乍得，剛果，科特迪瓦，剛果民主共和國，埃塞俄比亞，赤道幾内亞，加蓬，加納，幾内亞，幾内亞比紹共和國，肯尼亞，利比裡亞，馬拉維，馬裡，莫桑比克，納米比亞，尼日爾，尼日利亞，盧旺達，塞内加爾，塞拉利昂，索馬裡，南非，蘇丹，斯威士蘭，坦桑尼亞，多哥，烏幹達，贊比亞，津巴布韋。
非洲象生活在熱帶森林、叢林和草原地帶，它是現存最大的陸生哺乳動物。群居，要由一隻雌象率領，日行性，無定居。以野草、樹葉、樹皮、嫩枝等為食。繁殖期不固定，孕期約22個月，每産1仔，13～14歲性成熟，壽命70年。北京動物園1954年開始飼養展出。
非洲象是現存最大的陸生哺乳動物，它的體長6～7.5米，尾長1～1.3米，肩高4.5米，體重7000公斤。最高紀錄為一隻雄性，體全長11米（包括鼻子和尾巴），前足圍二米，體重13000公斤。最大的象牙紀錄為長350厘米，重約107千克。已滅絕的北非非洲草原象相對小得多，隻有3.4至3.7米高，重約8.9噸，體型與非洲森林象相仿。
非洲象的耳朵非常大，上下可長達1.5米。前足五蹄、後足三蹄，有21對肋骨和最多26個尾椎骨。非洲象的前額突起，背部更加傾斜，肩部是最高點，鼻端有兩個指狀突，雌、雄均有長獠牙，但雌性的小得多。體長6～7.5米，尾長1～1.3米，肩高3～4米，體重5～7.5噸。非洲象是陸生哺乳動物中體型最大的，比亞洲象稍大，可以通過大如蒲扇的耳朵将其同亞洲象區分開來。亞洲象耳朵更圓、更小。大象的耳朵可以散發熱量，保持身體涼爽，但有時非洲大陸的溫度實在太高了。大象對水有一種與生俱來的親切感，喜歡将水吸入象鼻，然後噴到全身。之後，它們常常會給皮膚噴上一層具有保護作用的泥土。大象長長的鼻子不僅可用來聞味、呼吸、吹号、喝水，還能用來抓東西，尤其是美餐。單單象鼻就有大約10萬塊肌肉。非洲象長鼻末端有2個指狀突起，非常敏感和靈巧，可以用來抓小東西，亞洲象僅有一個。雄性和雌性非洲象都有長牙，去尋找食物和水，将樹皮從樹幹上撕下來。
普通非洲象
普通非洲象，又名草原象，是非洲象屬下的一種，是世界陸地上最大的哺乳動物，廣泛分布于非洲大陸。是草食性動物，一天要有16個小時用來采集食物，它們的消化系統效率不高，隻有40%的食物可以被吸收，一天一隻成年象可以吃進225公斤食物。野生普通非洲象壽命65～70歲。
雄性普通非洲象，平均肩高3.3米，重量5.5噸；雌性普通非洲象，平均肩高2.8米，重量3.7噸。普通非洲象體型較大，毛色為灰色，後臀與前肩同高，象牙極長，并向上彎曲。象的耳朵很大，有豐富的血管以便散熱，尾巴不長，頂端有毛刷。
成年雄性普通非洲象是獨居生活，性情易怒，在受到刺激是會進入“狂暴狀态”，這時它會攻擊任何的事物，異常兇險。象群由年長的雌性帶領，它根據經驗選擇有水源的遷移路線。
雌性普通非洲象孕期22個月，是哺乳動物中最長的。每胎産1仔，新生幼象肩高大約90厘米，重量大約100公斤。獅子和鳄魚的攻擊是小象成活的最大威脅。野生普通非洲象壽命65～70歲，圈養的壽命可達80歲以上。
普通非洲象，廣泛分布于非洲大陸。主要包括：肯尼亞，坦桑尼亞，莫桑比克，南非，埃塞俄比亞，尼日爾，乍得，布基納法索，中非共和國，剛果民主共和國，烏幹達，盧旺達，贊比亞，馬拉維，津巴布韋，博茨瓦納，加蓬，剛果，安哥拉，科特迪瓦，加納，多哥，貝甯，尼日利亞，喀麥隆，赤道幾内亞，加蓬，剛果，安哥拉，納米比亞，塞内加爾，塞拉利昂等。
亞洲象
亞洲象分布于中國雲南省南部。國外見于南亞和東南亞地區。
亞洲象（又名亞洲大象）生活于熱帶森林、叢林或草原地帶。群居，由一隻雌象率領，無固定栖地，日行性。視覺較差（主要是由于象的睫毛比較長所以影響視力），嗅、聽覺靈敏，炎熱時喜水浴。晨昏覓食，以野草、樹葉、竹葉、野果等為食。繁殖期不固定，孕期20～22個月，每産1仔，9～12歲性成熟，壽命70～80年。北京動物園1951年飼養展出，1964年繁殖成功。
亞洲象是列入《國際瀕危物種貿易公約》瀕危物種之一的動物，也是我國一級野生保護動物，我國境内現僅存300餘頭。
亞洲象的智商很高，性情也溫順憨厚，非常容易馴化。在東南亞和南亞的很多國家（尤其是泰國和印度）的公民都馴養它們用來騎乘、服勞役和表演等。表演、騎乘和勞役的訓練過程往往十分殘酷，馴獸師使用尖利的象勾和持續的毆打摧毀它們的意志，迫使它們屈服。這一過程會對它們的生理和心理造成不可逆的傷害，因此用于表演、騎乘和勞役的亞洲象往往存在嚴重的行為異常。
