基本内容
此論由鸠摩羅什(344-413)大師譯成中文，共100卷，一百多萬字。包括《摩诃般若波羅蜜經》全文三十多萬字，鸠摩羅什對《摩诃般若波羅蜜經》的解釋六十多萬字。幾乎對佛教全部關鍵名詞都給出了詳細、深入淺出的解釋，是佛經入門必讀經典，無現存梵本，也沒有藏文譯本，僅有漢文譯本。于後秦弘始四年(402年)在長安逍遙園西明寺始譯，至弘始七年(405年)譯訖。因為中國人喜愛簡潔扼要，故羅什僅全譯論之初品，餘皆撷取其精要，得三分除二，終成百卷。
漢譯出後，慧遠認為譯文"繁穢"，曾加以删削而成《大智論鈔》，并撮其要旨，詳加闡述。謂"其為要也，發轸中衢，啟惑智門，以無當為實，無照為宗。無當則神凝于所趣，無照則智寂于所行。寂以行智，則群邪革慮,是非息焉;神以凝趣，則二谛同軌,玄轍一焉"。
此論由比利時拉冒特(Lamotte)神甫譯為法文。南希真于1966年在其所着的《呈現在大智度論中的龍樹哲學》一文中，又将《大智度論》的重要章節譯成英文，并作了解釋。注疏有僧肇《大智度論鈔》8卷，慧影《大智度論疏》24卷，僧侃《大智度論疏》14卷，昙影《大智度論鈔》15卷等......
此論未發現有梵本，因此關于作者和發現的時間，許多學者有着不同的看法。
人物簡介
鸠摩羅什，中國佛教史上四大翻譯家之一，具名鸠摩羅什婆，意譯童壽。東晉安帝隆安五年、後秦弘始三年(401)，鸠摩羅什始入長安，姚興待以國師之禮，迎法師入西明閣及逍遙園。鸠摩羅什于此翻譯大乘經論，弘始十一年示寂于長安。鸠摩羅什先後譯出《中論》《百論》《十二門論》《般若》《法華》《阿彌陀經》《維摩經》《十誦律》等經論，有系統地介紹龍樹中觀學派學說。佛教自從東漢年間傳入漢地，漢譯佛經日多，但所譯多滞文格義，不與原本相應，羅什通達多種外國語言，所譯經論内容卓拔，文體簡潔曉暢，至後世頗受重視，所譯經典對我國佛教發展影響深遠。
主要内容
主題
《大智度論》主要講述中道實相,以二谛解釋實相之理,發揮般若思想,對《摩诃般若波羅蜜經》作出系統解說及論證。論中引經籍甚多,保存了大量當時流傳于北印度的民間故事和傳說,為研究大乘佛教和古印度文化的重要資料。同時由于此論所釋的《大品般若經》為當時篇幅最大的一部經,作者并對經中的“性空幻有”等思想有所發揮,故被稱為“論中之王”。此論先舉出法相的各種不同解釋，以此為盡美；最後歸結為無相實相、法性空理，以此為盡善。但此論系依經而作，解釋畢竟不能完全窮盡義理，故龍樹又着《中論》、《十二門論》作為補充。
序贊
卷首所載僧叡之序稱：“是以馬鳴起于正法之餘，龍樹生于像法之末，正餘易弘，故直振其遺風，瑩拂而已。像末多端，故乃寄迹凡夫，示悟物以漸。又假照龍宮，以朗搜玄之慧，托聞幽秘，以窮微言之妙。爾乃憲章智典，作茲釋論。其開夷路也，則令大乘之駕方軌而直入。其辯實相也，則使妄見之惑不遠而自複。”
