編輯推薦
英國著名思想家、政治家和經驗主義哲學家弗蘭西斯·培根着，全國政協專職委員何新譯。該書曆四百年而不朽，體現了作者對人世生活的通透理解，是世界散文和思想史上的一塊絕世瑰寶。何新的翻譯簡練典雅，傳神機智，與原作交相輝映，相得益彰。
媒體評論
《培根人生論》屬于數不多的應當咀嚼消化的書。你很難見到在這麼小一個盤子裡盛這麼多肉，而且烹制得如此色、香、味俱全。
——［美］威爾·杜蘭特
弗蘭西斯·培根的随筆給我們提供了一種塵世中的智慧，它讓我們變得充滿理性并世事洞明。
——［美］F·房龍
培根是一個興趣廣泛的人，有文藝複興之風，他以《培根人生論》聞名于世。
——［英］貝特蘭·羅素
他的文字有一種優美而莊嚴的韻律，給情感以動人的美感，他的論述中有超人的智慧和哲學。給理智以深刻的啟迪。
——［英］雪萊
《培根人生論》體現了明智的處世本領，為世人所廣泛傳閱。
——［法］讓·德·維萊
書摘
論真理
“真理是什麼東西？”彼拉多當年玩世不恭地取笑說，他提這個問題是不指望得到答案的。世人多數心随境變，他們認為堅持一種信念就等于自戴一種枷鎖，會使思想和行為無法自行其事。雖然作為一種學派的懷疑論早已消逝，但持這種觀點者卻仍大有人在——盡管他們的觀念未必像古人那樣清晰而透徹。
使人們甯願追随詭言，而不去追求真理的原因，不僅由于探索真理艱苦的，也不僅由于真理會約束人的幻想，而且是由于詭言更能迎合人性中的那些惡習。後期希臘有一位哲學家曾探讨過這個問題，因為他不能理解，為什麼一些欺世詭言竟能如此迷人，盡管它們即非像詩歌那樣優美，又不像經商那樣能使人緻富。我也不懂這究竟是為什麼——難道人們僅僅是為了愛好虛假而追求虛僞嗎？也許因為真理好像陽光，在它照耀下人世間所上演的那種種假面舞會，遠不如在半明半暗的燭光下會幻而華麗。
對世人來說，真理猶如珍珠，它要在陽光的照耀下才變得明亮。真理不是那種紅玉或鑽石，需要借助搖曳不定的燭光而幻化出五色缤紛的浮光。
真真假假的詭言會給人帶來愉快。假如一旦把人們内心中那種種虛榮心、虛妄的自我估計、各種異想天開的揣想都清除掉，許多人的内心将會顯露出原來是多麼的渺小、空虛、醜陋；以至連自己都要感到厭惡。對這一點，難道有誰會懷疑嗎？
曾有先哲責備“詩”，誣之為“魔鬼迷幻藥酒”，因為詩不僅出自幻想，而且其中總有虛幻的成分。但其實詩又怎能比謬誤更為誘惑人呢？真正可怕的，還不是那種人人難免的一念之差，而是那種深入習俗盤踞于人心深處的謬誤與偏見。
盡管人世腐敗，但隻要人接觸到真理，還是不能不被真理所征服。因為真理既是衡量謬誤的尺度，又是衡量自身的遲度。神聖的教義是——追求真理而與之同在，認識真理要敢于面對，更要信賴真理而對之皈依，這才是人性的崇高境界。
在上帝創世的最初日子裡，他首先創造了光——第一是知覺，其次是理智，最後賜給人類以良知的心智之光。上帝把光明賜予渾沌的物質世界，又在安息日以光明照亮了人類的心靈，并且至今他還把神聖的光輝賜予他所恩寵的那些選民。
有一派感性主義哲學在許多方面是膚淺的，但其中一位詩人卻由于向往真理而流芳于世。他曾說過：“居高臨下遙看颠簸于大海中的航船是愉快的，站在堡壘中遙看激戰中的戰場也是愉快的，但是沒有能比攀登于真理的高峰之上，而俯視塵世中的種種謬誤與迷障、煙霧和曲折更愉快了！”——隻要作這種俯看者不自傲自滿，那麼這些話的确說得好極了！是啊，一個人如能在心中充滿對人類的博愛，行為遵循崇高的道德律，永遠隻圍繞真理的樞軸而轉動，那麼他雖在人間也就等于步入天堂了。
以上談了神學和哲學方面的真理，還要再談談實踐的真理。甚至那些根本不相信真理存在的人，也不能不承認光明正大是一種崇高的德性。僞善正如假币，也許可以騙取到貨物，但它畢竟不能體現真正的價值。欺詐的行為像蛇，它無法用足站立，而隻能靠肚皮爬行。
沒有任何罪惡比虛僞和背叛更可恥了！所以蒙田在研究“騙子”這個詞為何如此可憎時說得好：“深思一下吧！說謊者是這樣的一類人，他敢于狂妄地面對上帝，卻不敢勇敢地面對世人！”
正是如此！曾經有一個預言，說基督返回人間時那刻，就是在大地上找不到誠實者的時刻——而謊言就是請求上帝來執行末日審判的喪鐘之聲。對于虛僞和欺詐者們，這乃是一個嚴肅的警告啊！
02論死亡
猶如兒童畏懼黑暗，人類對死亡的恐懼，也由于聽信太多的鬼怪傳說而增大。
其實，與其視死亡為恐怖，倒不如采取一種宗教性的虔誠，從而冷靜地看待死——視之為人生必不可免的歸宿，以及對塵世罪孽的贖還。
如果将死亡看作人對大自然的被迫獻祭，那麼當然會對死亡心懷恐懼。但是，在那種宗教的沉思中，也難免摻雜有虛妄與迷信。在一些修道士的苦行錄中，可以讀到這樣的說法：試想一指受傷就何其痛苦！那麼當死亡侵損人的全身時，其痛苦更不知大多少倍。實際上，死亡的痛苦未必比手指的傷痛為重——因為人身上緻命的器官，并非也是感覺最靈敏的器官啊！所以，塞涅卡（以一個智者和一個普通凡人的身份）講的是對的：“與死俱來的一切，甚至比死亡本身更可怕。”這是指将死前的呻吟與痙攣，慘白的膚色，親友的悲嚎，喪具與葬儀，如此種種都指導死亡的過程襯托得十分可怖。
然而，人類的心靈并非真的如此軟弱，以至不能抵禦和克服對死亡的恐懼。人類可以召喚許多伴侶，幫助人克服對死的恐怖——仇忾之心壓倒死亡，愛情之心蔑視死亡，榮譽感使人獻身死亡，哀痛之心使人奔赴死亡。而怯懦軟弱卻會使人在死亡尚未到來之前心靈就先死了。
在曆史中我們曾看到，當奧陶大帝伏劍自殺後，他的臣仆們隻是出自忠誠的同情（一種軟弱的感情），而甘願毅然從之殉身。而塞涅蔔說：“厭倦和無聊也會使人自殺，乏味與空虛能緻人于死命，盡管一個人既不英勇又不悲慘。”
但有一點也應當指出。那就是，死亡無法征服那種偉大的靈魂。這種人，直到生命的最後一刻，也始終如一不失其本色。
在奧古斯都大帝的彌離之際他唯一關注的隻是愛情：“永别了，麗維亞，不要忘記我們的過去！”
提比留斯大帝根本不理會死亡的逼近，正如塔西佗所說：“他雖然體力日衰，智慧卻敏銳如初。”
菲斯帕斯幽默地迎候死亡的降臨，他坐在椅子上說：“難道我就将這樣成為神嗎？”
卡爾巴之死來自不測，但他卻勇敢地對那些刺客們說：“你們殺吧，隻要這對羅馬人民有利！”随後他從容地引頸就戮。
塞納留斯直到臨死前所惦念的還是工作，他的遺言是：“假如還需要我辦點什麼，就快點拿來。”諸如此類，視死如歸，大有人在。
那些斯多葛學者們未免把死亡看得過于嚴重了。以至他們曾不厭其煩地讨論對于死亡的種種精神準備。而朱維諾卻說得好：“死亡也是大自然賜給人類的恩惠之一。”
死亡與生命都是自然的産物，一個嬰兒的降生也許與死亡同樣痛苦。在熾熱如火的激情中受傷的人，是感覺不到痛楚的。而一個堅定執着、有信念的心靈也不會為死亡畏懼而陷入恐怖。
人生最美好的挽歌，無過于當你在一種有價值的事業中度過了一生後能夠說：“主啊，如今請讓你的仆人離去。”
死亡還具有一種作用，它能夠消歇塵世的種種困擾，打開贊美和名譽的大門——正是那些生前受到妒恨的人，死後卻将為人類所敬仰！
論讀書
讀書可以作為消遣，可以作為裝飾，也可以增長才幹。
孤獨寂寞時，閱讀可以消遣。高談闊論時，知識可供裝飾。處世行事時，知識意味着才幹。懂得事務因果的人是幸運的。有實際經驗的人雖能夠處理個别性的事務，但若要綜觀整體，運籌全局，卻唯有學識方能辦到。
讀書太慢的人馳惰，為裝潢而讀書是欺人，完全按照書本做事就是呆子。
求知可以改進人性，而經驗又可以改進知識本身。人的天性猶如野生的花草，求知學習好比修剪移栽。學問雖能指引方向，但往往流于淺泛，必須依靠經驗才能紮下根基。
狡詐者輕鄙學問，愚魯者羨慕學問，聰明者則運用學問。知識本身并沒有告訴人怎樣運用它，運用的智慧在于書本之外。這是技藝，不體驗就學不到。
讀書的目的是為了認識事物原理。為挑剔辯駁去讀書是無聊的。但也不可過于迷信書本。求知的目的不是為了吹噓炫耀，而應該是為了尋找真理，啟迪智慧。
書籍好比食品。有些隻須淺嘗，有些可以吞咽，隻有少數需要仔細咀嚼，慢慢品味。所以，有的書隻要讀其中一部分，有的書隻須知其梗概，而對于少數好書，則應當通讀，細讀，反複讀。
有的書可以請人代讀，然後看他的筆記摘要就行了。但這隻應限于不太重要的議論和質量粗劣的書。否則一本書将像已被蒸餾過的水，變得淡而無味了。
讀書使人充實，讨論使人機敏，寫作則能使人精确。
因此，如果有人不讀書又想冒充博學多知，他就必須很狡黠，才能掩人耳目。如果一個懶于動筆，他的記憶力就必須強而可靠。如果一個人要孤獨探索，他的頭腦就必須格外銳利。
讀史使人明智，讀詩使人聰慧，學習數學使人精密，物理學使人深刻，倫理學使人高尚，邏輯修辭使人善辯。總之，“知識能塑造人的性格”。
不僅如此，精神上的各種缺陷，都可以通過求知來改善——正如身體上的缺陷，可能通過适當的運動來改善一樣。例如打球有利于腰背，射箭可擴胸利肺，散步則有助于消化，騎術使人反應敏捷，等等。同樣道理，一個思維不集中的人，他可以研習數學，因為數學稍不仔細就會出錯。缺乏分析判斷的人，他可以研習而上學，因為這門學問最講究細瑣的辯證。不善于推理的人，可以研習法律案例。如此等等。這種心靈上的缺陷，都可以通過學習而得到改善。
論嫉妒
忌人類的各種情欲中，有兩種最為惑人心智，這就是愛情與嫉妒。這兩種感情都能激發出強烈的欲望，創造出虛幻的意象，并且足以蠱惑人的心靈——如果真有巫蠱這種事的話。
所以，我們知道在《聖經》中把“嫉妒”叫做一種“兇眼”，而占星術士則把它稱做一顆“災星”。這就是說，嫉妒能把兇險和災難投射到它的眼光所注目的地方。不僅如上，還有人認為，嫉妒之毒眼傷人最狠之時，正是那被嫉妒之人最為春風得意之時。這一方面是由于這種情況促使嫉妒之心更加銳利；另一方面是由于在這種情況下，被嫉妒者最容易受到打擊。
讓我們來分析一下哪些人容易嫉妒，哪些人容易招來嫉妒，以及哪種嫉妒必于公妒，公妒與私妒有何不同。
無德者必會嫉妒有道德的人。因為人的心靈如若不能從自身的優點中取得養料，就必定要找别人的缺點作為養料。而嫉妒者往往是自己既沒有優點，又看不到别人的優點的，因此他隻能用敗壞别人幸福的辦法來安慰自己。當一個人自身缺乏某種美德的時候，他就一定貶低别人的這種美德，以求實現兩者的平衡。
嫉妒者必須是好打聽閑話的。他們之所以特别關心别人，并非因為事情與他們的切身利害有關，而是為了通過發現别人的不愉快，來使自己得到一種賞心悅目的愉快。
其實每一個埋頭深入自己事業的人，是沒有功夫去嫉妒别人的。因為嫉妒是一種四處遊蕩的情欲，能享有他的隻能是閑人。所以古話說：“多管别人閑事必定沒安好心。”
一個後起之秀是招人嫉妒的，尤其要受那些貴族元老的嫉妒，因為他們之間的距離改變了。别人的上升足以造成一種錯覺，使人覺得自己仿佛被降低了。
有某種難以克服的缺陷的人——如殘疾人、宦官、老年人或私生子，是容易嫉妒别人的。由于自己的缺陷無法補償，因此需要損傷别人來求得補償。隻有當這種缺陷是落在一個具有偉大品格的人身上時才不會如此。那種品格能夠讓一種缺陷轉化為光榮。負着殘疾的恥辱，去完成一件大事業，使人們更加為之驚歎。像曆史上的納西斯、阿蓋西勞斯和鐵木爾就曾如此。
經曆過巨大的災禍和磨難的人，也容易産生嫉妒。因為這種人樂于把别人的失敗，看作對自己過去所曆痛苦的抵償。
虛榮心甚強的人，假如他看到别人在一件事業中總是強過于他，他也會為此産生嫉妒的。所以自己很喜愛藝術的阿提安皇帝，就非常嫉妒詩人、畫家和藝術家，因為他們雖然在這些方面超過了他。
最後，在同事之間當有人被提升的時候，也容易引起嫉妒。因為如果别人由于某種優越表現而得到提升，就等于映襯出了其他人在這些方面的無能，從而刺傷了他們。同時，彼此越了解，這種嫉妒心将越強。人可以允許一個陌生人的發迹，卻不能原諒一個身邊人的上升。所以該隐隻是由于嫉妒就殺死了他的親兄弟亞伯。
我們再來讨論一下哪些人能夠避免嫉妒。
我們已懂得，嫉妒總是來自以自我與别人的比較，如果沒有比較就沒有嫉妒。所以皇帝通常是不被人嫉妒的，除非對方也是皇帝。一個有崇高美德的人，他的美德愈多，别人對他的嫉妒将愈少。因為他們的幸福來自他們的苦功。它是應得的。
所以出身于微賤的人一旦升騰必會受人嫉妒。直到人們習慣了他的這種新地位為止。而富家的一個公子也将招人嫉妒。因為他并沒有付出血汗，卻能坐享其成。
反之，世襲貴胄的稱号卻不容易被嫉妒。因為他們優越的譜系已被世人所承認。同樣，一個循序漸進地高升的人，也不會招來嫉妒。因為這種人的提升被看做是自然的。
那種在飽經艱難之後才獲得的幸福是不太招人嫉妒的。因為人們看到這種幸福是如此地來之不易，以至甚至産生了同情——而同情心總是醫治嫉妒的一味良藥。所以老謀深算的政治家，當他們處于高高在上的地位時，總是在向人訴苦，吟唱着一首“正在活受罪”的詠歎調。其實他們未必真的如此受苦，這隻是鈍化别人嫉妒鋒芒的一種策略。
但是，隻有當這種人的負擔不是自己招攬上身時，這種訴苦才會真被人同情。否則，沒有比一個出于往上爬的野心，而四外招攬事做的人更招人嫉妒的了。
此外，對于一個大人物來說，如果他能利用自己的優越地位，來保護他的下屬們的利益，那麼這也等于是築起了一座防止嫉妒的有效堤防。
應當注意的是，那種驕傲自大的人物是最易招來嫉妒的。這種人總想在一切方面來顯示自己的優越：或者大肆鋪張地炫耀，或者力圖壓倒一切競争者。其實真正的聰明人倒甯可給人類的嫉妒心留下點餘地，有意讓别人在無關緊要的事情占占自己的上風。
然而另一方面也要看到，對于享有某種優越地位的人來說，與其狡詐地掩飾，莫如坦率誠懇地放開（隻是千萬不要表現出驕矜與浮誇），這樣招來的嫉妒會小一些；因為對于前一種人，似乎更顯示出他是沒有價值因而不配享受那種幸福的，他們的作假簡直就是在教唆别人來嫉妒自己了。
