外形特征
地圖龜與更為普遍的滑龜及錦龜有着相似的體型。然而，與這些龜不同的是，地圖龜在它的背甲中有一條很明顯的嵴突。在許多種類中，這條嵴突更像是伸向後上方的大型刺突或瘤節。這個特點使地圖龜又有了另一個俗名：鋸齒脊龜（Sawback turtle）。大多數地圖龜背甲後部的緣盾也向後突出，使背甲的後緣呈現為明顯的鋸齒狀 。有些種類具有巨大的頭部和颚部，這使得它們可以咬碎蝸牛和其它的軟體動物。末了，最引人注目的區别在于它們皮膚和盾片上的那些富有特色的細線，這正是“地圖龜”這個名字的由來，因為它們看來就像是地圖上的等高線和公路行車圖，這是其它龜類所難以企及的 。
在地圖龜屬内，區别雌雄還是比較容易的。就像大多數其它的龜類一樣，雄龜具有比雌龜更為粗長的尾部，并且其洩殖孔的位置超出背甲的後緣 [3] 。雄龜的前足上長有加長的爪子。成年後的體型大小也可以成為鑒别特征。對大多數成龜來說，最小的雌龜也要等于甚或大于最大的雄龜。有些種類的雌龜會發育出寬大的頭部和厚重的颚部，這點以G. barbouri（譯注：即蒙面地圖龜，英名：Barbour's map turtle）、G. pulchra（譯注：即阿拉巴馬地圖龜，英名：Alabama map turtle）和G. geographica（譯注：即普通地圖龜，英名：Common map turtle）最為顯著。
生活習性
在自然條件下，大多數Graptemys屬内的種類都是雜食性的。軟體動物和蝸牛在食物中占了很大的比例，而這點在雌龜（它們擁有更為巨大的頭部和颚部）的食譜中更是明顯。其它食物則包括昆蟲，小龍蝦，蠕蟲，水生植物，有時還包括魚和腐肉。 [5] 而在人工飼養下，已知它們吃魚、甲殼類和貝類、雞肉、肝髒、某些莴苣、昆蟲、瘦肉，以及其它一些東西。
生長繁殖
對于那些有人描述過其求偶和繁殖習性的地圖龜來說，有些共同的行為已廣為人知。那些雄龜具有加長的前爪的種類，它們會像雄性滑龜那樣來使用其前爪。起先雄龜在遊泳時掠過雌龜，再掉轉頭來與她臉對臉。然後它會對着她的頰部抖動前肢和長長的前爪。經過這麼一番長時間的求偶行為以後，雄龜就會與雌龜進行交尾。在那些前爪不長的種類中，這種求偶順序将為其它一些行為所取代。例如，有人報道，雄性的阿爾巴馬地圖龜會朝着雌龜的鼻子，快速地向兩側擺動它的頭部。雌性地圖龜在一個繁殖期内照例會産下數窩卵。每窩卵的數量平均為4到16枚，視種類不同而有所變化。它們需要孵上60到75天。産卵時，雌龜通常都會選擇排水良好的地點，諸如沙灘和開闊的曠野。對于某些種類的地圖龜，孵卵時的溫度會影響其最終的性别。孵化溫度在攝氏25度時，孵出的大多數為雄龜，而将卵保持在攝氏30到35度的溫度下，孵出的則為雌龜。
栖息環境
地圖龜的栖息環境依據種類不同而有所變化。與池塘和湖泊相比，許多地圖龜似乎更喜歡生活在河流中。事實上，有些種類的分布僅僅局限于某一條河流的水系之内。G. geographica、G. ouachitensis和G. pseudogeographica除了生活在流速緩慢的河流内，還栖息于池塘和沼澤之中。在這些龜類中，水生植被茂密的地方似乎更受歡迎。而其它種類[G. versa（譯注：即德州地圖龜，英名：Texas map turtle）、G. nigrinoda、G. flavimaculata和G. oculifera]，則居住在流速中等甚至較快的，底部為沙子和粘土的溪流中，盡管在底部鋪着石灰岩、淤泥、礫的水體中也有着它們的蹤迹。無論是那一種類型的栖息環境，充足的曬背場地都是一項基本要素 。
種群分布
地圖龜，Graptemys，有蒙面地圖龜、卡哥地圖龜、黃斑地圖龜、地圖龜、密西西比地圖龜、北部黑瘤地圖龜、北部拟地圖龜、亞拉巴馬地圖龜、環紋地圖龜、和紋地圖龜、德州地圖龜等好多品種。
分布範圍幾乎完全位于美國大陸的邊界之内，廣泛地分布于從佛羅裡達到德克薩斯，向北直到Dakotas和魁北克的各種栖息地内。盡管粗看之下與滑龜（slider，譯注：紅耳龜就是一種最常見的slider）及錦龜（painted turtle）有幾分相似，但地圖龜具有許多獨特的特征，使它不同于在同一地區出沒的其它水龜。它們是變化多端的一群龜類，其中有許多美麗的種類，每一類都有着不同的習性，食譜和栖息環境。
地圖龜野外分布有限，僅有少數一些個人在為它們進行工作似乎是件令人驚訝的事情。作為一個群體，地圖龜們體型的大小以及神經質的性格傾向造成了種種問題，但這并不足以阻擋爬蟲發燒友們的熱情。更多的由人工繁殖的動物将有望減少野生種群的耗竭，而這些野生動物實在是連很小的損失也經受不起。
由于分布範圍有限，地圖龜們正時時處在危險之中。許多不同的因素，自然的和人為的，都可能對它們的長期生存造成影響。與散布的群落相比，自然災害更容易将聚居的群落毀滅殆盡。
栖息環境的退化，對這些小型的種群來說，也可能造成較大的影響。農業競争，來自上遊工業區和城市的廢物垃圾，以及河流沿岸的大規模開發，都給當地的地圖龜帶來沖擊。收集野生動物，尤其是收集稀有物種，也造成了種群數量的下降。很不幸，僅僅對有地圖龜出沒的地方進行保護是不夠的。因為它們生活在河流中，而不是在池塘或湖泊裡，發生在上遊的，越過保護區以外的事情也會對它們造成巨大的影響。這并非地圖龜所特有的問題，但要想讓下一代享受到在自然環境中觀察這些害羞而又珍奇豔麗的龜類時所帶來的樂趣，這個問題必須成功地予以解決。
飼養難度
人工飼養地圖龜不及滑龜和錦龜那樣普遍，即使有，也往往是單個的個體，而且通常都是雄龜（這也許是因為雄龜的體型較小）。地圖龜在人工飼養下可以活得很好，但必須要按照正确的方法進行照料。在大多數情況下，它們的照料方法與飼養滑龜及錦龜的要求是近似的。與其它水龜相比，地圖龜對不良水質的耐受力比較差。為了龜的健康，必須保持水質潔淨。
注意事項：由于地圖龜比其它龜類更為神經質，因此飼養場地也應用心選擇。在交通繁忙的地段，龜類可能因持續的精神緊張而變得壓力重重。這同樣也可能導緻甲殼損傷：出于驚慌，龜會頻繁地從曬背的地方躍入水中，造成甲殼邊緣的壓力性損傷，進而導緻感染，并有可能造成死亡。故而，當開始建設養龜場地時，無論是在室内還是室外，都要重視到地圖龜的這種神經質的性格傾向。
通常龜體型的大小和數目決定了飼養場所的特性。如果養的是體型較大的雌龜，或養了幾隻龜，也許大型的浴盆或蓄水池是最佳的類型，因為它們有多種尺寸和形狀可供選擇。在大部分地區，地圖龜都可以飼養在室外，隻要對動物逃逸有适當的防護，并為越冬動物作好充分的準備。
如果養在室外，可以将玻璃纖維的水槽或蓄水池埋入地下，周圍繞以栅欄或圍牆，以防止龜的逃逸，并保護它們免遭掠食。室外的飼養場地最為接近自然條件，這将有助于進行人工繁殖。也可以使用室内場地，但由于動物體型較大，場地必須很大，以保證有足夠的空間。
