形态特征
多年生草本，高20-120厘米；根細長，直徑3-5毫米，土黃色；莖四棱形，有柔毛，節部稍膨大，分枝對生。
葉片紙質，寬卵狀倒卵形或橢圓狀矩圓形，長1.5-7厘米，寬0.4-4厘米，頂端圓鈍，具突尖，基部楔形或圓形，全緣或波狀緣，兩面密生柔毛，或近無毛；葉柄長5-15毫米，密生柔毛或近無毛。
穗狀花序頂生，直立，長10-30厘米，花期後反折；總花梗具棱角，粗壯，堅硬，密生白色伏貼或開展柔毛；花長3-4毫米，疏生；苞片披針形，長3-4毫米，頂端長漸尖，小苞片刺狀，長2.5-4.5毫米，堅硬，光亮，常帶紫色，基部兩側各有1個薄膜質翅，長1.5-2毫米，全緣，全部貼生在刺部，但易于分離；花被片披針形，長3.5-5毫米，長漸尖，花後變硬且銳尖，具1脈；雄蕊長2.5-3.5毫米；退化雄蕊頂端截狀或細圓齒狀，有具分枝流蘇狀長緣毛。
胞果卵形，長2.5-3毫米。種子卵形，不扁壓，長約2毫米，棕色。花期6-8月，果期10月。
生長習性
生于山坡疏林或村莊附近空曠地，海拔800-2300米。喜溫暖氣候，不耐嚴寒，北方栽培，冬季需覆蓋防寒。
地理分布
分布于湖南、江西、福建、台灣、廣東、廣西、四川、雲南、貴州。印度、越南、菲律賓、馬來西亞等地有分布。
栽培技術
種植方法
(一)選地整地：牛膝适應性較強，一般性土壤均可種植，但不能選擇鹽堿地、重粘土地、澇窪地和土層簿的地塊種植。以土層深厚，向陽幹燥，土壤疏松肥沃的砂質壤土種植最适(深翻、整地、作畦均按種植桔梗要求進行)。有條件地方最好采取秋施肥，在前茬作物收獲後，畝施優質農家肥4000kg，磷酸一铵8—10kg，長效碳铵在50—60kg，硫酸鉀5—7kg，于深翻前，均勻鋪施田面，然後深翻30—40cm，整平耙細後待來年春季播種。
(二)種植處理：播種前7—10天将種子進行風選、日曬2—3天後，并進行發芽實驗，芽率達80%以上為宜，隻播畝播種量2—2.5kg。播前一天，将種子放入20C溫水中侵泡12小時，撈出晾幹後，按1：30倍比例拌細沙土或草木灰然後播種。
(三)适期播種：适宜播種期是牛膝栽培生産的關鍵。過早，地上不生長塊，根易分叉并出現木質化，而且易提早開花消耗養分，影響産量和質量。過晚，生育期縮短，發育不良，産量降低。赤峰牛營子地區适宜在5月下旬緻6月中旬播種。也有做翻播田種植的，但最遲不要晚于6月底。
(四)播種方法：1.條播。行距15—20cm，溝深2—3cm，覆土厚度1.5cm左右，播後用腳輕踩一遍。同時，對沒有秋施肥田，畝施磷酸一铵8—10kg，硫酸鉀5—7kg，與種子分層壞死入，先施肥覆一層土後再播種。2.套種。為提高土地利用率，于5月下旬至6月上旬，可在小麥行間種植，當年可采收。3.補種。當黨參、桔梗等藥田不全時，可補種牛膝，增加當年收益。
田間管理
1、中耕松土：一般播種後7—10天可出苗，苗高2—3cm時，用手刮鋤進行中耕松土，同時進行蔬苗除草。
2、間苗定間：苗高5cm進行間定苗，拔除田間雜草。
3、适量澆水：出苗前及苗期應保持畦面濕潤，如遇幹旱要及時澆水，以保持表土幹松，下層土壤濕潤為度，以利根向下生長。到8月中旬以後，主根基本不在向地下生長，應适量加大灌水量，以利主根加粗，提高産量。
4、及時追肥：牛膝生長期間追肥1—2次，以磷鉀肥為主，一般前期不追肥，當植株生長25cm高時，畝追肥磷酸一铵4—5kg，尿素10kg，磷肥二氫2—3kg。
5、打頂促根：生産天進入8月份，對植株生長過旺田，留30—40cm高植株後，上部用鐮刀割頂，可減少養分消耗，促進主根加粗。
主要價值
根藥用，有清熱解毒，利尿功效，主治感冒發熱，扁桃體炎，白喉，流行性腮腺炎，泌尿系結石，腎炎水腫等症。
