設立宗旨
全球共有6.5億殘疾人，約占世界總人口的10%，其中80%分布在發展中國家。多年來，在國際社會的努力下，世界各地在保障殘疾人權利和建立無障礙社會方面取得了一定進展。但由于造成殘疾人邊緣化的環境、社會和法律障礙依然存在，殘疾人在就業、教育和醫療等方面的權利依然受到不同程度的限制。2006年12月，第61屆聯合國大會通過《殘疾人權利公約》，其中第27條明确規定，殘疾人擁有平等就業的權利。
但據聯合國相關機構調查，隻有一小部分殘疾人能找到工作。在許多國家，高達80%的殘疾人在達到就業年齡後無法找到工作，這一比例遠遠高于正常人。為強調殘疾人平等就業的權利，聯合國将2007年國際殘疾人日主題确定為“為殘疾人提供體面的工作”，以呼籲社會各界為殘疾人提供就業機會，使他們能夠真正融入社會并在社會中充分發揮潛力的。
發展曆史
由于生理、法律和社會方面的障礙，殘疾人往往不能和正常人一樣平等地享受政治、經濟、社會和文化等權利。這種現象長期以來一直未能受到社會的足夠重視。1976年，為喚起社會對殘疾人的關注，聯合國大會宣布1981年為“國際殘疾人年”，并确定了“全面參與和平等”的主題。1982年12月，第37屆聯大通過了《關于殘疾人的世界行動綱領》，宣布1983年至1992年為“聯合國殘疾人十年”，同時呼籲世界各國及國際組織積極開展活動，增進人們對殘疾人的理解和尊重，改善殘疾人的生活狀況，使他們享有參與社會的平等機會。
1992年10月12日至13日，第47屆聯大舉行了自聯合國成立以來首次關于殘疾人問題的特别會議。大會通過決議，将每年的12月3日定為“國際殘疾人日”(InternationalDayofDisabledPersons)。
1992年10月14日，聯合國第47屆大會通過決議，該決議的主要内容是：
⑴請所有會員國和有關組織加強努力，為改善殘疾人的狀況采取持續而有效的措施；
⑵宣布其後每年12月3日為“國際殘疾人日”；
⑶敦促各國政府以及全國性、地區性和國際性組織在執行“國際殘疾人日”決議中進行充分合作。
意義
”國際殘疾人日”的确立，說明在世界範圍内，殘疾人事業日益引起廣泛關注，不同種族的人們都開始形成一個共識，殘疾人事業是人道主義的事業，是一項崇高而又光榮的事業，是人類進步和正義的事業。慶祝國際殘疾人日給人們提供了一個機會，使其改變對殘疾人的态度，并消除影響殘疾人充分參與到生活各個方面中來的障礙。
曆屆主題
2006年國際殘疾人日的主題是“信息無障礙”，意在強調殘疾人在使用互聯網等信息通信技術獲取信息時，不應存在任何障礙。
2007年國際殘疾人日的主題為“為殘疾人提供體面的工作”。
2008年國際殘疾人日的主題為“《殘疾人權利公約》：人人享有尊嚴和正義”，英文：Convention on the Rights of Persons with Disabilities: Dignity and justice for all of us
2009年國際殘疾人日的主題是“為所有人實現千年發展目标：賦權給殘疾人和其在世界各地的社區”。
2010年國際殘疾人日的主題是“讓千年發展目标具有包容性：增強世界各地殘疾人及其社區的力量”。
2011年國際殘疾人日的主題是“人人共享美好世界，推動殘疾人融合發展”。
2012年國際殘疾人日的主題是：“共建更美好世界，造福全民，造福參與發展的殘疾人”。
2013年國際殘疾人日的主題是：“打破障礙，敞開大門：建設包容所有人的社會”。
2014年國際殘疾人日的主題是：“可持續發展：讓技術為我所用”。
2015年國際殘疾人日的主題是：“融合至關重要：全社會無障礙，賦權所有人”
2016年國際殘疾人日的主題是：“落實2030年可持續發展議程，建設人人向往的美好未來”
