人物生平
改過自新
周處還沒到二十歲，就臂力過人，好騎馬驅馳田獵，不修小節，縱情肆欲，州裡鄉曲的人以他為禍患。周處自己也知道為人所厭惡，便十分感慨，有改過砥砺自己的志向，對父老說：“現在時政和諧年成豐收，何苦不快樂呢？”父老感歎道：“三個禍害未除，哪有什麼快樂呢？”周處說：“指的是什麼？”父老回答道：“南山有白額猛虎，長橋下有鳄魚，加上你就是三害了。”周處說：“像這樣的禍患，我能除掉它們。”父老說：“你如能除掉三害，那就是一郡的大慶，不隻是除害而已。”周處便進入深山射死了猛獸，又跳到水中與鳄魚搏鬥，鳄魚時沉時浮，遊了幾十裡，而周處同它一道，經過三天三夜的搏鬥，人們認為周處也死了，都彼此慶賀。
周處果真殺死了鳄魚回來，聽說鄉裡互相慶賀，才知道别人特别厭惡自己，便到吳國尋找陸機、陸雲。當時陸機不在，見到陸雲，具以實情相告，說：“我想修養操行而年紀已大，恐怕來不及了。”陸雲說：“古代的人看重朝聞道晚上就改變過失，你前途還可以，應擔心志向不立，何必憂慮美名不彰呢？”于是周處便磨砺意志發奮好學，既有文才，又有講仁義剛烈的志氣，說話一定講忠信，注意克制自己。一年後，州府交相征召。在吳國出仕任東觀左丞。孫皓末年，做無難都督。
轉仕晉朝
孫吳被晉朝攻滅後，王渾登上建邺宮飲酒，對吳國的人說：“各位是亡國留下的人，難道沒有憂戚嗎？”周處回答說：“漢朝末年分崩離析，魏蜀吳三國鼎立，魏國先滅亡，吳國後滅亡，亡國憂傷，哪裡隻是一個人呢？”王渾有慚愧之色。
周處進入洛陽，漸漸遷任新平太守，對戎狄安撫講和，使叛亂的羌人歸附，雍地人贊美此事。轉任廣漢太守。郡内有很多久而未決的案件，有的經曆了三十年還未判決，周處評考曲直，一時都判決或遣返。後因母親年老離官回家。不久出任楚内史，尚未到任，又征拜為散騎常侍。周處說：“古人辭大官不辭小職。”便先到楚地。該郡已經經曆喪亂，新老居戶夾雜，風俗不一，周處用教義敦促他們，又把那些露在野外沒人認領的屍骸白骨安葬，然後才應朝廷征召。遠近都稱贊他。
戰死沙場
及至位居近侍，諷喻規谏很多。升遷為禦史中丞，所糾察彈劾之人，不論寵臣還是親戚。梁王司馬肜違法，周處嚴格按法律條文作結論，等到氐人齊萬年反叛時，朝廷大臣因讨厭周處的剛直，都說：“周處是吳國名将的兒子，忠烈果敢剛毅。”便讓他隸屬于夏侯駿西征。伏波将軍孫秀知道他準會戰死，對他說：“你有老母，可以憑這個理由推辭。”周處說：“忠孝之道，怎麼能夠兩全？既然已經告别親人侍奉國君，父母又怎麼能把我當兒子呢？今天是我獻身國家的時機。”齊萬年得知後說：“周處從前守衛新平，我知道他的為人，文武兼備，如果獨自決斷而來，勢不可擋。如果受别人控制，就一定會被我捉住。”不久梁王司馬肜為征西大将軍，都督關中各種軍事。周處知道司馬肜心懷不平，一定會陷害自己，而自己又認為做人臣的應當盡節，不應該推辭畏懼，便悲憤地上了路，決意不活着回來。
中書令陳準知道司馬肜将會報舊仇，便在朝廷說道：“夏侯駿和梁王司馬肜都是貴戚，不是将帥之才，進兵不求功名，撤退不怕責罰。周處是吳國人，忠勇果敢，與人有怨隙又沒有救援，必将喪身。應該下诏讓孟觀帶一萬精兵當周處的前鋒，必定能殲滅敵寇。不然，司馬肜會讓周處當先鋒，定會失敗。”朝廷不同意。[6]
當時賊兵駐紮在梁山，有七萬人，夏侯駿逼迫周處帶五千兵進攻。周處說：“我軍沒有後援，必定失敗，不僅自身滅亡，也是國家的恥辱。”司馬肜又命令周處進軍讨賊，周處便與振武将軍盧播、雍州刺史解系在六陌進攻齊萬年。将要作戰時周處的士兵還沒吃飯，司馬肜督促他趕快出戰，而斷絕他的後援。周處知道必定會失敗，便賦詩說：“去去世事已，策馬觀西戎。藜藿美梁黍，期待能善終。”說罷便作戰，從早晨到日暮，殺敵萬餘人，弓箭用盡，盧播、解系不救援他。他手下勸他撤退，周處按劍說道：“這是我報效臣節獻出生命的時刻，為何要撤退？以身殉國，不也是可以的嗎？”于是全力作戰而覆沒。
死後哀榮
晉廷追贈他為平西将軍，賜他百萬錢，安葬之地一頃，京城的地五十畝為宅第，又賜給他王家的近田五頃。诏書說：“周處母親年紀大，外加是遠方之人，我每每憐憫，要供給她醫藥酒米，賜她壽終。”
當時潘嶽奉诏作《關中詩》道：“周處殉軍令，滋潤黃铖斧。其人吊已亡，貞節能稱舉。”又西戎校尉閻瓒也上詩說：“周處全臣節，美名不能已。身雖遭覆沒，載名為良史。”到後來司馬睿當晉王時，打算為周處加封谥号，太常賀循議論道：“周處德行清廉方正，才量高出，曆守四郡，安定人心建立美政；入朝主管百僚，貞節不屈不撓；而出征以身為國，臨危獻出生命，這都是忠臣賢士盛美的德業，也是英烈勇士高遠的節操。按照谥法固守仁德而不行邪僻叫做孝。”于是便谥号為孝。
周處有三個兒子：周玘、周靖、周劄。周靖早死，周玘、周劄都知名于世。
個人著作
周處著有《默語》三十篇及《風土記》，也曾撰集吳國曆史。《風土記》是記述地方風俗的名著，今人查考端午、七夕、重陽等等習俗，所依據的便是這一部《風土記》。
曆史評價
陸雲：“古人貴朝聞夕改，君前途尚可，且患志之不立，何憂名之不彰。”
衆朝臣：“處，吳之名将子也，忠烈果毅。”
陳淮：“周處吳人，忠直勇果，有仇無援。”
齊萬年：“周府君嘗為新平太守，有文武才能，若專斷而來，不可就也；或受制于人，此成擒耳！”
陸機：“忠烈果毅，庶僚振肅，英情天逸，遠性霞骞。”
潘嶽：“周徇師令，身膏齊斧。人之雲亡，貞節克舉。”
閻缵：“周全其節，令問不已。身雖雲沒，書名良史。”
賀循：“處履德清方，才量高出；曆守四郡，安人立政；入司百僚，貞節不撓；在戎緻身，見危授命：此皆忠賢之茂實，烈士之遠節。案谥法執德不回曰孝。”
房玄齡：“夫仁義豈有常，蹈之即君子，背之即小人。周子隐以跅弛之材，負不羁之行，比兇蛟猛獸，縱毒鄉闾，終能克己厲精，朝聞夕改，輕生重義，徇國亡軀，可謂志節之士也。”
《晉書》贊曰：“平西果勁，始邪末正。勇足除殘，忠能緻命。”
後世紀念
《平西将軍周府君碑》存放于周王廟孝侯殿，是宜興最為著名的文物之一。
周王廟又稱周孝侯廟，因周處谥号“孝”，後又封“王”。廟邊上原來有一座高大的“周墓墩”，為周處“金甲墓”，也有人說是“劍甲墓”。以往考古發掘中，發現了有“元康九年”銘文的墓磚及晉代青瓷等文物。古人瞻仰周王廟和周府君碑，常常流連忘返。南唐學者徐锴遊曆周王廟後說：“曆将軍之廟貌，想先賢之高風，周旋徜徉，欲去不忍”。“周侯古祠”為荊溪十景之一。周王廟為省級文物保護單位，并已經成為宜興碑刻博物館和著名的文化旅遊景點。
家族成員
父：周鲂
弟：周劄
子：周玘、周靖、周劄
