人物生平
早年經曆
公元前473年吳國被越國所滅，越王勾踐斃夫差，追殺夫差家人。吳國王子王孫四散避難。公元前248年，吳芮的父親吳申，被貶鄱邑（今鄱陽）定居，後遷至餘幹縣善鄉龍山南麓（今社庚鄉），吳芮即出生于此。
吳芮十分聰穎，青年時，常研究《孫子兵法》和《吳起兵法》，帶領人民和南下軍士的後代，演練陣法。當時正處于戰國年代，社會動亂，災害頻仍。
任職縣令
秦王朝末年，統治嚴酷，徭役繁重，修築萬裡長城、阿房宮、秦皇寝宮郦山大墓，使百姓妻離子散，田園荒蕪，哀鴻遍野，散兵遊勇四處搶劫。吳芮為保衛鄉親不受傷害，就組織家丁親兵抗擊流寇。他為人寬厚，隻要是不襲擾百姓的散兵，一律給予出路，隊伍因此不斷壯大。他十八歲時就統制兵馬一萬七千多人，分布在鄱陽、餘幹、浮梁的各處要道，部隊軍紀嚴明，很受百姓擁戴。吳芮母親梅氏為人賢慧，建議藏兵于民，興農興商，所以吳芮的部隊不缺給養，他派出自己隊伍中的得力骨幹到四鄉發展，其勢力範圍北到安徽祁門，東到贛浙邊界，南到福建，西到都昌、鄱陽。他大膽革除弊政，輕徭薄賦，減輕百姓負擔；帶領百姓興修水利，制定一系列鼓勵農耕的措施，提高了農民的生活水平。秦始皇統一六國後，在全國推行郡縣制。鄱陽縣，是秦王朝首次在江西設置的縣，吳芮被鄉親們舉薦為鄱邑（今鄱陽）令。
公元前207年2月，秦國面臨各地義軍武裝割據的局面，為穩定南方，阻止地區背叛，采納左相李斯谏言，封吳芮為鄱君，即給吳芮管理整個鄱陽地區的最高行政長官職權的封号，不給财政支持也不收稅。吳芮很希望象祖輩一樣，找個類似太湖的地方發展，祖父給他一張“太衍水”（昌江河舊稱）流域圖，希望他借朝廷給予的合法身份去打天下。吳芮帶隊伍從水路進入鄱陽湖後，靠岸建城，立為據點，即為今鄱陽縣。吳芮采用強硬手段鏟除鄱陽盜匪劣徒勢力，積極開通航運，發展漁業，推廣農業。一年間，吳芮不僅在鄱陽湖流域行仁政發展經濟，而且勢力範圍擴大了數倍。
響應起義
秦始皇橫征暴斂，民不聊生，公元前209年七月，陳勝、吳廣在安徽宿縣大澤鄉揭竿而起。八月，第一個起兵響應的秦吏就是吳芮。鄱陽令吳芮深得江湖民心，号“鄱君”，後又支持項羽，起用刑徒（臉上剌字的犯人）帶兵，出兵橫掃贛、湘、桂一帶，威鎮江南，各地群衆紛紛投奔，秦朝一些官吏也率部下歸附。如：閩越王無諸、越東海王驺搖，均為越王勾踐後裔，皆領兵歸屬吳芮。其中有淮南義軍首領英布及同鄉梅鋗。當時英布已有數千人隊伍，作戰英勇，吳芮将女兒嫁給他，命其出兵攻秦。吳芮先是跟随項羽，南征北戰，在攻占鹹陽後，項羽以吳芮戰功卓著而封他為衡山王，建都于邾（今湖北黃崗縣西北）。其女婿英布被封為九江王，同鄉梅鋗也封為十萬戶侯。
封長沙王
其後，在洞庭湖一帶巡視時，吳芮結識好友張良，在其勸導下，改擁劉邦。項羽失敗後，吳芮以吳王之後的身份，與韓信等人擁劉邦為帝，劉邦也诏封吳芮為長沙王。
公元前204年，吳芮取下長沙後，在濱臨湘水的沃土上，建起長沙古城。當時北方地區兵荒馬亂，吳芮轄區相對平靜，吸納了大量商家南下長沙。吳芮以德政穩定民心，真心實意為百姓謀利，占領南越後，派出大量農業技術人才在南越推廣“芮”稻，開發利用當地資源，宣傳“重民”理念。吳芮又以示好措施，在廣西、越南等邊疆地區推行和平共處政策，幫助其發展生産，受到當地百姓尊敬。
公元前202年初，漢高祖立吳芮為長沙王，以長沙、豫章二郡及将趙佗據有的南海、桂林、象郡三郡封給長沙王吳芮，至公元前196年才承認趙佗對南海、桂林、象郡三郡的統治。
漢高祖劉邦一共封了八個異姓王，均為戰争需要收買人心之舉。劉邦帝業一定，就和呂後用種種方法消滅異姓功臣。七個異姓王，皆因各種罪名被殺被廢。唯獨吳芮及其子孫世襲的長沙王善始善終，成為其後僅存的異姓王（曆五代因無嗣而止）。但其實劉邦并未解除他對吳芮的疑心，屢屢試探吳芮。張良辭官隐居後，在吳芮家中小住。吳芮按張良計謀，保存實力，開始低調行事，把自己大部分領地讓給劉邦子女，又将自己的部分精銳親兵分到荊王劉賈（劉邦堂兄）帳下，并安排第五子吳元帶部份家眷回浮梁瑤裡生活。
英年早逝
公元前202年，吳芮與同甘共苦多年的愛妻毛蘋（著名女才子）泛舟湘江，慶祝自己四十歲生日。吳芮望着遠山，思念家鄉瑤裡。面對明月，毛蘋吟詠：“上邪！我欲與君相知，長命無絕衰，山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕。”吳芮聽罷心潮澎湃，留言：我死後要回家鄉瑤裡五股尖仰天台，觀看天門的朝日夕陽。同年，夫婦雙雙無疾而終（又說：吳芮奉命率兵攻占閩地，行至贛南金梭山（今甯都縣翠微峰）時，因患病而逝），合葬長沙城西。其衣冠冢有多處。谥為“文王”。
主要影響
在這些傑出人物中，江西人吳芮居第一。他是第一個響應秦末農民起義的秦吏，項羽分封諸侯，吳芮被封為衡山王；漢朝建立，改封為長沙王。
曆史評價
漢高祖劉邦：“長沙王忠，其定著令。”
漢·班固《漢書》：“昔高祖定天下，功臣異姓而王者八國。張耳、吳芮、彭越、黥布、臧荼、盧绾與兩韓信，皆徼一時之權變，以詐力成功，鹹得裂土，南面稱孤。見疑強大，懷不自安，事窮勢迫，卒謀叛逆，終于滅亡。張耳以智全，至子亦失國。唯吳芮之起，不失正道，故能傳号五世，以無嗣絕，慶流支庶。有以矣夫，著于甲令而稱忠也！”
南宋學者王十朋曾到餘幹縣社庚鄉鄧墩村五彩山吳芮故居憑吊，寫了一首《遊五彩山》的詩，被收錄在餘幹《吳氏宗譜》裡。詩雲：“吳芮當年生此山，此山彩色錦官城。如今不愛繁華地，松林森森一青青。吳芮初為番邑令，深得民心尊‘番君’”。
宋人華鎮路經鄱陽，特地到“番君廟”緬懷吳芮吟詠道：“秦吏方搖毒，君王獨得名。國雖為地小，忠亦自天成。秘殿似容悴，立堂草木榮。興亡何足道，青竹有嘉聲。”
清才子蔣士铨在鄱陽十八坊毛家巷憑吊“番君廟”（吳芮廟），寫了一首長篇七言古詩叙述吳芮的一生：“漢定天下封功臣，異姓而王者八國。稱忠隻一長沙王，生都臨湘死廟食。暴虐當時苦秦政，獨有番君重民命。撫字能仁殺賤勇，漢家名将秦時令。婚姻早識骊山徒，擇婿忍教孫賢……丈夫功業立天下，生王死神甯苟且？江湖民心亦易得，在爾鄱陽後來者。”
人際關系
清光緒時期修的《宗譜》說吳芮是吳王夫差的後裔。據清光緒八年（公元1882年）重修的《鴻源吳氏宗譜》及鄱陽雞峰的《吳氏宗譜》載：吳芮應是夫差的第十一世孫，吳國始祖泰伯的第三十三世孫；《上饒地區志》（1997年版）稱為第七世孫。公元前473年越國滅吳國，越王勾踐斃夫差，追殺夫差家人。吳國王子王孫四散避難，太子鴻和王子徽及其子女，随吳國南潰兵馬，分别從安徽休甯翻過虎頭山和婺源鄣公山，隐匿到浮梁的瑤裡、九龍、金竹山、蛟潭、福港等偏僻地區生存下來。公元前248年，吳芮的父親吳申，被貶到番邑（今鄱陽）定居，後遷至餘幹縣善鄉龍山南麓（今社庚鄉）。
吳芮的妻子為著名才女毛蘋，女婿為秦末漢初名将英布。吳芮的祖父吳厥是吳友的長子，擅長醫術，樂于治病救人。母親梅氏。
吳芮共有五個兒子，長子吳臣後留居長沙，世襲長沙王位，其餘四子四散發展。長孫吳回，曾孫吳右，至玄孫吳差無後人，至此長沙王傳國數世絕。
後世紀念
廟堂
曆朝曆代，鄱陽縣都為吳芮修建了番君廟。據《江西通志》卷一○九載：“吳文王廟在鄱陽毛家巷，祀漢長沙王吳芮，祠在州治内，宋知饒州範仲淹遷治西。”公元1913年，元代朝廷感吳芮功德，為番君廟立碑，由翰林學士明善撰文，中書舍人高日方篆額，趙孟頫書帖冊。
紹興六年（公元1136年）夏天，嶽飛奉诏去杭州臨安，從九江過鄱陽，特地到鄱陽毛家巷番君廟憑吊吳芮。嶽飛在吳芮的神像前感慨題楹聯：“機關不露雲垂地，心境無遐月在天。”
餘幹縣鄧墩馬橋（今社庚鄉）有五彩峰，傳說吳芮出生時，龍山有五彩祥雲，故名，建有芮王殿。
吳芮墓
吳芮墓位于婺源城西四十八公裡的鎮頭鎮冷水亭村西南角的雞山上。雞山上并列有三座土堆，即王墓所在。封土堆宛如岡巒兀起，封土間距約百米。一墓前立碑石二方，一方為“雍正十一年歲癸醜孟冬月吉立”，中刻“延陵郡三十世祖漢長沙王諱芮溢文吳公墓”字樣；一方為“乾隆二十八年秋月”所立，上刻“漢初吳文王芮墓”字樣。該墓室前有封門石，左右方石加固，周圍為青石羅砌。
