早年經曆
吳興國原名吳國秋，不到一歲就沒了父親。先後就讀于中國台灣“國軍先烈子弟教養院”和宋美齡為大陳島遺孤辦的華興小學。11歲，吳國秋被母親送進複興劇校，按照“複興中華傳統文化”的口号排序，這個學校的第一屆是複字班，吳國秋上的第二屆是興字班，因此改名為“吳興國”。
吳興國在中國台灣複興劇校坐科八年，專攻武生，因成績優異保送中國文化大學戲劇系，成為複興劇校第一個被保送進文化大學的畢業生。就讀大學期間加入雲門舞集，并先後在《白蛇傳》、《奇冤報》中飾演男一号。
演藝經曆
1979年，吳興國退伍後即加入陸光國劇隊，拜中國台灣老生周正榮為師，改唱文武老生，逐漸嶄露頭角。
1986年，吳興國結合一群青年京劇演員，創立“當代傳奇劇場”，他的創團作品選擇了莎士比亞的《麥克白》，融合話劇、現代舞、電影手法，把嘻哈元素加進戲曲，取名為《欲望城國》。
1993年，與陳沖主演了由羅卓瑤執導的古裝愛情電影《誘僧》，并由此獲得第13屆中國香港電影金像獎最佳新演員獎；《誘僧》拍攝結束後兩周，吳興國邀請葉錦添合作了改編劇目《樓蘭女》，該劇的故事雛形來自于古希臘悲劇《美狄亞》，由吳興國妻子林秀偉執導；11月4日，吳興國與張曼玉、趙文卓和王祖賢主演的電影《青蛇》上映。
1994年，吳興國與楊采妮、徐少強、高捷、劉松仁、姜大衛等主演了另類風格武打片《94獨臂刀之情》；随後，與周潤發主演了由王晶執導的賭片《賭神2》，飾演野心勃勃又心狠手辣的中國澳門賭王“仇笑癡”。
1996年，和劉德華、張國榮、甯靜等主演了由潘文傑執導、徐克監制的民國黑幫劇情片《新上海灘》，飾演幫派大佬“馮敬堯”。同年，主演電視劇《情劍山河》，劇中飾演趙匡胤。
1997年，參演了由張婉婷執導，羅啟銳編劇，張曼玉、邬君梅主演的曆史劇情片《宋家皇朝》，飾演中華民國總統“蔣介石”。
1998年，吳興國将莎士比亞四大悲劇中的《李爾王》改編成京劇《李爾在此》，他集合了京劇、昆曲、中國台灣原住民樂舞等舞台手段自導、自演，一人分别飾演包括李爾王、弄人、忠臣肯特、大女兒麗娥、二女兒麗甘、三女兒麗雅、瞎子葛羅斯特、私生子愛德蒙、瘋漢愛德佳及吳興國自己。該劇首演後獲得好評，吳興國應邀前往法國、日本、新加坡、美國、韓國、中國香港、中國澳門等多地演出。
2001年1月，參演了由成龍、徐若瑄、等領銜主演的動作喜劇片《特務迷城》，飾演外表斯文、内心險惡的反角“單于”。
2002年底，吳興國接受了諾貝爾文學獎得主高行健的邀請，出演了由高行健親自編劇、導演的劇目《八月雪》，飾演“六祖惠能”一角。
2004年底，吳興國根據莎士比亞同名著作制作了魔幻傳奇劇《暴風雨》，并邀請徐克擔任總導演，葉錦添擔任舞美設計，吳興國則飾演劇中魔法師波布羅一角。
2006年，搭檔謝君豪、張可頤、黃奕、及陳莉娜，領銜主演了丁黑執導的民國愛情故事題材電視劇《長恨歌》，飾演深情而大義的“李主任”。12月21日，吳興國和多明戈合作，在美國大都會歌劇院上演張藝謀導演、譚盾作曲的歌劇《秦始皇》。
2007年，吳興國首度嘗試将古典小說《水浒傳》改編成京劇作品，創作了新編京劇《水浒108—上梁山》，時間結合了曲藝、快書、單弦、嘻哈、電子搖滾樂與現代京劇，并在全新诠釋古典文學上加入了武打功夫。
2010年，執導并改編了俄國文學家契诃夫的14篇短篇小說，制作了音樂歌舞劇《歡樂時光——契诃夫傳奇》；10月，榮獲第十四屆國家文藝獎。
2011年4月，吳興國執導的《水浒108》續篇《水浒108—忠義堂》首演；10月，又執導了跨國歌劇《康熙大帝與太陽王路易十四》，吳興國不隻擔任導演，還主演康熙大帝；12月15日，在位于中國台灣新北市的中國台灣藝術大學獲頒法蘭西文學藝術騎士勳章。
2012年，與徐守莉、孫維民、姜大衛主演了劇情片《愛在廊橋》，影片取材于福建省壽甯縣北路戲劇團的故事，記錄了一位傳奇人物對北路戲的畢生追求，以及對愛情的執着追求。
2013年8月，執導、編劇并主演的創新京劇《蛻變》為愛丁堡國際藝術節獻上揭幕演出，該劇改編自卡夫卡的作品，吳興國在劇中一人扮演七個角色，從父親、母親、妹妹、情人、蟲子、卡夫卡到吳興國自己。
2014年，吳興國執導的《水浒108》終篇《水浒108之終極英雄—蕩寇志》首演。
2021年，參演電視劇《逆局》。
個人生活
吳興國與妻子林秀偉在雲門舞集結識，後在吳興國服役期間，前去《白蛇傳》現場探班，當時出演許仙的林懷民突然扭傷了腳，吳興國臨時救場，與林秀偉飾演的青蛇開始了第一次合作演出。1978年，兩人确認戀情。1980年結婚，育有一子一女。女兒吳采璘也是一名舞蹈演員。
主要作品
參演電視劇
參演電影
參演劇目
參演舞蹈
導演劇目
獲獎記錄
人物評價
吳興國正面、反面人物都演過，但每一個角色都很富有個性，尤其令人難忘的是他的“冷面”風格。在處女作《誘僧》中，吳興國雖是初上銀幕，但他與陳沖演起對手戲來毫不遜色；接着他主演的《新獨臂刀》，又以獨特的藝術風格為武俠片的發展拓展了空間；而《賭神2》、《新上海灘》又使他博得了“反派大師”的稱号；不過最讓觀衆難忘的還是在《宋家王朝》中他演繹的“蔣介石”。（每日新報評）
吳興國使人想起英國演員勞倫斯·奧立佛。（《泰晤士報》評）作品深厚有力，演出層次豐富，技巧高超。（《讀賣新聞》評）無論是電影《青蛇》裡面傻乎乎的許仙，還是《宋家王朝》裡面威武的蔣介石，在充滿個人表現張力的同時，也把這兩個角色推倒了一個藝術高峰。（新浪娛樂評）
