文字源流
“吊”，甲骨文作圖1，金文作圖2，中間是一個“人”字，中間有一彎曲形構件。小篆（圖4）以甲骨文、金文為基礎進行改造，彎曲形構件寫成“弓”字形。隸書據此也作了相應的筆畫整合。這個字隸定之後其實是圖8，這一形體後來産生了一個俗字，就是“吊”。《改并四聲篇海》引《俗字背篇》：“吊”同“〔圖8〕”。國家語委1955年發布《第一批異體字整理表》時，停止使用圖8字形，以“吊”為規範正體。
“吊”的來龍去脈不甚明了，學術界看法不一。許慎《說文解字》中說：古時候，人死後用草一裹葬在野外，為防止禽獸食屍體，子女及親屬便帶上弓箭守候，表示對死者的哀悼。康殷《文字源流淺說》認為：甲骨文、金文“都分明是毒蛇形”，“吊”字“即像巨蛇纏齧人之狀"。“古文即用此情此景以表現被害者處于此際的憂懼、絕望。”夏渌在《評康殷文字學·釋吊》一文中又提出“神判說”：“邑人失竊，盜與失者往往同去北帝前探青龍，以分青白。“經過‘青龍’的纏繞考驗，沒有受傷的就是好人，嫌疑就消除了。”“經考驗的人恢複了名譽，親友鄰裡必然要去唱問一番。”唐漢先生在《漢字密碼》中則又有“捆綁懸挂說”：“在古人看來，僅僅将人捆起後，他還會跑掉的。因而，古人的捆是和‘縛’（與它物綁在一起）‘挂’（懸挂在它物上）為一體的。”羅振玉、郭沫若、吳大澂、孫海波提出“叔”字說。唐蘭又說：其“字本應釋做‘吊’吳大激、羅振玉等硬把來當做‘叔’字解釋，就錯了，因為金文是另有‘叔’字的。”
出于各家學者對字形的不同見解，“吊”字的本義說解也是衆說紛纭。有人釋為對死者恤問，有人釋為提攜、擡高。“吊”有祭奠死者之義。人死後，要派人向死者的親屬、朋友報喪；親友接到訃告即來吊喪，并慰問死者家屬。死者家屬要哭屍于室，對前來吊唁的人跪拜答謝并按禮迎送。“吊”字追悼死者的意義沿用至今，并組成一些複合詞，如吊喪、吊孝、憑吊。還形成一種專門的文體——吊文，就是追悼死者，緻辭表示感慨。在祭奠死者這個意義上，有“唁”字與“吊”義近，隻不過“唁”是吊生。《說文解字》：“唁，吊生也。”《一切經音義》十三引《韓詩》：“吊生曰唁。”也就是說，吊是祭奠死者，唁是慰問死者家屬。現代漢語中“吊唁”也常作為一個詞使用。
從“祭奠”這個意義，引申出對受到災禍的人表示撫慰、慰問。這是“吊”在上古的常用義。如《左傳·莊公十一年》：“秋，宋大水，公使吊焉。”古代把災禍發生之後相互慰問之禮稱為“吊禮”，《周禮》中的“大宗伯”一職，“以吊禮哀禍災”；“小行人”一職，“若國有禍災，則令哀吊之”，都是代表天子吊慰撫恤各國諸侯及人民的。
另外“吊”還有許多其他意義。有“懸挂”義，如吊窗、上吊。由懸挂引申出用繩子等系着向上提、向下放，如：吊桶。引申為“收回”，如：吊銷。由“懸挂”義還引申指舊時貨币單位，即制錢的計量單位。制錢是明清兩代所鑄造的錢币，是通寶體系的一種特殊類型。清末制錢種類繁雜，各地區流通的制錢不一緻，吊的計算方法，各地也不一緻。順治時規定制錢一枚叫“一文”，一千枚叫“一吊”。光緒時京津一帶一百文為一吊，東三省一百六十文為一吊，山東、河北五百文為一吊。相互之間換算繁難，使用不便。後來随着外國貨币的進入，銅元、銀角興起，逐漸代替了制錢，“吊”作為計量單位也就不再使用。
詳細字義
古籍釋義
說文解字
【卷八上】【人部】多嘯切（diào）
問終也。古之葬者，厚衣之以薪。從人持弓，會敺禽。
說文解字注
問終也。謂有死喪而問之也。《雜記》曰“吊者東面緻命曰：寡君聞君之喪，寡君使某，如何不淑。”《曲禮》“知死者傷。”鄭注曰：“說者有吊辭，曰：皇天降災，子遭罹之，如何不淑。”《曾於問》：“父喪稱父，母喪稱母。”鄭注雲：“父使人吊之，辭雲：某子聞某之喪，某子使某，如何不淑。母則若雲：宋蕩伯姬聞姜氏之喪，伯姬使某，如何不淑。”此皆問終之辭。淑，善也。如何不善者，欲其善也。故引伸之謂善為吊。魯莊公使人吊宋大水雲：“若之何不吊。”即如何不淑也。《左傳》哀公诔孔子“昊天不吊”，先鄭注《周禮·大祝》引作“昊天不淑”，此吊淑通用之徵。應劭、王肅皆訓吊為善。《粊誓》“無敢不吊”，即無敢不善也。凡《書·大诰》《多士》，《君奭》，《詩·節南山》《瞻卬》，《逸周書·祭公解》，《左傳》莊十一年、襄十三年、十四年、二十三年、昭二十六年、哀十六年，《漢書·翟義傳》所雲：“不吊”者，皆謂不善。《大诰》，《君奭》之“弗吊天”三字連讀，《多士》之“弗吊昊天”四字連讀，皆猶《小雅》之“不吊昊天”，鄭雲：“不善乎昊天”也。蓋吊之為善，今失其傳矣。以上王氏引之說。玉裁按，辵部：“
從人弓，三字今補。會意。多嘯切，二部。
古之葬者，厚衣之以薪。此偁《易·系辭》，說人持弓會毆禽之故。
故人持弓，會敺禽也。“故”字舊作“從”，今正。《吳越春秋》陳音謂越王曰：“弩生於弓，弓生於彈，彈起古之孝子。古者人民樸質，饑食鳥獸，飮霧露，死則裹以白茅，投於中野。孝子不忍見父母為禽獸所食，故作彈以守之。故歌曰：斷竹續竹，飛土逐肉。”按，孝子敺禽，故人持弓助之，此釋吊從人弓之意也。倉颉造字，當黃帝時，既易之以棺椁矣，而葬文猶取衣薪，吊文猶依逐肉，反始不忘本也。禮也者，反其所自生。
弓蓋往複吊問之義。小徐有此八字，蓋别一說也。當有“一曰”字。《左傳》有相問以弓者，故雲然。
廣韻
多嘯切，去嘯端 ‖ 吊聲奧3部（diào）
吊，吊生曰唁，吊死曰吊。多嘯切。又音的。七。
都曆切，入錫端 ‖ 吊聲覺2部（dì）
吊，至也。又音釣。
康熙字典
【寅集下】【弓部】 吊；康熙筆畫：4；部外筆畫：1
（diào）《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》多嘯切，音釣。《說文》：問終也。《禮·曲禮》：知生者吊，知死者傷。《玉篇》：吊生曰唁，吊死曰吊。《急就篇》：喪吊悲哀面目腫。注：於人持弓為吊。上古葬者，衣之以薪，無有棺椁，常苦禽獸為害，故吊問持弓會之，以助彈射也。
又傷也，愍也。《詩·桧風》：中心吊兮。傳：吊，傷也。又《小雅》：不吊昊天。傳：吊，愍也。
又龍種曰吊。裵淵《廣州記》：吊，生嶺南，蛇頭龜身，水宿木栖。其膏至輕利，銅及瓦器盛之皆浸出，置雞卵殼中則不漏。蘇頌《本草圖經》：吉吊脂，龍所生也。
（dì）又《廣韻》都曆切。《集韻》《韻會》丁曆切，音的。《爾雅·釋诂》：吊，至也。《書·盤庚》：非廢厥謀，吊由靈。《詩·小雅》：神之吊矣。
字形書法
字形對比
書寫提示
“口”小“巾”大，左右對稱。“口”居上居中，上寬下窄。“巾”冂的橫段從橫中線起筆，略向上斜，豎筆在豎中線。
書法欣賞
音韻集成
中上古音
韻書集成
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