發展簡史
區号确定于“文革”之後，當時沒有程控電話交換機，市級行政單位也不多（多為地區，少地級市），當地級單位多于10個不足15個時，部分長途電信流量較少的地區合用一個地區交換中心，比如湖南省懷化市、湖南省湘西土家族苗族自治州、湖南省張家界市當年就與相鄰湖南省郴州市、湖南省婁底市合用一個地區交換中心，因此區号是四位的。然而長途網采用的也是“多級彙接制”。
20世紀90年代，中國普遍使用了計算機控制的程控交換機，這種長途電話的多級彙接制也成為過去，地區電話網之間不需要經過上一級彙接中心即可實現通話。但當年的區号格式卻保留了下來，再後來合并了C4網，四位的區号已經消失。這樣使得第二位為偶數的三位區号獲得了号碼資源，保證了每個市級行政單位至少有一個三位區号。原來空缺的号碼資源除了預留給台灣省以外，都開始在各地作為填補号碼資源空缺使用。所以63×以後的号碼出現在山東、廣東、雲南的區号裡，西藏區号剩餘的898、899、890成為海南區号，到2001年5月18日海南省合并C3網，僅保留了898。北京的區号也因GSM移動電話特殊的長途撥号方式不得不被改為10。
多級彙接
編号原則
多級彙接分級原則是設一個主國際接口局，結合長話流量和行政區劃分為幾個大區，每個大區設一個彙接中心，即一級交換中心；每個大區分為幾個省區，每個省區設一個中心，即二級交換中心；每個省區分為幾個地區，在地區中心城市設中心，即三級交換中心，然後每個地區下面的縣各設縣中心，設四級交換中心；五級交換中心即為本地交換端局，一般為市話端局。通俗地講，如在雲南省西雙版納傣族自治州勐臘縣打長途去北京市，信号要從勐臘縣彙接到西雙版納中心局，再彙接到昆明中心局，再到西南大區中心成都中心局，才能傳輸到北京市。
基于這樣的“多級彙接制”，在電話長途區号的編制上也體現了“多級”的原則，并且在号碼編排上體現一定對應關系。
第一級是國家總彙接中心、主國際接口局所在地，即首都北京，使用一位區号，就是1（後改為10）。
第二級為直轄市和大區中心使用兩位區号，當時三大直轄市，除北京已使用1（後改為10）以外，上海、天津各使用21、22區号。東北、華東、華南、華中、西南、西北中心城市沈陽、南京、廣州、武漢、成都、西安使用24、25、20、27、28、29區号。26是為台灣預留的大區交換中心區号，也可以理解為為台北預留的，因為台灣省在行政區劃序列中排在華東區，因此使用華東區大區交換中心南京25區号的後一位。
第三級為省交換中心和地區交換中心，使用三位區号，且首位與大區交換中心城市兩位區号的末位對應（華北、華南區除外），區号第二位為1、3、5、7、9五個奇數，省級交換中心（一般為省會、自治區首府）除有大區交換中心兼的省份外，尾數為1。這樣，6字頭的三位區号也因26的預留被預留給台灣省了。
第四級為縣交換中心，使用四位區号，第一位數同相應地區交換中心三位區号的第一位數，第二位使用2、4、6、8、0五個偶數。
編号布局
這樣，全國的國内長途區号就形成這樣的編号布局，可以看出其中明顯的規律：
首都北京：1（現為10）
直轄市天津：22
上海：21
重慶：23
河北省交換中心（石家莊311）及地區交換中心：31×、33×
河北省縣交換中心：32××、34××
山西省交換中心（太原351）及地區交換中心：35×
山西省縣交換中心：36××
河南省交換中心（鄭州371）及地區交換中心：37×、39×
河南省縣交換中心：38××、30××
東北區——大區交換中心沈陽：24
遼甯省交換中心（沈陽兼）及地區交換中心：41×
遼甯省縣交換中心：42××
吉林省交換中心（長春431）及地區交換中心：43×
吉林省縣交換中心：44××
黑龍江省交換中心（哈爾濱451）及地區交換中心：45×
黑龍江省縣交換中心：46××
内蒙古自治區交換中心（呼和浩特471）及地區交換中心：47×
内蒙古自治區縣（旗）交換中心：48××
華東區——大區交換中心南京：25
江蘇省交換中心（南京兼）及地區交換中心：51×
江蘇省縣交換中心：52××
山東省交換中心（濟南531）及地區交換中心： 53×
山東省縣交換中心：54××
安徽省交換中心（合肥551）及地區交換中心：55×
安徽省縣交換中心：56××
浙江省交換中心（杭州571）及地區交換中心：57×
浙江省縣交換中心：58××
福建省交換中心（福州591）及地區交換中心：59×
福建省縣交換中心：50××
預留台灣區——大區交換中心台北：26
台灣省交換中心（台北）及地區交換中心：61×
台灣省縣交換中心：62××
華中區——大區交換中心武漢：27
湖北省交換中心（武漢兼）及地區交換中心：71×
湖北省縣交換中心：72××
湖南省交換中心（長沙731）及地區交換中心：73×
湖南省縣交換中心：74××
江西省交換中心（南昌791）及地區交換中心：79×
江西省縣交換中心：70××
華南區——大區交換中心廣州：20
廣東省交換中心（廣州兼）及地區交換中心：75×
廣東省縣交換中心：76××
廣西壯族自治區交換中心（南甯771）及地區交換中心：77×
廣西壯族自治區縣交換中心：78××
西南區——大區交換中心成都：28
四川省交換中心（成都兼）及地區交換中心：81×、83×
四川省縣交換中心：82××、84××
貴州省交換中心（貴陽851）及地區交換中心：85×
貴州省縣交換中心：86××
雲南省交換中心（昆明871）及地區交換中心：87×
雲南省縣交換中心：88××
西藏自治區交換中心（拉薩891）及地區交換中心：89×
西藏自治區縣交換中心：80××
西北區——大區交換中心西安：29
陝西省交換中心（西安兼）及地區交換中心：91×
陝西省縣交換中心：92××
甘肅省交換中心（蘭州931）及地區交換中心：93×
甘肅省縣交換中心：94××
甯夏回族自治區交換中心（銀川951）及地區交換中心：95×
甯夏回族自治區縣交換中心：96××
青海省交換中心（西甯971）及地區交換中心：97×
青海省縣交換中心：98××
新疆維吾爾自治區交換中心（烏魯木齊991）及地區交換中心：99×
新疆維吾爾自治區縣交換中心：90××
重要變動
2001年5月18日，海南省統一使用898區号；
2006年9月16日，陝西省西安、鹹陽二地統一使用29區号；
2009年6月28日，湖南省長沙、株洲、湘潭三地統一使用731區号；
2010年1月31日，四川省成都、資陽、眉山三地統一使用28區号；
2011年8月28日，遼甯省沈陽、撫順、鐵嶺三地統一使用24區号；
2012年12月8日，安徽省合肥市在其行政區域内統一使用551區号；
2013年10月26日，河南省鄭州、開封二地統一使用371區号；
2014年5月24日，遼甯省本溪市在其行政區域内使用沈陽的24區号；
2014年12月20日，貴州省貴陽、遵義、安順三地統一使用851區号。
分布情況
在中國大陸撥打國内長途電話時，要先撥長途冠碼0号。例如，自上海撥長途電話至北京時，要撥長途冠碼（0）+北京區号（10）+（電話号碼）。然而，自外地及香港、澳門打電話至中國大陸時，不須撥長途冠碼0号。例如，欲自美國不靠接線生直撥國際電話至中國北京時，要撥當地國際冠碼011、中國大陸國際區号86、北京區号10、電話号碼。
在中國大陸地區，撥打國際長途電話（包括香港及澳門），需加國際冠碼“00”，後加國際區碼、加長途區碼及用戶電話号碼。
中華人民共和國的交換機結構采用四級彙接輻射長途電話網絡。
C1局為大區中心局或對國外交換機，設立于8個大城市：上海市、廣州市、北京市、沈陽市、南京市、西安市、成都市、武漢市。
C2局為省中心局，設立于非C1局的各省會城市。
C3局為地區中心局。
C4局為縣級交換中心。
結構上，C1局和直轄市使用兩位區号，北京為“10”，其他地區則以“2”開頭。地級市使用三位區号。
下表所示的是大陸地區增加了字頭0的電話區号，除了C1局城市均為8位以外，其他城市後面加“（8）”的為該區域電話為8位号碼，未标注“（8）”的表示該區域電話号碼為7位。
