外形特征
北美旅鴿是一種中型鴿類。體長32～41厘米，雙翅展開達65厘米，重約250～340克。形似斑鸠，頭部和上體主要為藍灰色，尾羽較長，2枚尾羽灰褐色，其餘尾羽白色。翅膀灰褐色，帶有不規則的黑色斑塊，腹部至尾部為棕灰色。胸部暗紅，有大白斑點。喉部白色，下體肉桂紅色，虹膜紅色，喙黑色，腿、腳紅色。
雌雄區别：雌性，胸脯绯紅色，頭灰綠色，翅膀紅褐色，眼睛紅色；雄性，翅膀灰綠色。
生活習性
栖群：北美旅鴿是一種社會性鳥類，成群結隊栖息在森林中，集中成面積多達數百平方千米的集群，在一棵樹上往往會有一百個旅鴿巢。
栖境：北美旅鴿是一種北美大陸獨有的候鳥，它們生活在落基山脈東部的森林地帶，到了冬季會飛到南方的溫暖地帶過冬。
食性：主要以時令作物、植物果實（如橡子、栗子）和小昆蟲為食。
遷徙：這種鳥飛行時群落巨大，寬達1600米，長達數千米，幾天之内就可以将一個地區的堅果剝光。
生長繁殖
卵生，繁殖期為3-9月。結群營巢于樹上，巢用細枝構成。每窩産卵1枚。孵化期為12～13天。它的壽命可達30年。
分布範圍
北美旅鴿曾經發現于加拿大及美國中東部的森林，偶爾北美旅鴿會向南到墨西哥和古巴。
物種滅絕
滅絕曆史
（1）歐洲人來到北美大陸之前，北美有多達50億隻旅鴿。
（2）17世紀，歐洲人發現美洲大陸沒多久，旅鴿因為肉味鮮美，成為這些開拓者的食物，旅鴿的噩夢開始。
（3）1800年到1870年間，旅鴿的數量以比較緩慢的速度下降，但當旅鴿的肉被大衆廣泛接受之後，大規模的商業捕殺開始。
（4）1805年的紐約，一對旅鴿賣兩美分，旅鴿肉由火車從美國西部運來。18世紀和19世紀美國的窮人往往除了旅鴿見不到其他的肉食。
（5）19世紀40年代，美國的鳥類觀察組織發現旅鴿的數量下降的速度太快，他們決定想辦法保護旅鴿。
（6）1850年之後，人們已經開始注意到旅鴿的數量在減少，但是美國内戰之後鐵路和電報的發展讓勞動人口大量增加，更推動了旅鴿的需求。
（7）1857年，一些學者向俄亥俄州立法會議提出了一項議案，要求保護旅鴿。但是立法會的專項委員會以“旅鴿數量龐大，栖息地四處都是，覓食地寬敞開闊”為由，拒絕立法保護旅鴿。
（8）1870年到1890年之間，旅鴿的數量直線下降。
（9）19世紀70年代，美國國内戰争結束後，鳥類學者已經很難發現大片的旅鴿群，各地發現野生旅鴿的記錄也越來越少。
（10）1878年，在密歇根州的派托斯基，每天有5萬隻旅鴿被殺死，這種情況持續了5個月。
（11）19世紀80年代，芝加哥大學的查爾斯·惠特曼教授從野外搶救回來幾隻旅鴿，嘗試人工飼養和繁殖，但是經過幾代後，鴿子的數量越來越少。
（12）1896年，大約25萬隻的一群旅鴿被獵殺，這是人們所知的最後一個大旅鴿群。
（13）1897年，密歇根州終于立法，在10年的時間裡禁獵旅鴿。
（14）19世紀90年代中期，旅鴿已經非常少見了。之後，旅鴿的野外記錄幾乎沒有。
（15）1898年，芝加哥大學的惠特曼教授将僅有的幾隻旅鴿贈給辛辛那提動物園，希望能通過動物園專業人員的飼養，保留下這個珍貴的物種。
（16）19世紀末，動物保護主義者開始呼籲保護旅鴿，在密歇根州通過立法，在旅鴿築巢地兩英裡範圍内不許使用捕鳥網，但這項法律沒有被嚴格執行。
（17）1900年3月22日，在俄亥俄州派克縣的郊外林地裡，一位14歲的少年獵人用自己的氣槍打下了一隻野生旅鴿，這是至今為止最後一例野生旅鴿的記錄。
（18）最後剩下的一對旅鴿在留下一個幼雛和幾個未孵化出來的蛋後，離開了這個世界。人們給它們的幼雛起了一個名字叫“瑪莎”，名字來自美國開國元勳華盛頓的妻子瑪莎·華盛頓。
（19）1910年，所有人工飼養的旅鴿陸續死去，隻剩下“瑪莎”獨自活在世上。
（20）1914年9月1日中午，管理員來到瑪莎的鴿舍進行檢查，看到瑪莎蹲在屋頂，一動不動地看着外面的天空。管理員清理完鴿舍後離開，過了大約1個小時，管理員再次來到瑪莎的鴿舍時，發現瑪莎已經倒在了籠子裡，永遠地停止了呼吸。瑪莎的屍體被送給擁有140家博物館的史密森學會，被制作成一具剝制标本保留，但不做公開展示。
（21）1947年5月11日，美國在威斯康星州立懷厄盧辛公園為旅鴿立碑，謹以為念。
滅絕原因
擁有先進技術的人類占據了美洲，拓荒者砍伐森林造成旅鴿失去栖息地是旅鴿滅絕的原因，但更加直觀的原因是旅鴿被大量獵殺。拓荒者需要更多的食物，除砍伐森林外，他們開墾土地作為農場，而且建立起各種商業貿易集市。旅鴿因為肉味鮮美，成為農貿市場上搶手的商品。
為了獵殺旅鴿，捕獵者們想出了很多辦法。有一種方法是縫上一隻旅鴿的眼皮，讓它不能看見東西。然後把它的雙腳栓在一根長杆的頂端，獵手把長杆升到一兩米的高度，然後甩下去，于是旅鴿做出降落的動作撲打翅膀。這個動作吸引了鳥群中的其他旅鴿。它們可能以為地上有什麼吃的東西，于是很多旅鴿降下來，掉進羅網。
另一種方式是用槍射擊。鳥類畫家奧杜邦如此描寫在一個旅鴿栖息地發生的大規模槍殺：“大獵殺之後，這裡已經看不到什麼活的旅鴿了。很多人騎着馬，趕着大車，帶着槍支彈藥，在周圍安營紮寨。兩個從羅斯威爾走了幾百英裡趕來的農夫，驅趕他們的幾百頭豬來吃這些被獵殺的旅鴿。四處都是給死旅鴿拔毛的人，拔完毛就把旅鴿肉用鹽腌起來。”
旅鴿的集群習性讓它們成為獵殺的絕佳目标，而旅鴿“用數量求生存”的策略又進一步刺激了人類從中攫取肉食的欲望。捕獵者通常會在旅鴿群栖息的地方豎起一張張捕獵網，一旦旅鴿不小心撞到那些網，便很難逃脫。用這種方法一次就可以捕捉大量旅鴿，因此在很短的時間裡，北美森林裡到處都是這種捕獵網。旅鴿的數量一天天減少，當旅鴿的數量減少到一個臨界點以下時，旅鴿“用數量求生存”的策略便失效了，不善于躲避敵害的旅鴿被分批消滅，就像小冰塊很快在太陽底下消失。
