特征
當一個國家或地區淪為另一個國家的勢力範圍時，通常即表示該國或地區成為強國的附屬國、衛星國，或在事實上成為殖民地。而這些國家或地區也許名義上擁有主權，但其主權實質意義不大。
有時單一國家的不同地區會分屬一個以上的強國勢力範圍。在帝國主義時期，強國勢力的緩沖國，例如伊朗（時稱波斯）、泰國各自均有一個以上的強國勢力範圍。前者是英國與俄國的緩沖國，後者則介于英國與法國之間，此二國即被國際力量分别劃定勢力範圍。相似的還有在第二次世界大戰後，德國被瓜分為四個占領區，經過統整，即成為日後的西德與東德，前者是北大西洋公約組織的成員，後者則參與華沙公約。
實例
（1）甲午戰争後，列強看出中國的衰弱，于是加強對中國的侵略，各國先後強租重要的港灣，如德國租膠州灣，法租廣州灣(今廣東湛江市），英國租威海衛（今山東威海市）等。
1898年05月16日《申報》1版《俄約照登》：……旅順惟借與俄國為海軍根據之地……自伯都讷廳達旅順口由俄人鋪設鐵路而分滿洲支路自在其中不必再議……俄之鐵路自滿洲達旅順所需土地由俄人自取……沿路之礦産由俄人采掘，設廠精煉，便宜從事，中國不得阻止，沿鐵路運輸貨物所需之土地亦由俄人自行擇取……大連灣開作通商口岸……
1898年07月23日《申報》2版《威海組約近聞》：中國将威海衛租與英國……年限即以俄國租借旅、大連灣之期為期……
1898年10月26日《申報》1、2版《中德續訂條約》：……大清國大皇帝已允将膠澳之口南北兩面租與德國，先以九十九年為限，德國于所租之地應蓋炮台等事……
1899年12月29日《申報》1版《綜紀廣州灣事申報1版》：……遂溪縣境南由通明港沿岸向北與新墟沒官路界線直至志滿墟，轉東達赤坎以北福建以南，而将赤坎、志滿、新墟劃入租界……其租期以九十九年為限逾限另議新章。
其最後的結果是：
一，法國：取得雲南，廣西，廣東的路礦權，又要求海南島及中越邊境的雲南，廣西，廣東三省，不得讓與他國，西南遂成為法國勢力範圍。
二，英國：在華利益最廣，除與法協議，染指西南外，還要求長江流域不得讓予他國，又請修築滬甯，津鎮（鎮江），浦信（浦口，信陽），滬杭甬，廣九及山西至長江各鐵路。其中津鎮鐵路經過山東，為德所不許，光緒二十四年，英德達成協議，北段歸德，南段歸英，德承認長江流域為英鐵路勢力範圍。
三，德國：英承認山東及黃河流域部分地區為德鐵路勢力範圍。
四，俄國：于中俄密約後，東北已為其勢力範圍;又與法共同支持比國，興建蘆漢鐵路（
平漢鐵路），貫穿南北，以插足長江。英與之妥協，俄承認英在長江流域之地位，英也承認俄在長江以北的地位。
五，日本亦要福建不得租讓他國。
（2）在“第二次世界大戰”高峰時期，日本的勢力範圍非常之大，日本影響之所及，包括了今天朝鮮半島、中南半島、中國東部和南部大部分區域(含東北、香港、澳門、台灣）、新加坡、印度尼西亞等。日本勢力範圍在地圖上可以清楚地被描繪出來，即太平洋周邊，日本列島、中國台灣及亞洲大陸其所控制的部分。
（3）在冷戰時期，西歐、日本、韓國、澳大利亞和新西蘭及中國台灣地區通常被認為是在美國的勢力範圍之下。同時期的東歐、朝鮮、古巴、越南及蒙古則被認為是在蘇聯的勢力範圍之下。
