簡介
起源
對角鬥士的最早記載要追溯到公元前264年。這些劍鬥士大多是奴隸，被迫在著名的貴族朱尼厄斯·布魯特斯·貝拉的葬禮上拼死搏殺。劍鬥士是經過訓練的職業殺手，他們為了取悅皇帝和當地的領主而搏殺到死。在羅馬，共和國時期的的角鬥比賽大多由私人資助，而帝國時期角鬥比賽則主要在皇室或政府的資助下進行。
由于影視作品的影響，現代人對于角鬥士這一職業常有誤解。一些需要澄清的事實包括：
- 角鬥士不會與動物對戰。那些在競技場裡與動物搏鬥的表演者叫做”鬥獸士“（bestiarii）。在羅馬人眼中，鬥獸士和角鬥士屬于兩種完全不同的職業。狩獵表演（venationes）與角鬥比賽（munera）也是兩種不同的娛樂項目。在競技場一天的娛樂活動中，狩獵表演通常最先進行，其次是公開處決死囚，最終的壓軸節目才是角鬥比賽。角鬥士不負責處決罪犯。競技場上的死刑犯往往會被饑餓的猛獸解決。有時角鬥士可以在戰鬥中投降（missio），失敗者也不一定會被殺死。角鬥士不是士兵。許多角鬥士是外邦戰俘，羅馬人并不信任他們。
英雄崇拜
一般來說，劍鬥士的社會地位比奴隸略高。而且，也有些劍鬥士，因其所向披靡的高超搏殺技巧而成為超級明星。有證據表明當時的貴族婦女相當崇拜這些競技場上的勇士，據信科莫德斯皇帝的母親就曾經為劍鬥士馬提諾斯而瘋狂。曆史學家們還從龐培古城遺留下來的牆壁塗鴉中了解到，色雷斯劍鬥士塞拉蒂斯就好像是那個時代的貝克漢姆。
嚴酷訓練
劍鬥士們在類似于軍事訓練營的地方一起訓練，經常随團到帝國的各個地方進行巡回表演。保存最為完好的一處劍鬥士訓練營在龐培被發現，那裡出土的文物包括铠甲、武器和頭盔。
這些劍鬥士團曾經為私人所有，但是因為害怕他們會轉變成對帝國統治造成威脅的私人軍隊，國家接管了這些劍鬥士團。
訓練劍鬥士的方式和現代訓練運動員的方式非常相似，他們要進行非常嚴酷的鍛煉并接受嚴格的飲食控制，隻能進食高熱量的食物。他們要學習使用各種武器，包括匕首、劍、網以及鎖鍊等。
殊死角鬥
最初的角鬥是人與人之間的拳鬥，後來逐漸發展成為人與老虎、獅子、熊、豹、野牛等猛獸的肉搏。到了後來，為了尋求更大的刺激，羅馬人有了真正的劍鬥士：兩個鬥士手裡拿着利劍或三叉戟、盾牌或網套，相互刺殺。拉丁語和英語中“角鬥士（gladiator）”一詞，便是來源于拉丁語中的“劍（gladius）”。
值得注意的是，不是所有情況下角鬥士們都會選擇殺死對手。角鬥士老闆需要大筆投資才能培養出優秀的角鬥士，而從經濟角度來說，每次比賽都死人是很不劃算的。有時老闆會把角鬥士們租出去進行商業表演，而那些“演員”們往往刀下留情——龐培城的一處塗鴉記載了一場由十八名角鬥士參加的表演：在九次一對一的拼殺中，九人勝出，六人戰敗後幸存，隻有三人被殺死。
血腥殘酷的搏鬥給角鬥士們造成了極大的精神壓力，不少人最終選擇自殺，而不是死在競技場上。古羅馬作家塞内卡在給朋友的一封信中提及了兩位鬥士的悲慘結局：一名日耳曼鬥獸士為了避免與野獸搏鬥，在比賽開始前以上廁所為由脫離了看守，将用來疏通馬桶的木棍整個插進自己的喉嚨，最終窒息而死。另一位角鬥士坐在前往競技場的馬車上，裝作昏昏欲睡的樣子，然後趁人不備将腦袋伸進了車輪的輻條間，脖子立刻被快速轉動的車輪夾斷。塞内卡在信中感慨道：“那輛車原本要将他送上刑場，他卻利用那輛車獲得了解脫。”
分類
劍鬥士也分為不同的種類，他們的武器和铠甲有很大差别。一些常見的劍鬥士分類有：
●持盾劍鬥士——左腿、雙肘和雙腕穿皮制盔甲，手持大盾牌和劍。這類角鬥士還戴着頭盔和面盔。
●色雷斯劍鬥士——手持僅可遮住軀幹部分的小型方盾牌。手中的武器也隻是匕首而已。著名的奴隸起義領袖斯巴達克斯屬于“色雷斯角鬥士”，這是最受歡迎的一種角鬥士，他們身上幾乎沒有什麼防護的铠甲，而且兵器又是短而輕的匕首，因此角鬥雙方的攻擊速度非常快，完全依靠自身的體力、速度和技巧來周旋。進攻同時還要兼顧防守，因為一旦失手，将難以挽回。
●莫米羅劍鬥士——有厚重的矩形盾牌保護，全身從肩膀到小腿都在盾牌的掩護之下。這類角鬥士還戴着有巨大頂飾的頭盔，手持短匕首。
●持網和三叉戟的劍鬥士——在所有角鬥士中，這類角鬥士最易受攻擊，因為他們幾乎赤身裸體地參加格鬥。僅有的保護是皮制護肩、網和三叉戟。
起義
揭竿而起
一場角鬥下來，場上留下的是一具具奴隸屍體。奴隸主的殘暴統治，迫使奴隸一再發動大規模武裝起義。公元前73年，世界古代史上最大的一次奴隸起義———斯巴達克斯起義爆發了。
斯巴達克斯是巴爾幹半島東北部的色雷斯人。羅馬進兵北希臘時，在一次戰争中斯巴達克被羅馬人俘虜，被賣為角鬥士奴隸，送到卡普亞城一所角鬥士學校，遭受非人待遇。在忍無可忍的情況下，斯巴達克斯向他的夥伴們說：“甯為自由戰死在沙場，不為貴族老爺們取樂而死于角鬥場。”角鬥士們在斯巴達克斯的鼓動下，拿了廚房裡的刀和鐵叉，沖出了牢籠。在路上，他們正好遇上幾輛裝運武器的車子，就奪取了這些武器武裝了自己，并跑到幾十裡以外的維蘇威火山上聚義。斯巴達克斯率領起義者在這裡安營紮寨，建立起一個鞏固的陣地。
這支起義隊伍迅速發展壯大，由70餘名角鬥士很快發展為約數萬人，并多次戰勝羅馬軍隊。但是後來由于起義隊伍内部出現分歧，在阿普裡亞省南部的激戰中，斯巴達克軍隊被擊敗，6萬名起義者戰死，斯巴達克斯也陣亡了。轟轟烈烈的角鬥士起義失敗了。
