個人曆程
劉義慶原籍彭城，世居京口。本是宋武帝劉裕之弟長沙王劉道憐的兒子，13歲時被封為南郡公，其叔臨川王劉道規無子，後過繼給叔父臨川王劉道規，因此襲封為臨川王。劉義慶自幼喜好文學、聰敏過人，深得宋武帝、宋文帝的信任，備受禮遇；在諸王中頗為出色，且十分被看重。劉義慶的一生大概可以分成三個階段。
1、京尹時期15歲——30歲
劉義慶15歲一路來平步青雲，其中任秘書監一職，掌管國家的圖書著作，有機會接觸與博覽皇家的典籍，對《世說新語》的編撰奠定良好的基礎，7歲升任尚書左樸射﹝相當于副宰相﹞，位極人臣，但他的伯父劉裕首開篡殺之風，使得宗室間互相殘殺。因此劉義慶也懼有不測之禍，29歲便乞求外調，解除左樸射一職。
2、荊州時期30歲——37歲
劉義慶擔任荊州刺史，頗有政績。荊州地廣兵強，是長江上遊的重鎮，在此過了8年安定的生活。
3、江南時期37歲——42歲
劉義慶擔任江州刺史與南衮州刺史，38歲開始編撰《世說新語》，與當時的文人、僧人往來頻繁。于42歲病逝于京師。
個人影響
劉義慶是個“為性簡素，寡嗜欲，愛好文義”的人，稱得上是文人政治家。一生雖曆任要職，但政績卻乏善可陳，除了本身個性不熱衷外，最重要的原因就是不願意卷入劉宋皇室的權力鬥争。
義慶為人恬淡寡欲，愛好文史，不少文人雅士集其門下，當時名士如袁淑、陸展、何長瑜、鮑照等人都曾受到他的禮遇。著有《幽明錄》、《宣驗記》等，但皆已散佚，現隻存《世說新語》一書，流傳于世。梁代劉孝标為《世說新語》作注，引書四百多種，與《世說新語》并行。
職務情況
史稱劉義慶自幼聰敏過人，受到伯父劉裕的賞識。劉裕曾誇獎他說：“此我家之豐城也。”年輕時曾跟從劉裕攻打長安，回來後被任命為東晉輔國将軍、北青州刺史，徙都督豫州諸軍事、豫州刺史。劉宋建立後，他以臨川王身份曆任侍中、中書令、荊州刺史等顯要職務。當時“荊州居上流之重，地廣兵強，資實兵甲，居朝廷之半”。因為劉義慶被認為是宗室中最優秀的人才，所以朝廷才委派他承擔如此顯要之職。後又改授散騎常侍、衛将軍、江州刺史、南兖州刺史、開府儀同三司等一系列重要職務。
文學造詣
《南史》本傳說：“（義慶）性簡素，寡嗜欲，愛好文義，文辭雖不多，足為宗室之表。招聚才學之士，遠近必至。太尉袁淑文冠當時，義慶在江州請為衛軍谘議。其餘吳郡陸展，東海何長谕、鮑照等，并有辭章之美，引為佐吏國臣。劉義慶自幼才華出衆，在宗室諸王中頗為出色，十分被看重，他愛好文學。除《世說新語》外，還有志怪小說《幽明錄》，今佚。魯迅《古小說鈎沉》輯其佚文200餘條，皆記神鬼怪異之事。
《世說新語》原為8卷，今本作3卷，分德行、言語、政事、文學、方正、雅量、識鑒、賞譽等36門，主要記晉代士大夫的言談、行事，較多地反映了當時士族的思想、生活和清談放誕的風氣。魯迅曾指出：“這種清談本從漢之清議而來。漢末政治黑暗，一般名士議論政事，其初在社會上很有勢力，後來遭執政者之嫉視，漸漸被害，如孔融、祢衡等都被曹操設法害死，所以到了晉代底名士，就不敢再議論政事，而一變為專談玄理；清議而不談政事，這就成了所謂清談了。但這種清談的名士，當時在社會上仍舊很有勢力，若不能玄談的，好似不夠名士底資格；而《世說》這部書，差不多就可看做一部名士底教科書。”
因為劉義慶當時人在揚州，聽說了不少當地的人物故事、民間傳說，所以在《世說新語》中，也記載了一些發生在當時揚州的故事。如大家熟悉的成語“咄咄怪事”，就是源自于曾擔任建武将軍、揚州刺史的中軍将軍殷浩被廢為平民後，從來不說一句抱怨的話，每天隻是用手指在空中寫寫畫畫。揚州的吏民順着他的筆劃暗中觀察，看出他僅僅是在寫“咄咄怪事”四個字而已。大家這才知道，他是借這種方法來表示心中的不平。可惜的是，《世說》一書剛剛撰成，劉義慶就因病離開揚州，回到京城不久便英年早逝，時年僅41歲，宋文帝哀痛不已，贈其谥号為“康王”。
作品簡述
《世說新語》
是劉義慶所創作的一部主要記載漢末，三國至兩晉時期士族階層的言行風貌和轶事瑣語的筆記小說。此書不僅保留了大量反映當時社會生活的珍貴史料，而且語言簡煉，文字生動鮮活，又是一部文學價值極高的古典名著。自問世以來，便得到曆史文士階層的喜愛和重視，至今仍在海内外廣為流傳。劉義慶也因為此書而名垂千古。
帥哥錄——《容止》篇之潘安
南朝劉義慶的《世說新語》如實記載了魏晉南北朝的“原生态”：那會兒天天打打殺殺，誰都不能保證到明兒還活着。得，趁肩膀上還扛着腦袋，把世間美好快快享受。性情的放任，産生了對感觀美的狂熱追求。當時有狂人提出：“重美不重德。”稍緩和一點的觀點是：以美為才德。所以《世說新語》上津津有味地論述着那麼多的神情笑貌、傳聞逸事。“尚美時代”，《世說新語》上甚至有專門的帥哥錄——《容止》篇。
作品評價
《世說新語》是一部筆記小說集，此書不僅記載了自漢魏至東晉士族階層言談、轶事，反映了當時士大夫們的思想、生活和清談放誕的風氣，而且其語言簡練，文字生動鮮活，因此自問世以來，便受到文人的喜愛和重視，語言精煉、生動傳神，對後世小說影響極大。其中“周處除三害”、“望梅止渴”、“擊鼓罵曹”等故事，成為後世
戲劇、小說如關漢卿的雜劇《玉鏡台》、羅貫中的《三國演義》等中
的素材，“新亭對泣”、“子猷獻戴”等也成為後世詩文常用的典故。
《世說新語》對後世筆記小說的發展有着深遠的影響，而仿照此書體例而寫成的作品更不繼其數，在古小說中自成一體。魯迅先生稱它為“名士的教科書”。劉義慶的《世說新語》，是一本有關人物品味、風度、格局的鑒定标準書，也是一本供士人進行比照自我修養的教材，然後才是一本消閑解悶的閑書。這本書最有價值的地方在于，把人物的風度上升為審美的對象，把超功利的美學趣味作為人格修煉的一個重要方向，這就為中華文化别開了一個大大的生面。
子女簡介
劉義慶生有5個兒子，均有功名：長子劉烨(一作晔)，嗣封為臨川王。
次子劉衍，官任太子舍人。
三子劉鏡，官任宣城太守。
四子劉穎，任前将軍。
五子劉倩，官任南新蔡太守。臨川哀王劉烨，官至通直郎，後被太子劉邵殺害。
劉烨生子劉綽，字子流，承嗣為臨川王，官至步兵校尉，順帝末年因謀反被殺，臨川王國也被廢除，後裔不明。
個人名言
“芳林列于軒庭，清流激于堂宇”
《世說新語·言語》：“庾公嘗入佛圖，見卧佛，曰：‘此子疲于津梁。’于時以為名言”。
