人物生平
劉盆子是泰山郡式國（今山東省濟甯市）人，有兩個哥哥：劉恭、劉茂。
天鳳五年（18），琅琊（今臨沂）人樊崇在莒縣起義，後率衆轉戰泰山地區，繼續招兵買馬，一年間發展到萬餘人。與郡人逄安、東海人徐宣、謝祿、楊音等分幾路，經莒縣到姑幕縣，與王莽軍隊大戰，殺萬餘人後轉到青州。王莽派更始将軍廉丹、太師王匡反擊，樊崇欲戰，又怕起義軍與莽軍混亂不清，就命起義軍用紅色染眉，易于識别，從此起義軍稱為赤眉軍。在成昌（山東東平西）一舉大破廉丹、王匡的軍隊，殺死萬餘人。又追到臨縣後，廉丹戰死，王匡逃脫。赤眉軍追敵至洛陽，莽軍20多名将帥投降，大敗。劉玄更始政權建立後，樊崇等表示願歸順，但因對諸将安排不滿，便兵分兩部，進攻更始政權。曆經幾次戰鬥，擊殺河南太守，屢戰屢勝。
更始元年（23）初，赤眉起義軍經過式縣時，把劉盆子及其兩個哥哥劉恭、劉茂搶到軍營。劉恭從小學習《尚書》，懂得書中的一些大義。後來随樊崇等投降更始帝劉玄，被封為式侯。因通曉經術多次上書議事，被任命為侍中，跟從更始帝在長安。劉盆子與劉茂在軍中歸屬于右校卒吏劉俠卿，負責割草喂牛的工作，以牧牛為本，号稱“牛吏”。劉盆子對每頭牛的習好都了如指掌，每次放牛，都要收割許多草，放在牛背上馱回軍營。他放的牛甚懂人語，總是令行禁止，不随便啃吃莊稼。他有時倒騎頭牛觀牛群，樂在其中。
更始三年（25）正月，赤眉軍會師弘農（河南靈寶北），與更始諸将連戰獲勝，軍隊發展迅速，達30多萬人。更始恐懼，表示禅位并要求義軍重立漢宗室為帝。方望之弟方陽也建議樊崇“擁立漢朝宗室為帝，以号令天下”。樊崇說：“今迫近長安，而鬼神如此，當求劉氏共尊立之。”于是，把立帝的事擺在議事日程。
六月，樊崇等将軍準備立帝事宜，候選人有70多位，唯有劉盆子與劉茂是前帝劉孝的近屬。樊崇等人商議後，說：“聞古時，天子将兵稱上将，乃書劄之符。”于是讓人寫好書劄作中帝符号，放進竹制盒中，按侯選人個數放劄（隻有一枚為帝劄） 。規定摸劄要依年齡順序，從大到小依次摸出示衆。劉盆子在候選人中年齡最小，隻能等最後一劄。劄一枚枚摸出，都是空劄，唯有最後一枚為帝劄，于是立劉盆子為帝，改年号建始（有些史書裡将劉盆子年号寫成建世）。
劉盆子稱帝後，諸将稱臣，15歲的劉盆子因長期放牛，養成了簡衣草行的生活習慣，“被發徒跣，敞衣赭汗”。劉盆子一看衆多人來拜自己，隻是躲閃。其兄劉茂見狀說：“善藏符，盆子即咬折棄之，複還依挾卿。”其他将領各任其職：徐宣為故縣獄吏，能通易經，推為丞相，樊崇為禦史大夫。逄安為左大司馬，謝祿為右大司馬，楊音以下皆為列卿。不久，在長安大破更始軍，更始帝劉玄向義軍投降。此時劉盆子居住長樂宮，樊崇等設宴樂大會，一部分起義軍兵士突然殺死門衛，強行進宮搶東西，亂殺無辜百多人，吓的劉盆子日夜啼哭。劉恭見赤眉衆亂，知道勝驕必敗，又恐怕禍及自己弟兄，密教劉盆子讓權。
建武二年（26）正月，劉恭在一次集合時說：“諸君共立恭之弟為帝，德誠深厚，立且一年，肴亂日甚，誠不足以相成，恐死而無益，顧得退為庶人，更求賢知。”劉盆子叩頭說：“公設置縣官而為賊如故，吏人貢獻辄見剽劫，流聞四方，莫不怨恨，不複信向，此皆立非其人所緻，願乞骸骨、避賢聖，必欲殺盆子以塞責者，無所離死，誠冀諸君肯哀憐耳！”說完泣不成聲，樊崇及集會的數百人都感到哀憐，避席頓首說：“臣無狀負陛下，請自今已後，不敢複放縱。”因共抱持盆子，帶以玺绶，劉盆子号呼，不得已，既罷出，各閉營自守。這樣都稱天子英明，百姓也不懼怕了，紛紛又回到長安。
這時另一個西漢宗室劉秀也稱帝，和赤眉軍沖突不斷。劉盆子乘王車，駕三馬，數百騎兵跟其後，自南山一路戰鬥，進居陽城。關中豪強地主隐蔽糧食，組織武裝反抗，赤眉軍衣食極度貧乏。
建武二年冬，赤眉軍退出長安。劉秀的軍隊與赤眉軍決戰于華陰縣，赤眉軍大敗。劉盆子随軍一路東撤，雖然赤眉軍折兵損将但還剩20萬人。這時劉秀派将軍侯進守新安，建威大将軍耿弇守宜陽，分兩路阻擊赤眉軍。次年正月（27年），赤眉軍被劉秀的軍隊包圍。赤眉軍派劉恭請求投降，說：“劉盆子将百萬衆降陛下，何以待之？”劉秀說：“待汝以不死耳。”于是，從食宿方面給一番優待。大部隊到洛水時，劉秀讓劉盆子君臣排隊觀看，對劉盆子說：“自如當死不對日，罪當應死，猶幸上憐赦之耳。”還對樊崇說：“得無悔降乎？今遣卿歸營，勒兵鳴鼓相攻，決其勝負，不欲強相服也。”徐宣等叩頭說：“臣等出長安東者門，君臣計劃歸命。如今得降，猶去虎口、歸慈母，誠歡誠喜，無所恨也。”樊崇和劉盆子投降後被解送到洛陽。劉秀讓各将領居住洛陽，賜給每人一處宅、二頃田。後來樊崇因再度起義失敗而被殺。劉秀對劉盆子賞賜甚厚，任命劉盆子為劉秀叔父趙王劉良的郎中。
後來劉盆子因病雙目失明，劉秀下令用荥陽的官田租稅，來奉養劉盆子終身。劉盆子從此靠均輸官地生活，直到去世。
人際關系
史料索引
1.《後漢書·卷十一·劉玄劉盆子列傳第一》：劉盆子者，太山式人，城陽景王章之後也。祖父憲，元帝時封為式侯，父萌嗣。王莽篡位，國除，因為式人焉。
2.《後漢書·卷十一·劉玄劉盆子列傳第一》：初，赤眉過式，掠盆子及二兄恭、茂，皆在軍中。恭少習《尚書》，略通大義。及随崇等降更始，即封為式侯。以明經數言事，拜侍中，從更始在長安。盆子與茂留軍中，屬右校卒史劉俠卿，主刍牧牛，号曰牛吏。
3.《後漢書·卷十一·劉玄劉盆子列傳第一》：時方望弟陽怨更始殺其兄，乃逆說崇等曰：“更始荒亂，政令不行，故使将軍得至于此。今将軍擁百萬之衆，西向帝城，而無稱号，名為群賊，不可以久。不如立宗室，挾義誅伐。以此号令，誰敢不服？”崇等以為然，而巫言益盛，前及鄭，乃相與議曰：“今迫近長安，而鬼神如此，當求劉氏共尊立之。”六月，遂立盆子為帝，自号建世元年。
