早年經曆
劉琳是土生土長的北京人。她從小就喜歡表演，上過電視節目，參加過朗誦比賽，但就是不知道應該通過什麼途徑成為演員。初中畢業後，劉琳考入了中國兒童藝術劇院的培訓機構，學習聲樂、台詞和表演。高三時，她出演了人生的第一部電影《高樓邊》，和她搭戲的是朱旭、呂中和姜武.
1993年，劉琳高中畢業後考入了北京電影學院表演系。在校期間她主演了幾十集電視劇和數部電影故事片。
演藝經曆
1993年劉琳出演的首部電影《高樓邊》上映。1994年在校期間主演電影《夜半歌聲》。2000年劉琳憑借着在張元執導的電影《過年回家》中的出色表現，獲得第13屆新加坡國際電影節最佳女主角獎。2004年主演苦情劇《香樟樹》飾陶妮。2007年領銜主演以真實史料為背景的抗日間諜劇《五号特工組》。2009年8月因在電影《沂蒙六姐妹》中飾演王坪，被授予沂蒙榮譽市民稱号。2011年再次與原班人馬打造的電視劇《五号特工組2》。2012年主演情感劇《父母愛情》。
人物評價
電影《過年回家》的成功至少證明了一點，劉琳是個可塑性極強的實力派好演員。劉琳既能扮演角色清純漂亮的女學生、女記者、女主持人，也能扮演成熟秀麗的女科技工作者、女革命家、女作家，還能扮演女吸毒犯等反派角色。劉琳的表演松弛、自然、真實，往往能夠給觀衆帶來心靈的震撼和極強的視覺沖擊力。（新華網評）
因出演《香樟樹》中純樸、憨厚的老實人陶妮而被觀衆熟悉的劉琳，一直以來給人的印象大都是如戲中角色一般的樸實，甚至還有點“土氣”，但是自從應邀為時尚雜志拍攝完一組性感照片後，大家才發現也是可以如此性感。（新浪娛樂評）
