劉吉:明代首輔大臣-中文百科頻道

人物生平

早年經曆

劉吉，字祐之，北直隸博野人。明英宗正統十三年（1449）考中進士。後又被選為庶吉士，進入翰林院學習，三年學習期滿因成績優異留翰林院任編修。劉吉在任編修的同時，還充任經筵官，給皇帝講讀經史。劉吉參加編撰的《寰宇通志》一書寫成後，晉升為翰林院修撰（翰林院中掌修國史的官職，從六品）。天順四年（1460），劉吉侍候于皇太子朱見深身邊，為其講讀經史，後因遇家喪回歸故裡。

飛黃騰達

天順八年（1464），英宗駕崩，皇太子朱見深即位，是為明憲宗。憲宗即位後，命翰林院的史官參加纂修《英宗實錄》，劉吉被召回京城。劉吉到京後，因尚在丁憂守制期間而上書請求辭官，憲宗不予批準，升他為侍讀（正六品，翰林院掌講讀經史的官職）。《英宗實錄》一書寫成後，劉吉又被提升為侍讀學士（從五品），在皇宮殿閣内值班與其他翰林官輪留給皇帝講讀經史。其後多次升遷，官居禮部左侍郎。

成化十一年（1475），劉吉與吏部左侍郎劉珝一同受命兼任翰林院的長官翰林學士，到内閣辦事，參預機務。不久，劉吉又從禮部侍郎升為禮部尚書。

成化十四年（1478），憲宗以皇太子朱祐樘出閣讀書，命閣臣萬安、劉珝、劉吉等三人提督翰林院官員講讀，為表示獎勵，憲宗俱給三人加官，劉吉進為太子少保兼文淵閣大學士。

成化十八年（1482），劉吉的父親去世，按規定劉吉須回家守喪三年，但憲宗卻下诏繼續起用他。劉吉一方面假惺惺地再三上書推辭，另一方面又暗地裡走貴戚萬喜的門路，皇帝最終沒有同意劉吉的推辭。這一年，劉吉參加纂修的《文華大訓》一書寫成，憲宗進劉吉為太子太保、武英殿大學士。

成化二十一年（1485），劉吉升為戶部尚書、謹身殿大學士。憲宗後期日益荒政，而閣臣又無所規正，各部尚書亦多屬平庸，有“紙糊三閣老，泥塑六尚書”的說法。三閣老指萬安、劉珝、劉吉，六尚書指尹旻、殷謙、周洪谟、張鵬、張蓥、劉昭。然而，“紙糊三閣老”中，劉珝又稍稍優于萬安和劉吉，還曾痛罵萬安“負國無恥”。萬安和劉吉設計陷害劉珝，但表面還裝出搭救他的樣子。這年九月，劉珝被迫退休。其後，彭華、尹直相繼入閣辦事，而萬安、劉吉的朋黨勢力越發鞏固了。

成化二十二年（1486），憲宗又晉升劉吉為少保兼太子太傅。

弄權弘治

成化二十三年（1487），憲宗駕崩，皇太子朱祐樘即位，是為孝宗。當時，内閣有閣臣三人，萬安為首輔。其他兩人，尹直得妖人李孜省的援引入閣，劉吉則結好貴戚萬喜。他們隻要官位穩固，按年資進級，什麼醜事都幹得出來。孝宗即位後，庶吉士鄒智、禦史姜洪上書彈劾内閣輔臣，說萬安、尹直與劉吉都是小人，應當從内閣中開除出去。為此，劉吉對鄒智、姜洪恨之如骨。

明孝宗免除了内閣首輔萬安和閣臣尹直兩人的職務，留下劉吉繼任首輔，增補了新閣臣徐溥和劉健兩人入值内閣，參預機務。劉吉任内閣首輔後，為了結好科道官，以免他們繼續揭發自己，曾建議超遷科道官。但科道官不吃他這一套，對他的揭發沒有停止。左庶子張升，禦史曹璘、歐陽旦，南京給事中方向，禦史陳嵩等相繼彈劾劉吉。劉吉非常惱怒，找到一個借口将張升驅逐出朝廷。接着，又數興大獄，将鄒智、方向囚禁起來貶到邊遠地區，姜洪也被貶官。劉吉又和宦官蔣琮合謀，将南禦史姜绾等逐出朝廷。由于劉吉利用手中的權力排擠異己，使當時的台署（官衙）都空閑了起來，從此，朝内外大臣都不敢正視劉吉，彈劾他的人也減少了許多。

見風使舵

孝宗即位後，舊閣臣隻有劉吉留用，他看到孝宗是個勵精圖治、黜佞任賢的皇帝，新任的閣臣徐溥、劉健都是品行高潔的人，所以做事比較小心。因為劉吉在内閣中為首，所以每當徐溥、劉健有建議提出後，劉吉總是署上自己的名字，而這些建議又往往是正确的，劉吉以此竊取美名來掩蓋自己的短處。

弘治二年（1489）二月發生旱災，孝宗讓閣臣帶領儒臣撰寫祈雨的禱文。劉吉等人說：“以前，妖人李孜省、鄧常恩以向先帝（憲宗）獻淫邪方術而受到寵幸和重用，近來，一些奸邪的小人沿襲李孜省、鄧常恩的做法，觀察到天氣有變将要下雨，便上書皇上請求祈雨，從而顯出神靈應驗的樣子能得到皇上的寵幸和重用。寵幸奸邪小人的大門一旦敞開，争着上書請求祈雨以取得皇上恩寵的人越多，卻給國家招來禍害，基于這方面的原因，臣等不敢領命撰寫祈雨的禱文。”孝宗領悟到這裡面的意思，便下令停止了這件事。

弘治二年（1489）五月，天下發生災異，劉吉等上書請求孝宗修德政以防止微小的過失，還請求孝宗自始至終都要做一個勵精圖治的皇帝。八月，劉吉等又以災異上書陳述有利于國計民生的七件大事。當時，代王給朝廷進獻海青，劉吉等人說皇上登位時就已經宣布。不接受天下送來的貢品，請皇上不要接受。

弘治三年（1490）三月，劉吉和其他閣臣一同進谏說：“皇上恭儉仁明，勤求治理，與先帝不同。凡宴樂遊觀，一切嗜好之事，應該全部減省。如果左右近臣請求皇上像先帝那樣荒政，皇上就應該以太祖、太宗為榜樣将他們訓斥、趕走。祖宗傳下來的規矩是宴樂遊玩應有時間限制，皇上按照祖宗的做法就可以了。”

弘治三年（1490）四月，吐魯番的使者向明廷進貢獅子。使者們要返回時，孝宗命令内閣起草敕文，派遣中官去歡送他們。劉吉等人說對吐魯番使者的禮節不能過分優厚，以免他們輕視皇上和中原。孝宗接受他們的規勸，停止了這件事。接着，劉吉等人又進谏，指出吐魯番作惡多端，隻是由于讨伐吐魯番的條件尚不成熟，暫不興兵，但仍應當封閉關口；此次吐魯番入貢明廷，乃是緩兵之計，但邊關将領已經按慣例将使臣送往京師，故對使臣隻是減等招待而沒有拒之國門外，這樣做實屬迫不得已。劉吉等同時建議餓死吐魯番進貢的獅子，說：“獅子諸獸，每天吃兩隻羊，一年就是七百二十隻，并且每天還要用五十個士兵看守，這都是浪費，應該斷絕這些野獸的食源，讓它們慢慢餓死。”這個餓死獅子的建議，孝宗沒有采納。

弘治三年（1490）十二月，星象發生變化，劉吉等人又進言說：“近來災星出現在天空，占蔔的人說這是發生戰争、饑荒和水旱災害的征兆。今年京城、直隸、河南、山西、陝西發生旱災和蝗災，四川、湖廣收成也不好。如果明年還是這樣，恐怕盜賊大作，戰亂就不可能避免了。希望皇上能節儉用度，罷免宴樂遊觀，摒斥讒言，排斥異教邪說，用心研究經史以尋求治國的道理。關于沙河修橋，江西造瓷器，南海子修補垣牆，都不是眼下必須急辦的，應該都停下來。”孝宗非常贊賞并采納了這個建議。當時，孝宗受迷惑而親近方術之官，非常迷信祈求就能有所應的事情，于是令人發下經牌讓閣臣們寫文贊頌，還讓閣臣們拟定神将的封号。劉吉等人極力勸說皇上對于虛言妄說應當加以排斥。

劉吉從孝宗即位起就升為少傅，兼太子太師、吏部尚書。等到《憲宗實錄》一書寫成，劉吉又晉升為少師、華蓋殿大學士。

緻仕而終

劉吉執掌内閣大政為時既久，權勢異常顯赫。孝宗即位之初，對劉吉還比較信任并接受其建議，後來開始疏遠劉吉。然而，劉吉始終沒有辭官的意思。

弘治五年（1492），孝宗欲封張皇後的兄弟為伯，命令内閣首輔劉吉撰拟诰命，劉吉上言說應該先诏封周太後、王太後兩家的子弟。孝宗認為劉吉違命，大不高興，派遣中官到劉吉家，委婉地令他緻仕，劉吉這才不得不于同年八月告老還鄉。孝宗接到辭呈後，立即予以批準，诏賜敕文，并準許劉吉享有一定的待遇，如回鄉的路上可以坐公家的車馬，住公家的驿站等。

弘治六年十一月十六日（1493年12月24日，丁未日），劉吉去世，終年六十七歲（虛歲）。（《劉吉神道碑銘》作十一月癸未日，但該月并無癸未日，故從《孝宗實錄》。）據說劉吉家居被盜，他是受驚吓而死的。劉吉死後，孝宗曾派遣内臣去谕祭，贈加官“太師”，賜谥号“文穆”。

主要成就

文獻修撰

劉吉從翰林編修起家，參與了明廷多部典籍的修撰，其中包括《曆代君鑒》《寰宇通志》《大明一統志》《英宗實錄》《文華大訓》《憲宗實錄》等，并先後為憲宗及其太子（孝宗）講讀經史。

《曆代君鑒》《寰宇通志》均修撰于景泰年間。後者計一百一十九卷，是一部全國性地理總志，由陳循任總裁，而劉吉作為經筵官參與其中。英宗複位後，該書被《大明一統志》取代，劉吉複參與修撰。

《英宗實錄》于成化元年（1465）起修，成化三年（1467）修成，其中包含景泰史事，共計三百六十一卷，同時修撰的還有《英宗寶訓》十二卷。陳文任總裁官，劉吉尚在丁憂期間，因此事起複，參與修撰。

《文華大訓》于成化十八年十二月修成，被憲宗頒賜給太子朱佑樘，後于嘉靖年間刊行。該書分為進學、養德、厚倫、明治四綱，其下又分為二十四目，共計二十八卷，作為太子的教材。該書由彭華、楊守陳等東宮講讀官員編纂而成，而劉吉等三輔臣作為提督講讀的官員，書成俱得封賞。

《憲宗實錄》于弘治四年（1489）修成，計二百九十三卷，同時有《憲宗寶訓》十卷。劉吉作為時任内閣首輔，擔任總裁。

政務建言

在明憲宗在位期間，劉吉曾參與決定原屬雲南木邦宣慰司的孟密地區的歸屬。他和劉珝反對将孟密割讓給曩罕弄（她是入侵木邦并請求分裂孟密的土官），認為若開此惡例，将使木邦等土官紛紛解體。他們指出，即使因為拒絕割地而導緻戰争，明軍也隻需謹守邊境，令周邊的宣慰司合兵讨伐即可，不會釀成麓川之戰那樣的戰禍。不久，劉吉因丁外艱離職，事情按内閣首輔萬安的想法辦了下去。明廷不公正的處理帶給木邦很大損失，也反過來證明了劉珝、劉吉的意見的正确。

勸谏弘治

明孝宗登基後勵精圖治，劉吉作為内閣首輔，經常同輔臣劉健等一起上書建言，其中既從皇帝私德方面谏孝宗罷遊樂、節用度、摒讒言、斥異教，也涉及哈密之争等政治方略決策事宜。不過，劉吉等建議的對哈密閉關封鎖，并未從根本上解決哈密問題。

人物評價

徐溥：公容貌魁偉，舉止凝重，望而知其為巨人。平生處事，精密詳審，尤善記憶，能曆道往事。為文章平實不浮，凡考鄉試一、會試二，廷試讀卷三，能甄别人才。或朝廷大禮，辄持節而使。數有建白，當改元之歲，所以有裨于新政者尤多。皆謂公有相才。

《明孝宗實錄》：吉性沉毅，喜怒不形于色，遇事能斷，在内閣最久。上始即位，尤委任之，恩遇最甚。凡改紀政事、進退人才，言率見聽，隐然有内相之重。然所與厚善者多讒谄面谀之人，緻不能自聞其過，廷臣有不說者，或使言官劾去之，故議者謂其乏休休有容之量，而其後聖眷亦漸衰雲。

《明史》：①時内閣三人，安貪狡，吉陰刻。珝稍優，顧喜譚論，人目為狂躁。

②吉多智數，善附會，自緣飾，銳于營私，時為言路所攻。

③陳循以下諸人，雖不為大奸慝，而居心刻忮，務逞己私。同己者比，異己者忌；比則相援，忌則相軋。至萬安、劉吉要結近幸，蒙恥固位。猶幸同列多賢，相與彌縫匡救，而穢迹昭彰，小人之歸，何可掩哉！

轶事典故

紙糊閣老

明憲宗初期，内閣尚有商辂、彭時等名臣，後彭時去世、商辂離職，内閣由萬安、劉吉、劉珝三人負責。萬安不學無術，貪婪狡詐，靠結交宦官、讨好萬貴妃而把持權柄；劉吉陰險刻毒，也與萬氏聯姻；劉珝喜好誇誇其談，與萬安相互傾軋。三位輔臣對明憲宗和萬貴妃的種種失德之舉無所匡正，放任國庫空虛、官爵濫賜，受到當時人們的譏諷。據《王文恪公筆記》《名山藏》《明史》記載，人們把劉吉等三位輔臣稱為“紙糊三閣老”，又把六部尚書說成是“泥塑六尚書”。

萬歲相公

《萬曆野獲編》記載，明憲宗因略有口吃，召見大臣次數比較少。一日好不容易召見萬安、劉吉、劉珝三人，劉吉等三人對于憲宗關于時事政治的問題卻都無法回答，隻知道叩頭并高呼“萬歲”。由此，這三位閣老獲得了“萬歲相公”的戲稱。（類似的典故有“萬歲閣老”，但人物、時間有所不同。）

棉花耐彈

《雙槐歲鈔》《古今譚概》《明史紀事本末》《明史》均記載了“劉棉花”（或“劉綿花”）這一對劉吉的戲稱。蓋劉吉其人富于權術，善于看風使舵和自我僞裝，雖經常被科道官所彈劾，但卻一直不失官位，甚至繼續升遷，倒是彈劾他的人被貶官。時人因此稱他為“劉棉花”，表示他耐受彈劾甚至越彈越升，好像棉花耐彈甚至越彈越發一樣。

《雙槐歲鈔》《明史紀事本末》和《明史》并記載，劉吉在輔臣之位時，對“劉棉花”的綽号已有所耳聞。有人告訴劉吉，給他起這綽号的是長年名落孫山的老舉人，而劉吉本人曾多次擔任考官，也疑心這是會試落榜的舉子給自己取的。為了報複，劉吉向孝宗建議：舉人參加會試三次不中者，不能再參加會試。孝宗對劉吉提出的建議沒有多想便同意了。這時正值會試，全國各地參加會試的舉子們都已聚集京師，主持考試的禮部為舉子們向孝宗請示。孝宗下诏姑且允許舉子們參加這次會試，此後便實行三次不中便不允參加會試的命令。劉吉被罷免官職後，這條命令便不再實行。《雙槐歲鈔》還稱，劉吉罷官将行之時，京城有人當街指指點點，說：“唉，綿花去矣。”

按，據《明孝宗實錄》，明代确曾改變舊例，規定“舉人三試不中者不許會試”，不過該規定是在劉吉仍然擔任内閣首輔期間的最後一次會試（弘治三年，1490年）完成後，由禮科給事中王綸提議廢止并獲得準許的（弘治三年十二月二十一日，1491年1月30日）。