概述
前瞻性記憶（prospective memory）是指對将來某一時刻要做的事或任務的記憶，是相對于回顧性記憶的一種記憶。
前瞻性記憶的理論分析有三種。一種是涉及自上而下的加工；一種是與工作記憶有關，中樞執行者的影響；一種是激活理論：激活目标事件與活動的那個計劃聯系。
研究方法
前瞻記憶和回溯記憶有很大不同，最根本的區别在于前瞻記憶任務包括兩種成分，一種是自發啟動先前意向(intention)的前瞻成分，另一種是對意向内容進行提取的回溯成分，前者是回溯記憶沒有的，被試既可以忘了前瞻成分而記得回溯成分，也可以相反。
其次兩者的儲存不同，對于同樣的記憶内容，如遇到某一單詞就按某一反應鍵，作為前瞻記憶任務比回溯記憶任務處于更高的激活水平，更容易記憶和提取。實驗研究也顯示對于正常被試兩者的測驗成績無關或相關很小。此外前瞻記憶的特殊性還來自它和人們的社會交往有更為密切的關系，而不僅是個人的認知問題。
由于前瞻記憶和回溯記憶之間存在的差異，前瞻記憶在研究方法上與回溯記憶有所不同。早期有關前瞻記憶的研究帶有濃厚的自然主義色彩，不同于傳統的記憶實驗法，而是要求被試完成問卷，或在需要交回的問卷某處寫上日期和時間，讓被試保存記憶失敗的日記，以及在某個特定的時間郵寄明信片或打電話給實驗者。
進一步的技術還有摸拟服藥片任務，即讓被試帶回去一個小盒子，每天定時揿盒上的按鈕，裡面的裝置自動記錄時間；讓孩子們把冰鞋帶到學校；對電影協會考察将要看到的電影的名字等等。這些方法都不能嚴格控制和評估被試使用記憶策略，也不能控制被試雖然記得某個要執行的任務，但由于種種原因沒有履行等問題；因此在方法上是有缺陷的。
七、八十年代關于前瞻記憶的實驗研究進行了許多嘗試，但未能找到令人滿意的範式。1990年Einstein和McDaniel發展了一種前瞻記憶實驗室研究的方法，具體操作如下：實驗開始時告訴被試短時記憶（回溯記憶）任務；接着告知前瞻記憶任務，即在完成一系列短時記憶任務時若碰到某個特定的單詞（靶事件）就按下反應鍵。
短時記憶任務開始執行前要求被試先完成一些幹擾任務，以避免前瞻記憶任務保存在工作記憶中，并産生一定程度的遺忘；然後才執行嵌有規定靶詞的短時記憶任務；最後根據按下反應鍵的正确率評估前瞻記憶任務的執行情況。
其後的實驗研究大都采用這種範式，不同的隻是前瞻記憶任務、幹擾任務、靶事件及所嵌入的回溯記憶任務的形式與内容根據不同的實驗目的作了相應的變化。
如前瞻記憶任務可能是簡單地寫一個詞或作一個記号，也可能是完成某一動作；幹擾任務采用喜愛程度評估或面孔再認等；靶事件可能是一個動作、一個符号甚至一個特定的間隔和順序；回溯記憶任務則可能是閱讀文章或短時記憶等。
這種範式操作性強，各個變量的影響已較為人所熟知，非常适合基于事件(event-based)的前瞻記憶任務，即有外部線索可以引導提取先前意向的任務；對基于時間(time-based)的任務，如半小時後開會，提取過程沒有外部線索引導而需要自己啟動，則較難操作，現場情景摸拟法則可能是一種有效的方法。
影響因素
前瞻記憶産生于人們對應用研究及人類自身的關注，影響前瞻記憶的因素與如何有效地提高前瞻記憶一直是研究的重要内容。
提示物和情境
前瞻記憶能否順利進行常取決于合适的提示物、靶事件和情境，對于大多數人來說（尤其是老年人）外部提示物如日曆、鬧鐘和放在顯眼處用于幫助回憶的物體比内部線索如心理演示、生物鐘更常使用。醒目的和不熟悉的提示物、靶事件更容易提高前瞻記憶表現，但提示物并不總是會起作用，有效的提示物應能加強或激活靶事件和意向之間的聯系。
年齡因素
一般認為，老年人在完成前瞻記憶任務時會表現出更多的困難，因為它涉及到較多需要自我啟動(self-initiated)的提取過程。但Einstein和McDaniel的經典實驗表明，年齡對回溯記憶任務有較大影響，卻并不降低前瞻記憶測驗的表現，這可能是由于實驗采用基于事件的前瞻記憶任務。
有外部線索可以引導提取先前形成的意向，如果采用基于時間的任務，則前瞻記憶能力将随年齡增大而下降。兒童對自己的前瞻記憶能力往往估計過高，主要是因為他們的元記憶水平較低，即使認識到提示物會幫助他們記住前瞻記憶任務，也常常找不到有效的提示物。
其他因素
集中注意的前瞻記憶成績一般要好于分散注意，但也不盡然，任務自身的特點或許是主要原因。保持間隔，即形成意向到執行意向所要求的行為之間的時間長短會影響前瞻記憶表現，中間是否插入其它任務也會産生影響。
人格和前瞻記憶能力也有關，Searleman和Gaydusek發現A型人格（個性中有時間觀念強，争強好勝，關注最後期限及持完美主義觀點等）比非A型的人前瞻記憶表現要好。另外，動機和情緒對前瞻記憶也會有影響，而一件重要的任務顯然比不重要的更容易被記住和執行。
