功效
活血通絡；馬錢子有舒筋活血，散寒通絡的功效。對于乳腺腫塊，癰疽腫痛有很好的療效。
消炎抗菌：馬錢子也有抗炎作用，适用于非特異性炎症癰疽腫痛有一定的療效。
止痛：馬錢子是中藥止痛最管用的藥物之一，特别是乳痛風濕骨痛，肌肉損傷疼痛有特效。
祛瘀生肌：馬錢子對小兒麻痹，手足麻木，抗癌等也有一定的作用。
炮制方法
一、除去雜質
淨制除去雜質（《藥典85》）。
二、制取
淨制取制馬錢子，粉碎成細粉，照馬錢子含量測定項下的方法測定士的甯含量後，加适量澱粉，使含量符合規定，混勻（《藥典85》）。
三、炮炙
1．制馬錢子取沙子置鍋内，用武火炒熱後，加入淨馬錢子，不斷翻動，燙至鼓起并顯棕褐色或深棕色，取出，篩去沙子，放涼（《藥典85》）。
2．油制取淨馬錢子，加水煮沸，取出，再用水浸泡，撈出，刮去皮毛，微晾，切成薄片，幹燥。另取麻油少許，置鍋内燒熱，加入馬錢子片，炒至徽黃色，取出，放涼（《藥典63》）。
3．炒制取馬錢子炒脹後，刮去毛，研細（《集成》）。
4．甘草制取馬錢子與甘草加水同浸，約20-30天（每天換水，至甘草發白時，換新甘草再浸），洗淨，去淨毛切片；或洗淨後，加黃土炒脹，内呈焦黃色，搓去毛，篩淨砸碎（《集成》）。
5．童使制取淨馬錢子，置童使中泡7天（每2天換童便1次）取出，用清水漂7天（每天換水1次），曬幹。用沙炒泡，利去毛或用童便浸馬錢子1周，水漂1天（換水3－4次），洗淨，刮去皮及毛，切1cm厚的片，曬幹或烘幹後，用細沙沙至微脹，篩去沙，研細（《集成》）。
6．綠豆制取馬錢子加水浸泡12小時後，加綠豆煮8小時，取出，刮去皮毛，曬至半幹加黃沙炒酥，呈老黃色，篩去沙。每馬錢子100kg，用綠豆25kg（《集成》）。
7．姜制取生姜加水熬汁後，加入馬錢子同煮，取出焙幹或曬幹，加黃沙炒至發脹，内呈焦黃色，取出，篩去土，搓去毛，砸碎（《集成》）。
8．甘草、香油制
（1）取馬錢子加水泡4天（每天換水2－3次），再加甘草水（先煎水去渣）泡1－2天，煮後，刮去皮切薄片，曬幹，加香油炒至黃色，研細。每馬錢子100kg，用甘草60kg，香油1kg（《集成》）。
（2）取馬錢子加甘草水浸15天（每天換水），刮去皮切片，曬幹，加香油炸至徽黃色，用紙吸盡油。每馬錢子100kg，用甘草62kg，香油适量（《集成》）。
現代研究
實驗結果
原生藥含士的甯1.18%，沙燙0.84%－0.94%，水制0.79%，油制0.58%。各種炮制方法其士的甯損失原因考慮系被受熱分解。如沙燙為250－300度，而其熔點為286－288度，損失不大，水浸可能溶解土的甯，油能否溶解士的甯堿亦須進一步證實（哈爾濱市藥檢所；哈爾濱中醫，（2）：76，1960）。
測定與比較
對市内采用油炸法和沙燙法委托四個醫藥部門按各自傳統方法進行炮制加工，并做了番木鼈堿含量測定加以比較。實驗結果：生品為1.579%，沙燙品為1.066%，而油炸品分别為1.344%、1.002%、0.549%，說明由于時間、整個或切片厚薄不一，所成品的色澤不同，其番木鼈堿含量也有很大差别，還認為炙品量在0.50%－0.56%，較為符合中醫用藥習慣和中國藥典番木鼈阿規定的劑量（青島藥檢所：杭州會議資料1963）。
總結經驗
總結北京同仁堂用沙燙法炮炙馬錢子經驗，概括提出，先取顆粒均勻潔淨細沙，以文火炒後再強火炒，在炒熱至150－170℃呈輕松靈活狀态，即将馬錢子倒入鍋燙至外皮鼓起或土黃色，并聽到少數爆鳴聲，掰開内為紫棕色，并有焦香氣味即可（候士良：藥學通報，（7）：320，1964）。
實驗結果表明：沙炒馬錢子因受熱程度不同，其番木鼈堿的含量是有變化的，當溫度達到270℃以上時，其含量即減低，由1.56%降至l.15%，而溫度至290℃炒至黑褐色時，則又降至為0.49%，說明強調對炮炙火候的控制是有一定道理。又認為一般以炒至有爆裂聲，表面鼓起，取一粒用力壓之即碎，顔色變為棕黃色（沙溫240－250℃）為宜（蒙光容：藥學通報，（9）：409，1964）。
分析
根據北京地區用熱沙炒後刷去其茸毛的炮炙方法，對馬錢子炮制前後和茸毛成分進行了系統的分析，結果：茸毛中未檢出與仁不同的其它生物堿，在炮制以前，仁中的含總生物堿量及番木鼈堿量均比茸毛中所含者幾乎多一倍，即為1.42%及0.77%（韓克慧等：藥學通報，（12）：555，1964）。
馬錢子炮制一般以棕褐色至深棕褐色為度，此顔色範圍番木鼈堿含量約為1.11%－1.57%，即能達到療效，又不至中毒。根據近一年臨床觀察，以及馬錢子總生物堿含量測定結果，認為馬錢子可不必去毛，改為沙燙，研粉用，未發現中毒或刺激咽喉等症狀（山東中醫學院附屬中醫院等：中草藥通訊，（2）：42，1973）。
避免發生中毒反應的關鍵
根據調查和實驗結果，可以看到控制馬錢子中成藥1次服用劑量中的士的甯含量，是避免發生中毒反應的關鍵。調查40種常用含馬錢子中成藥的處方和服用劑量，在北京訪問了服用已知士的甯含量的中成藥的病員，同時參考了藥典關于鹽酸士的甯的劑量限度，即1次極量5mg，1日極量10mg的規定，認為含馬錢子中成藥1次服用劑量的士的甯含量控制在6mg左右比較适宜（北京藥品生物制品檢定所中藥室、藥理室：新醫藥學雜志（6）：35，1973）。
沙燙馬錢子
炮制目的
改油炸為沙燙馬錢子，能得到同樣炮制目的，可以節約大量香油，療效不減，經濟方便，切實可行。沙燙馬錢子的溫度和時間約在180℃，8分鐘左右為宜，燙至馬錢子表面鼓起，内部略變棕黃色為度。有效成分含量高，容易去毛，粉碎，過篩，便于生産。馬錢子散改制成片劑，可使成品劑量準确，分裝簡單，節省人力，提高産量，便于保存和服用，确保安全有效（山東省曆城制藥廠等：中草藥通訊，（6）：35，1974）。
預先以硝石灰處理
根據提取士的甯時，馬錢子預先以硝石灰處理的啟示，采用23.81%石灰水濃度于95－100℃時連續煮馬錢子，直至大部分種脊開裂種皮膨脹，大約需3.5小時，種皮脫落可達100%。将鮮石灰水處理過的馬錢子置180℃沙浴中發泡至深褐色，焦糊味，味較苦，接近于張樂天中醫的經驗。本法炮制不但可以節約大量勞動力，而且可以保證藥品質量，縮短炮制時間，與手工去皮比較，提高功效100倍以上（董卻非；藥學通報，（10）；454，1979）。
傳統炮制方法
馬錢子沙燙、油炸法都源于明清兩代傳統炮制方法，沙燙法，番木鼈堿損失率高在24.58%，低在11.47%，兩法各有所長，采取何法主要出于傳統習慣。油炸法溫度以250℃為好，沙燙溫度在200度以下為宜，炸過馬錢子的油中，提取後作生物堿定性，呈明顯的陽性反應，說明油能溶解番木鼈堿（石鵬程等：中成藥研究，（6）：30，1980）。
采用油炸法炮制證實炮制溫度和士的甯的損失率成正比，溫度越高，損失越多，例如油溫220℃，損失率為5.75%；230℃，損失率7.39%；240℃，損失率為7.85%；250℃，損失率為8.29%；250－260度，損失率達18.57%。油溫如低于220℃，炮制時間則需延長，故認為油溫220－250℃為宜，經紙層析和薄層層析，用生馬錢子進行對照，炮制前後兩種主要生物堿Rf值基本一緻，說明兩種主要生物堿仍未破壞（石鵬程：藥學通報，（3）：60，1981）。
實驗結果
從實驗結果可見，馬錢子經炮制後，總生物堿、士的甯、馬錢幹堿均有下降，但以士的甯下降最少，馬錢子堿降低最多，這樣就大量地去掉了毒性大，療效差的馬錢子堿，降低了毒性。認為士的甯是馬錢子的主要成分，但不能代表馬錢子的所有作用，馬錢子中除去土的甯生物堿後毒性降低，臨床應用仍有明顯降低“血沉”及“抗O”的作用，但主觀止痛作用差一些，可見傳統炮制馬錢子是有道理。
