利根川進:1987年諾貝爾生理學或醫學獎獲得者-中文百科頻道

生平簡介

求學生涯

利根川進1939年出生于日本的名古屋（Nagoya），後就讀于東京的日比谷高中（Hibiya High School）。1963年獲得京都大學（University of Kyoto）化學學士學位，同年前往加州大學聖叠戈分校（University of California, San Diego）攻讀分子生物學研究生。其間他研究了噬菌體的遺傳轉錄，并于1968年獲得博士學位。1971年，他成為瑞士（Switzerland）巴塞爾市免疫學研究所（Institute of Immunology in Basel）的分子生物學家。

在大學時期，教生物化學的山田廣美教授向他推薦了由法國巴斯德研究所科學家方斯華·賈克伯（François Jacob）與賈克·莫諾（Jacques Monod）撰寫的一篇論文，裡頭提到操縱子的理論而令他對分子生物學産生了濃厚的興趣。1963年大學畢業後進入京都大學病毒研究所，跟随渡邊格從事分子生物學的研究。

渡邊格是當時在日本少數自美國歸國，具有完整分子生物學訓練的科學家。但在利根川進做了兩個月的研究之後，渡邊格與他說若想要學好分子生物，日本的環境還不夠好，建議他可以去美國完成學業。在當時日本的潮流是，在日本博士班畢業後，到美國做幾年博士後，再回到日本來。利根川進本來也打算走這種模式，但經過考慮之後，還是決定去美國讀博士班。

科研之路

利根川進加入該研究所之時，免疫學家們正在為抗體的起源而争論不休。生物體受到感染後會産生某些特殊的蛋白質進行抵禦，這種特殊的蛋白質就稱為抗體（antibodies）。“種系（germ line）”理論認為制造抗體的基因來自于遺傳密碼的一部分，而“體細胞突變（somatic mutation）”理論認為抗體基因自身重新組合編碼而衍生出新的抗體，因此一小部分基因能夠産生衆多變體。

利根川進通過演示一個DNA分子的突變和重組（recombine）或重新排列，證明了“體細胞突變”理論。此過程可制造出多達100億種抗體，利根川進發現突變的基因片段是由一條條貌似非活躍或未編碼的DNA帶隔開的，這些DNA帶被稱為基因内區（introns）。他還發現這些基因内區中包含着一種基因控制成分，名為“強化因子”。利根川進在抗體遺傳學上的研究對尋找癌症——尤其是白血病、淋巴瘤等血癌疾病——的病因起到了重要促進作用。

1968年以研究嗜菌體轉錄調控而自加州大學聖地牙哥分校（師從Masaki Hayashi）畢業。留在實驗室做了一年博士後之後，1969年進入沙克研究院Renato Dulbecco的實驗室研究SV40的轉錄調控。1970年秋，一方面因為留美的簽證到期，另一方面由于Dulbecco的引介而進入瑞士巴塞爾免疫研究所（當時所長是Niels Kaj Jerne）。