文學形象
楊家将話本
《楊家将傳》第五回 宋太祖遺囑後事 潘仁美計逐英雄
卻說宋太祖回至京師，因途中冒沖暑氣，養疾宮中，累日不朝。延至冬十月，轉加沉重。因遵母後臨終遺命，其弟晉王光義入侍，囑以後事曰：“朕觀汝龍行虎步，他日必為太平天子。但侄德昭，當善遇之。再有三事，朕未能全得，汝宜承之：第一件，河東近邊之地，不可不取。第二件，太行山呼延贊，當召而用之。第三件，楊業父子，朕愛之，欲召為将。吾觀彼國有趙遂，與此人通好，必誘他來降；且楊家父子，隻圖中原之富貴，可于金水河邊，造無佞宅以待之，使人通消息于山後，其家必無疑矣。再者，朕中年在五台山，曾許醮願，蓋因國家多事，未曾還得。汝若值朝廷無事之時，可代朕還。數事牢記勿忘。”
光義拜而受命。太祖又喚其子德昭曰：“為君不易，今傳位與叔王，以代汝之勞也。今賜汝金簡一把，在朝如有不正之臣，得專誅戮。”德昭曰：“君父之命，安敢遺忘？”太祖囑罷，大聲謂晉王曰：“汝好為之。”俄而帝崩，在位十七年，壽五十。後人詠史詩曰：
耿耿陳橋見帝星，宏開宋運際光明。
幹戈指處狼煙滅，士馬驅來宇宙清。
雪夜訪求謀國士，杯酒消釋建封臣。
專征一念安天下，四海黎民仰太平。
時漏下四更，宋後人見晉王，愕然亟呼曰：“吾母子之命，皆懸于陛下矣。”晉王泣曰：“共保富貴，無憂也。”次日晉王光義即位，更名炅，是為太宗皇帝。群臣朝賀畢。贈宋後為開寶皇後，遷之西宮。大赦天下。
《楊家府演義》第一回：宋太祖受禅登基
匡胤乃就殿前拜受畢，遂升殿，服衮冕，即皇帝位。百官朝賀畢于是奉周主為鄭王，符太後為周太後，遷之西宮。大赦天下國号大宋，改年号建隆元年。封三代為皇帝，封母杜氏為皇太後封妻王氏為皇後，封子德昭為皇太子，德芳為梁王，封兄子德崇為燕王。燕王乳名八哥，人遂稱為八大王，最有才能，人皆敬服。封弟光義為晉王，光美為秦王，文武百官屬各升一級，遣使遍告郡國。
三俠五義
八王爺，真宗皇帝的親弟弟，他住在南清宮，妻子狄娘娘，其子為六合王，曾經在《三俠五義》裡第一回出場，狸貓換太子的時候陳琳救下小仁宗抱到南清宮交給八王爺撫養，後來過繼給宋真宗繼承皇位，是三俠五義裡的太上皇，養優處尊很少過問朝事，朝中沒有大事不出來。曆史上真宗的親弟弟、被稱為“八大王”的 、有“賢王爺”之稱的是太宗第八子趙元俨。三俠五義裡的八王爺是趙元俨。
三俠五義--第一回 設陰謀臨産換太子 奮俠義替死救皇娘
陳林千捧妝盒，一腔忠義，不顧死生，直往禁門而來。才轉過橋，走至禁門，隻見郭槐攔住道；“你往哪裡去？劉娘娘宣你，有話面問/陳公公聞聽，隻得随往進宮，卻見郭槐說：“待我先去啟奏。”不多時，出來說：“娘娘宣你進去。”陳公公進宮，将妝盒放在一旁，朝上跪倒，口尊：“娘娘，奴婢陳林參見，不知娘娘有何懿旨？”劉妃一言不發，手托茶杯，慢慢吃茶，半晌，方才問道：“陳林，你提這盒子往哪裡去，上有皇封，是何緣故？”陳林奏道：“奉旨前往禦園采揀果品，與南清宮八大王上壽，故有皇封封定，非是奴婢擅敢自專的。
”劉妃聽了，瞧瞧妝盒，又看看陳林，複又說道：“裡面可有夾帶？從實說來！倘有虛僞，你吃罪不起。”陳林當此之際把生死付于度外，将心一橫，不但不怕，反倒從容答道：“井無夾帶。娘娘若是不信，請去皇封，當面開看。”說着話，就要去揭皇封。劉妃一見，連忙攔住道：“既是皇封封定，誰敢私行開看！難道你不知規矩麼？”陳林叩頭說：“不敢，不敢！”劉妃沉吟半晌，因明日果是八千歲壽辰，便說：“既是如此，去罷！”陳林起身，手提盒子，才待轉身，忽聽劉婦說：“轉來！”陳林隻得轉身。劉妃又将陳林上下打量一番，見他面上顔色絲毫不漏，方緩緩他說道：“去罷。”陳林這才出宮。這也是一片忠心，至誠感應，始終瞞過劉妃，脫了這場大難。
出了禁門，直奔南清宮内，傳：“旨意到。”八千歲接旨人内殿，将盒供奉上面，行禮已畢。因陳林是奉旨欽差，才要賜座，隻見陳林撲簌簌淚流滿面，雙膝跪倒，放聲大哭。八千歲一見，唬得驚疑不止，便問道“伴伴，這是何故？有話起來說。”陳林目視左右。賢王心内明白，便吩咐：“左右回避了。”陳林見沒人，便将情由，細述一遍。八千歲便問：“你怎麼就知道必是太子？”陳林說：“現有龍袱包定。”賢王聽罷，急忙将妝盒打開，抱出太子一看，果有龍袱；隻見太子哇的一聲，竟痛哭不止，仿佛訴苦的一般。賢王爺急忙抱入内室，并叫陳林随入裡面，見了狄娘娘，又将原由，說了一遍。大家商議，将太子暫寄南清宮撫養，候朝廷諸事安頓後，再做道理。陳林告别，回朝複命。
誰知劉妃已将李妃生産妖孽，奏明聖上。天子大怒，立将李妃貶入冷宮下院，加封劉妃為玉宸宮貴妃。可憐無靠的李妃受此不白之冤，向誰申訴？幸喜冷宮的總管姓秦名鳳，為人忠誠，素與郭槐不睦，已料此事必有奸謀；今見李妃如此，好生不忍，向前百般安慰。又吩咐小太監餘忠：“好生服侍娘娘，不可怠慢。”誰知餘忠更有奇異之處，他的面貌酷肖李妃的玉容，而且素來做事豪俠，往往為他人奮不顧身，因此秦鳳更加疼愛他，雖是師徒，情如父子。他今見娘娘受此苦楚，恨不能以身代之，每欲設計救出，隻是再也想不出法子來，也隻得罷了。
且說劉妃此計已成，滿心歡喜，暗暗地重賞了郭槐與尤氏，并叫尤氏守自己的喜。到了十月滿足，恰恰也産了一位太子，奏明聖上。天子大喜，即将劉妃立為正宮，頒行天下。從此人人皆知國母是劉後了。待郭槐猶如開國的元勳一般，尤氏就為掌院，寇珠為主宮承禦。清閑無事。 誰想樂極生悲，過了六年，劉後所生之子，竟至得病，一命嗚呼。聖上大痛，自歎半世乏嗣，好容易得了太子，偏又夭亡，焉有不心疼的呢？因為傷心過度，競是連日未能視朝。這日八千歲進宮問安。天子召見八千歲，奏對之下，賜座閑談，問及世子共有幾人，年紀若幹。八千歲一一奏對，說至三世子，恰與劉後所生之子歲數相仿。天子聞聽，龍顔大悅，立刻召見，進宮見駕。一見世子，不由龍心大喜，更奇怪的，是形容态度與自己分毫不差，因此一樂，病就好了。
即傳旨将三世子承嗣，封為東宮守缺太子。便傳旨叫陳林帶往東宮參見劉後，并往各宮看視。陳林領旨，引着太子，先到昭陽正院朝見劉後，并啟奏說：“聖上将八千歲之三世于，封為東宮太子，命奴婢引來朝見。”太子行禮畢。劉後見太子生的酷肖天子模樣，心内暗暗詫異。陳林又奏還要到各宮看視。劉後說：“既如此，你就引去；快來見我，還有話說呢。”陳林答應着，随把太子引往各宮去。 路過冷宮，陳林便向太子說：“這是冷宮，李娘娘因産生妖物，聖上将李娘娘貶入此宮。若說這位娘娘，是最賢德的。”太子聞聽産生妖物一事，心中就有幾分不信。這太子乃一代帝王，何等天聰，如何信這怪異之事？可也斷斷想不到就在自己身上，便要進去看視。恰好秦鳳走出宮來，（陳林素與秦鳳最好，已将換太子之事悄悄說明：“如今八千歲的世子就是抵換的太子。”秦鳳聽了大喜。）先參見了太子，便轉身進宮奏明李娘娘，不多時，出來說道：“請太子進宮。”陳林一同引進，見了娘娘，太子不由得淚流滿面。這正是母子天性攸關。陳林一見，心内着忙，急将太子引出，乃回正宮去了。
後世衍生
衍生評書
在單田芳講的評書《三俠五義》的續書作品《白眉大俠》、《龍虎風雲會》中，八王爺是趙德芳，有“九朝十八帝”的說法，即北宋朝的每一個皇帝當政期間，都有一個八賢王/八王爺。八王爺成為一個常設的官職，其權力僅次于皇帝，居南清宮，手持瓦面金锏，可上打君，下打臣，有先斬後奏的權力。（在古典名著《三俠五義》原著中，八王爺隻在第一回出現，後來可能就去世了，由其子六合王掌管南清宮和朝着的事務。）
衍生戲曲
由文學衍生的京劇對八賢王的來曆自有一番解釋，程派名劇《賀後罵殿》便為此證。故事裡的事如此這般：宋太祖趙匡胤死後，趙光義弟即兄之位。匡胤皇後賀氏，讓長子德昭上殿質問，光義大怒，要斬殺侄子，德昭氣憤，撞死金殿。賀後帶着次子德芳上殿責問。光義謝罪，賜賀後尚方寶劍，封入養老宮，加封德芳為八賢王。在趙光義賜封趙德芳時有幾句唱，很好的解釋了八賢王的權力範圍：孤賜你金鑲白玉鎖，加封你一親王，二良王，三忠王，四晉王，五德王，六敬王，上殿不參王，下殿不辭王，再賜你凹面金锏，上打昏君，下打讒臣，壓定了滿朝的文武大小官員哪一個不尊，你是個八賢王，代管朕躬。 不知道宋太宗這麼做是出于内疚還是權力平衡。不管怎樣，如此安排，我們得到了一個出彩的八賢王。民間也有一句很驕傲的歇後語，八賢王進宮——好難請。
又有一說出自秦腔《困營》和民間評書《回龍傳》說法為：封趙德芳為保國王，護國王，殿前王，殿後王，殿左王，殿右王，上殿不參王，下殿不辭王，一個王爺一千歲此為八千歲，賜凹（讀蛙的音）面金锏此為一千歲，賜金鑲白玉鎖也是一千歲，這樣也相當于萬歲。凹面金锏上有1龍3鳳108孔相當一次108星鬥。殺一個皇上摘一個龍，滅一個娘娘去一個鳳，斬一個奸臣填一個孔。進有凹面金锏，退有金鑲白玉鎖保命。所以趙德芳可以左右朝野。另外，凹和蛙的音相同。所以也有說是賜予蛙面就是一個蛙面面具和金锏的。也有影視劇趙德芳以帶面具的形象出現。
人物原型
趙德芳
趙德芳（959年－981年），宋太祖趙匡胤第四子，封秦康惠王。《宋史》說太祖駕崩時，宋皇後（952年－995年）急令内侍王繼恩召太子秦王德芳入宮，王繼恩卻拿着遺诏去找晉王趙光義。後來趙光義繼位，即宋太宗。因為宋太宗以弟之身分即位，世人普遍流傳著“燭影斧聲”疑案，認為宋太宗是謀殺太祖而篡位。太宗繼位後趙德芳被封為興元尹。979年（太平興國四年），趙德芳之兄趙德昭被宋太宗逼迫自殺。981年（太平興國六年）趙德芳病死，年二十三。因為趙德芳兄弟在短時間内連續死亡，許多人懷疑德芳死因不單純，定與宋太宗有關。趙德芳死後，谥康惠，贈中書令、岐王。後加封太師，改封楚王。其六世孫為宋孝宗，七世孫為宋光宗，八世孫為宋甯宗。秦康惠王德芳，開寶九年出閣，授貴州防禦使。太平興國元年，授興元尹、山南西道節度使、同平章事。三年冬，加檢校太尉。六年三月，寝疾薨，年二十三。車駕臨哭，廢朝五日。贈中書令、岐王及谥。後加贈太師，改楚王。子三人：惟叙、惟憲、惟能。慶曆四年，诏封十王之後，以惟叙子從照封安國公，終左金吾衛大将軍、歸州團練使。贈同州觀察使、齊國公。從照卒，以惟能子從古封安國公，終延州觀察使，贈保靜軍節度使、同中書門下平章事、楚國公，谥惠恪。從古卒，惟憲子從式襲封舒國公。
趙德芳被後世虛構為八賢王，常出現在有關楊家将的演義或戲劇中。其正氣凜然，仗義執言，诙諧、機智，周旋于皇帝、奸臣、楊家将之間往往在最關鍵的時刻助楊家将一臂之力，是當時朝中一位舉足輕重的人物。
演義小說中稱趙德芳為宋太祖趙匡胤次子。因不滿宋太宗繼位，趙德芳與其兄上朝抗議，後其兄撞死金殿。太宗後封趙德芳為八賢王，賜金锏一柄，如不法之屬得專誅戮。
趙德昭
有人認為，八賢王應是宋太祖的皇位繼承人趙德昭（德芳之兄）。他聰明英武，喜愠不形于色，深得太祖信任，曾“賜金簡一柄，如不法之屬得專誅戮”。
太祖傳位給皇弟太宗，德昭失去了當天子的機會，太宗雖然封他為武功郡王，朝會時位列宰相之上，但内心對這位頗有韬略的侄子存有戒心。尤其是太平興國四年（979 ）出征幽州時，一天夜間，一件偶發的事情使軍營中驚擾不安，軍士到處尋找太宗卻不知其蹤影，有人提出立德昭為帝。太宗得知，更為不滿。回朝後，當德昭提醒他論功行賞時，他以充滿懷疑、忌恨的口吻說：“待汝自為之，賞未晚也！”德昭聞言，退而自刎，因為他深知在猜忌心極重的太宗手下，決不會得到善終。人們對這位失去皇位又死于非命的皇子十分同情，就讓他化為公正無私、一忠二孝、有上殿不參、下殿不辭，上打昏君、下打讒臣特權的八賢王，幫助楊家将對付那些危害朝政的權臣。但是，德昭從未被封為八賢王，怎麼會平白無故地與八賢王沾邊？
趙元俨
有人認為，八賢王之稱得之于太宗第八子元俨。此人“廣颡豐頤，嚴毅不可犯，天下崇憚之，名聞外夷”，時入呼之日“八大王”。雖然，這八大王的作為與八賢王的故事相距甚遠，但他的事迹影響、豐富了八賢王的傳說，還是有可能的。總之，“八賢王”在曆史上找不到一個完全與之對應、吻合的人物。他是由宋初宗室的一些轶聞，加上人民群衆的感情傾向，經過劇作家的藝術加工，融合而成的人物。在民間傳說中，他的出現，不僅增加了戲劇性的沖突，還滿足了人們崇敬忠臣、懲處權奸的心理要求。正因為這樣，這位虛構的戲劇性人物“八賢王”，才會如此栩栩如生地活在人們的印象中。
影視形象
