形态特征
兔狲體重3-4千克，圈養兔狲體重可超過6千克，體長50-65厘米。體形粗壯而短，大小似家貓。兔狲的額部較寬，吻部很短，瞳孔為淡綠色，收縮時呈圓形，但上下方有小的裂隙，呈圓紡錘形。耳短寬，耳尖圓鈍，兩耳距離較遠，耳背為紅灰色。全身被毛極密而軟，絨毛豐厚，尤其是腹部的毛很長，為背毛長度的一倍多。背中線棕黑色，體後部有較多隐暗的黑色細橫放，頭部灰色，帶有一些黑斑，眼内角白色，頰部有兩個細黑紋，下颌黃白色，體腹面乳白色，頸下方和前肢之間淺褐色，四肢顔色較背部稍淡，亦有2、3條短而模糊的黑色橫放，尾巴粗圓，長度約為20-30厘米，上面有明顯的 6-8條黑色的環細紋，尾巴的尖端長毛為黑色。幼仔身上橫紋顯着，比較寬而長，尾上有6條紋。
有三個亞種，體型略有差異，皮毛顔色不同。兔狲身體的背面為淺紅棕色、棕黃色或銀灰色，全身被毛極密而軟，絨毛豐厚如同氈子一般，尤其是腹部的毛很長，頭頂為灰色，背部中線處色澤較深，常具有暗黑色澤，後部還有數條隐暗的黑色細橫紋。或通體淡黃白色；頰部具兩條細黑紋，下颏色白；腰及臀部有6-7條隐約可見的暗色橫紋，尾部毛色與體背近似。
兔狲有幾個特征和其他的貓科動物有所區分。它的腳短，臀部較肥重，且毛發也很長、很厚。這使得它看起來特别地矮胖且多毛。毛發會随着季節而改變，冬天時會較灰且較不花。它的耳朵位置較低，且其有一副貌似是貓頭鷹的面容。
栖息環境
栖息于灌叢草原、荒漠草原、荒漠與戈壁，亦能生活在林中、丘陵及山地。在上述生境的岩石縫隙或石洞居住，也可利用大型齧齒類（如旱獺）的棄洞作窩。栖居高度在海拔440-5,593米之間。
生活習性
能适應寒冷、貧瘠的環境，常單獨栖居于岩石縫裡或利用旱獺的洞穴。巢穴通路彎曲，深度一般在2米以上。屬夜行性動物，但晨昏活動頻繁，多在黃昏開始活動和獵食。冬季食物缺乏時白天也出來覓食，或移居村落附近。視覺和聽覺發達，遇危險時則迅速逃竄或隐蔽在臨時的土洞中。腹部的長毛和絨毛具有很好的保暖作用，有利于長時間地伏卧在凍土地或雪地上，伺機捕獵。叫聲似家貓，但較粗野。
主要以鼠類、鼠兔和小型鳥類為食，偶爾也吃野兔和旱獺等體型稍大的動物。
分布範圍
原産地：阿富汗、不丹、中國、印度、伊朗伊斯蘭共和國、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、蒙古、尼泊爾 巴基斯坦、俄羅斯聯邦和土庫曼斯坦。
疑似存在：塔吉克斯坦和烏茲别克斯坦。
可能滅絕：亞美尼亞和阿塞拜疆。
分布于中國的黑龍江、青海、内蒙古、河北、四川、西藏、新疆、甘肅等地。
繁殖方式
每年早春發情，夏初産崽，北方的兔狲繁殖期一般比南方地區的稍晚，但發情期一般在1-3月，雄性在12-4月持續發情，雌性則為周期性發情，每次發情26-42個小時，若此周期未能成功受孕，一般一個月後再次發情。妊娠期9-10周，一般每胎三、四頭，最多的一次可産8崽，小兔狲一般在4-5個月後，周身長滿毛茸茸的灰色外套，并開始獨立。人工豢養的兔狲壽命可達12年。
亞種分化
保護現狀
級别
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2019年 ver 3.1——無危（LC）。
列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》(CITES)2019年版附錄Ⅱ。
列入中國《國家重點保護野生動物名錄》（2021年2月5日）二級。
種群
兔猕在蒙古的無樹木的大草原和俄羅斯與蒙古和中國交界的山區數量較多。在中國的西藏和西北地區也有健康種群存在。在其分布範圍内尚未進行過種群現狀調查，中國全國的種群數量難予估計；西藏現存數量約有2000-2500隻。
亂捕濫殺是數量下降的主要原因。1950年代中國西部的年收購兔猕毛皮量達10000張。在西藏東部的一些重點分布縣，在1970年代中、後期每縣收購兔狲毛皮500-700張，但到了1980年代僅收購幾十張，可說明其野生種群的數量正在逐年減少。由于兔猕的生活區是不适宜人類居住的地方，其生境的喪失并不是其數目減少的主要原因。
随着《野生動物保護法》發布和各地野生動物保護措施采取，國内越來越多的地方出現兔狲分布報道，祁連山國家公園、三江源國家公園、内蒙古、新疆維吾爾自治區，甚至河北都有關于兔狲活動的報道。
圈養
兔狲因其不健全的免疫體系，是難以人工繁育的貓科動物，歐、美、日、俄近20年來逐步解決了弓形蟲問題，人工繁育成果開始逐漸增多。2021年，中國僅西甯野生動物園有5隻兔狲飼養展出，其中1隻為2021年人工繁育成活個體，可能是全球僅有的圈養純種兔狲高原亞種。
