作用
這些指标的高峰和低谷順次出現在經濟周期的高峰和低谷之前，因此對将來的經濟狀況有預示作用。這些指标有貨币供應量、股價指數、房屋建造許可證的批準數量、機器設備的訂單數量等。從實踐來看，通過先行指标對宏觀經濟的實際高峰和低谷進行計算和預測，得出結論的時間可比實際發生的時間提前半年。
意義
今年以來，面對錯綜複雜的國際國内環境，各地區各部門認真貫徹以習近平同志為核心的黨中央決策部署，堅持穩中求進工作總基調，不斷深化改革開放，有效激發内生動力和活力，從作為先行指标的1-3月份采購經理指數看，中國經濟延續了去年以來穩中向好發展态勢，發展預期穩定向好。
應用
投資者采用該指标可以事先知道經濟波動的轉折點，從而采取恰當的投資策略。
例如，當貨币當局減少貨币供應量時，它一方面顯示了當局的政策意圖，暗含着目前經濟中的過熱趨向；另一方面會帶來利率的提高，利率的提高會帶來企業成本的上升，減少盈利，從而降低了對投資者的吸引力；利率提高增加了股票投資的機會成本，因而必然導緻投資的減少進而引起股票價格的下降。
