植物學史
使君子科是于1810年由羅伯特·布朗(Robert Brown)氏創立的。到了1828年,康多勒(De Candolle)亦将其編進他所著的《Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis》第3卷内。根據康多勒的意思,他将本科分為Terminalieae和Combreteae兩個族。前者的胚圓柱狀,橢圓狀,子葉螺旋折疊,花萼5裂,花瓣常缺,雄蕊10枚。這一族包含有榄檀屬(Bucida)、華南藍果樹屬(Agathisanthes)、诃子屬(Terminalia)、阿江榄仁屬(Pentaptera)、萼翅藤屬(Getonia)、紅臼樹屬(Chuncoa)、銀榄仁屬(Ramatuela)、桤果木屬(Conocarpus)、對葉榄李屬(Lagunculuria)、回元茶屬(Guiera)和朱君藤屬(Poivrea)等11屬。後者的胚圓柱狀,橢圓狀或有棱,子葉厚,不規則的,花萼4或5裂,花瓣4或5枚,雄蕊8或10枚。這一族包含有風車子屬(Combretum)、番君藤屬(Cacoucia)、榄李屬(Lumnitzera)、使君子屬(Quisqualis)、華南藍果樹屬(Ceratostachys)、木榄屬(Bruguiera)及Boiea等7屬。在這18屬中,截止至20世紀50年代,在分類學上仍被采用的隻有榄檀屬(Bucida)、诃子屬(Terminalia)、銀榄仁屬(Ramatuela)、桤果木屬(Conocarpus)、對葉榄李屬(Laguncularia)、回元茶屬(Guiera)、榄李屬(Lumnitzera)、使君子屬(Quisqualis)和風車子屬(Combretum)等9屬,其餘的屬經後來學者不斷鑽研後,有些已被轉移至别一科之内了,有些已被歸件于本科的其他屬内作為異名或降為屬的分段了。
1867年,本瑟姆(Bentham)與胡克(Hooker f.)二氏在他所著的經典著作《Genera Plantarum 第1卷》内對本科的分類比康多勒(De Candolle)為完善,他将本科分為Combreteae及Gyrocarpeae兩個亞科,前者指那些具有糙裂的花藥的類屬而言,後者指那些具有活瓣開裂的花藥的屬類而營,前一個亞科包含12個屬,這些屬仍為各學者所采用,後一亞科包含3個屬,但這些屬經後來各學者比研究後已制移至其他科了。
直到1898年,布蘭迪斯(D.Brandis)在《Die natirlichen Pflanzenfamilien 第3卷》第7-8期内承認使君子科有15屬,比之前木瑟姆(Bentham)與胡克(Hooker f.)處理本科時多了榄桐屬(Buchenavia)、對蕊車木屬(Thiloa)和島君木屬(Calopyxis)3個屬。這3個屬并非是木瑟姆(Bentham)與胡克(Hooker f.)沒有看到或是在他偶的巨著發行以後才發表的,而是由于各人的分類觀點不同,這3屬被他歸并于其他屬内。
在布蘭迪斯(D.Brandis)氏于《Pflanzenfanmilien》發表使君子科文章的翌年,恩格勒(Engler)與狄更斯(Dicls)在《Monographieen Afrikahischer Pflanzen—Familien and Gattungen 第3卷》内提出對本科植物分類的意見,并承認使君子科共有17屬,分隸于兩個亞科之下,其中的肉瘿木屬(Strephonema)(以前被布蘭迪斯認為可疑屬)一屬自成為Strephonematoideae一個亞科,其他16屬另成立為Com-bretoideae 一個亞科,後一個亞科包含Combreteae、Terminalieae、Calycopterideae 及Lagun-cularicae4個族。Combreteae 族含有6個屬,亦産中國的風車子屬(Combretum)和使君子屬(Quisqualis)2屬都屬于這一族内。他們并将風車子屬(Combretum)劃分為55個分段(Section),由此可見這一屬的種類之多。Terminalieae族亦含有6個屬,而其中的诃子屬(Terminalia)亦被劃分為20個分段,中國國産植物在本族内隻有诃子屬一屬而已。Laguncularieae族含有3個屬,其中榄李屬(Lumnitzera)及對葉榄李屬(Laguncularia)2屬皆為紅樹群落的屬類,中國隻産前一屬,翅苞木屬(Macropteranthes)則産于澳洲。Calycopterideae族隻有印度西亞和中南半島所産的萼翅藤屬(Calycopteris)一屬。同時也增加了榄榆屬(Pteleopsis)一屬。概括言之,恩格勒與狄更斯對使君子科分類所發表的文章雖比布蘭迪斯遲一年,但對于大屬的劃分就較為詳盡了。他們除了把前被布蘭迪斯認為可疑屬肉瘿木屬獨立的成為一個亞科Strephonematoideae外,還增加了榄榆屬這一個屬于Combrcteae族内。
自從1899年恩格勒與狄更斯發表文章以後距今六十餘年,除了當古(Danguy)在1923年發表了馬達加斯加産的Terminaliopsis新屬外,對于使君子科尚無其他新屬發現。惟根據埃克塞爾(A.W.Exell)的意見(在Jour.of Botany 69卷,126頁,1931),他認為Danguy 氏在1923年所成立的Terminaliopsis實與诃子屬(Terminalia)無甚分别,因此将其合并。因此,截止至2019年,使君子科有17屬。
形态特征
喬木、灌木或稀木質藤本,有些具刺。單葉對生或互生,極少輪生,全緣或稍呈波狀,稀有鋸齒,具葉柄,無托葉。葉基、葉柄或葉下緣齒間具腺體。毛被有時分泌草酸鈣而成鱗片狀,草酸鈣有時在角質層下形成一透明點或細乳突。
花通常兩性,有時兩性花和雄花同株,輻射對稱,偶有左右對稱,由多花組成頭狀花序、穗狀花序、總狀花序或圓錐花序,花萼裂片4-5(-8),鑷合狀排列,宿存或脫落;花瓣4-5或不存在,覆瓦狀或鑷合狀排列,雄蕊通常插生于萼管上,2枚或與萼片同數或為萼片數的2倍,花絲在芽時内彎,花藥丁字着,縱裂,花盤通常存在;子房下位,1室,胚珠2-6顆,倒生,倒懸于子房室的頂端,珠柄合生或分離;花柱單一;柱頭頭狀或不明顯。堅果、核果或翅果。常有2-5棱;種子1顆,無胚乳;胚有旋卷、折疊或扭曲的子葉和小的幼根。
産地生境
使君子科植物主産兩半球熱帶,在亞熱帶地區也有分布;其中風車子屬及诃子屬為泛熱帶分布的大屬。使君子科植物在中國分布于中國長江以南各省區,主産中國雲南及廣東海南島。喜溫暖的氣候。
下級分類
使君子科共有17個屬,450餘種,在中國分布的有6屬,25種,7變種。
主要價值
使君子科的少數種類富含單甯供鞣革及染料用,有些種的果實為驅蟲良藥(如使君子)或為收斂性藥物(如诃子),有些堅果可食(如榄仁樹),有些則用作觀賞花卉、行道樹和家具或建築用材。